DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Conformément à notre promesse, nous donnons au public le deuxième volume d’un ouvrage que nous croyons, à bon droit, pouvoir appeler une Restauration de la science politique. Ce volume développe les principes généraux qui ont été exposés dans le précédent ; il traite de la première classe des monarchies; savoir, des Etats patrimoniaux ou des seigneuries fondées sur des possessions territoriales ; en un mot , il renferme le véritable droit public , considéré comme la science de l’origine , de l’exercice et des limites du pouvoir souverain ; science qui demeurerait toujours incomplète , si on n’y parlait aussi de la transmission , de l’accroissement et de la décadence de ce pouvoir, parce que ces sortes de vicissitudes modifient également les droits et les devoirs réciproques. Toute cette doctrine sera d’ailleurs mise dans une opposition constante avec les principes révolutionnaires, et nous la traiterons non-seulement d’après les lois de la stricte justice, mais aussi d’après celles de l’équité qui tempèrent la rigueur du droit , et selon les règles de la prudence, qui laissent le choix entre divers moyens licites. Au fond , les mêmes principes sont applicables aux empires militaires , aux gouver nemens spirituels, et même aux républiques, puisque les uns et les autres sont aussi des souverainetés territoriales , et ne peuvent s’affermir que par cette

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dernière qualité. Toutefois, il n’est pas permis de les confondre, et en parlant des souverainetés militaires , spirituelles et républicaines, il faut nécessairement avoir égard aux modifications qui résultent , soit du caractère essentiel de la personne régnante , soit de la nature et de l’objet primitif du lien social qui ne cesse pas de subsister , malgré l’accession postérieure d’une puissance territoriale.

La richesse du sujet qu’embrasse ce second volume se prouve par la seule table des matières , sur laquelle on nous permet d’appeler ici l’attention particulière de nos lecteurs, parce que loin de se borner à des titres vagues et généraux , elle renferme l’analyse complète de toute cette partie de l’ouvrage , et résume avec une précision rigoureuse les propositions principales contenues dans chaque chapitre. Nous espérons que les hommes instruits et doués d’un esprit vraiment philosophique reconnaîtront , dans le développement de ces matières , la simplicité et la fécondité du principe , qui fonde le pouvoir des souverains sur leurs propres droits naturels ou acquis. Ils verront avec satisfaction que ce principe suffit pour résoudre toutes les questions, et qu’on n’a nul besoin de recourir à la chimère d’une société civile arbitrairement établie et d’un pouvoir délégué par le peuple. Si , parmi nos lecteurs , il s’en trouvait d’autres auxquels la nature n’eût pas accordé assez de force pour embrasser d’une seule vue d’esprit l’unité d’un si vaste ensemble , pour saisir l’idée mère dont tout émane, et a laquelle tout se rapporte: ils recueilleront du moins de ce livre un assez grand nombre de connaissances solides, de vues saines et de prin-

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cipes de droit et de prudence , dont l’application pourra rendre propre aux affaires politiques, même le talent médiocre , qui pour être le plus commun , n’en est pas moins utile et nécessaire au monde. Nous montrons d’abord dans les chapitres XXIII et XXIV, que toutes les principautés naissent par l’établissement d’une autorité , et par l’acquisition d’une indépendance personnelles; que les monarchies territoriales , militaires et spirituelles ou religieuses , sont les seules possibles, et qu’elles se retrouvent en petit dans tous les liens sociaux particuliers. Quant à l’origine spéciale des Etats héréditaires et patrimoniaux elle ne peut se déduire que du rapport de famille qui est leur premier germe, chap. XXV ; mais nous nous flattons d’avoir développé la nécessité , la nature juste et pleine d’amour, ainsi que l’accroissement successif de cette relation vraiment céleste , avec plus de justesse , et tout ensemble avec plus d’ame et de sentiment, qu’on ne le fait dans nos abrégés de droit naturel , qui n’en parlent que d’une manière incomplète, sèche et décharnée , quelquefois même avec une dureté révoltante. Les sophistes modernes qui révoquent en doute les vérités les plus simples , nous ont forcé de prouver aussi l’origine naturelle delà propriété ; et quoique sur cette matière nous n’ayons rien pu dire de neuf , et que notre doctrine s’accorde avec celle des jurisconsultes et des philosophes les plus célèbres: nous avons réussi peut-être à lui donner un certain intérêt et un degré de clarté de plus , tant par l’ordre et la liaison des idées que par une grande variété d’exemples. Après avoir fait sortir de la force meme des choses l’existence du

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prince ou du seigneur territorial indépendant, nous passons à ses pouvoirs , et d’abord à ceux qui tirent leur source de sa liberté, puis à ceux qui découlent de sa propriété, sans en faire cependant une énumération complète , ce qui serait une chose impossible, parce que ces pouvoirs ou ces divers écoulemens d’une meme liberté sont, par leur nature , infinis et inépuisables ( chap. XXVI ). Le premier droit d’un prince , le fondement de tous les autres, c’est sa souver ciin été oxa son indépendance parfaite (ch. XXVII) , en vertu de laquelle il n’est soumis qu’aux lois divines, qui renferment déjà l’obligation de garder les pactes et les promesses. Puissent tous les peuples se pénétrer de la vérité , que ces lois suffisent à tous les besoins et à tous les intérêts des hommes ! Puissent tous les souverains reconnaître à leur tour qu’ils ne portent le titre de lieutenans de Dieu que parce qu’ils sont , non pas seuls il est vrai, mais dans un degré bien plus éminent que d’autres hommes , revêtus de puissance par l’Auteur delà nature , afin d’observer eux-mêmes ses lois de justice et de miséricorde , et de les faire respecter parleurs subordonnés. — Lorsque nous serons arrivés aux émanations spéciales de cette liberté et aux règles de son exercice , l’on verra avec une surprise agréable combien , d'après le principe du droit personnel des souverains , tout se décide d’une manière simple , libre et satisfaisante , et combien , au contraire , cette chimère d’un contrat social et de la délégation des pouvoirs, est révoltante et contradictoire, puisque toujours et partout elle conduit ou à des résultats anarchiques , à la dissolution de tous les liens sociaux , ou bien à des conséquences dures et impi

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toyables , à une servitude universelle et complète. Rien de plus aisé après cela que d’expliquer la matière si difficile de la guerre et de la paix , dès qu’on ne regarde plus les guerres comme des guerres du peuple , et que l’on sépare soigneusement deux choses très-distinctes, d’une part, le droit de faire la guerre , et de l’autre , l’assistance à fournir par les sujets. Ainsi nous verrons tomber la conscription, cet esclavage du dix-huitième siècle , et nous serons en revanche étonnés de la douceur des anciens rapports, en vertu desquels les princes et les peuples, séparés sous le point de vue de la simple justice , mais liés par l’amour et par toutes sortes de conventions , n’en étaient pas moins tenus à se prêter des secours mutuels , et ne formaient ensemble qu’un cœur et qu’une ame ( chap. XXVIII ). On sera peutêtre tout aussi frappé de cette autre proposition démontrée jusqu’à l’évidence, que les traités de paix et autres conventions , les alliances et les ambassades ne se rapportent également , ou ne doivent se rapporter qu’aux affaires du prince , et que selon la mesure de ses moyens tout particulier use en petit du même droit. En composant le XXX.e chapitre , j’ai désiré vivement qu’il pût servir à ramener parmi nous l ancienne hospitalité envers les étrangers , et à éclairer ces derniers sur leurs devoirs simples et naturels. Ma plus douce récompense serait de voir disparaître, fût-ce même dans un seul pays, ces vexations de tout genre exercées contre les étrangers ; vexations qui ne doivent leur origine qu’aux faux principes politiques et à la défiance qu’ils ont dû naturellement produire. J’ose me flatter que le XXXI. e