TOME II

les effets en seraient aussi salutaires qu’ils sont désastreux et funestes pour la liberté , la sûreté et le bien-être des peuples , il faudrait encore les regarder comme un abus de la force , et par conséquent comme un véritable despotisme. Si elles révoltent si fort tout esprit droit, c’est précisément parce qu'elles tendent à régler ce qui 11e regarde nullement le souverain, et que , sans concerner ses droits ou ses intérêts , elles blessent les droits privés les plus sacrés , et sont du nombre de ces injustices gratuites dénuées de prétexte et d’excuses , qui ne procurent aucun avantage, même à celui qui les commet. Aussi n’ont-elles été suggérées aux souverains que par une secte de sophistes ; car par eux-mêmes les premiers ne peuvent jamais être enclins à des mesures despotiques de ce genre. Ni le soin de leur propre défense , ni l’ambition , ni l’avarice, ni quelqu’autre passion que ce soit, ne les y engage. Ces actes de violence , loin de leur être utiles , ne produisent que de l’embarras , de la discorde , une foule d’affaires odieuses et pénibles , et de plus ébranlent les droits de la souveraineté , qui reposent sur la même base que ceux des sujets. Car du moment que l’on établit une fois ce principe impie, que ce n’est point la justice , mais l’intérêt du grand nombre qui doit l’emporter sur celui de chaque particulier , et même sur l'intérêt du souverain ; du moment qu’on ne

veut plus respecter ni les pactes et les conventions , ni les dispositions testamentaires; dès que Ton se croit autorisé à supprimer le droit d'aînesse là où il est justement introduit, à détruire des établissemens sous prétexte qu'ils sont inutiles (i) , et à s'emparer des richesses d'autrui, parce qu'elles ne sont point employées aussi bien que possible ; alors les souverains descendront bientôt à la condition de pauvres et faibles particuliers, et se verront dépouillés à leur tour en vertu des mêmes maximes. Alors on déclamera contre le luxe de leur cour et de leur maison , et l'on proposera d'en réduire les dépenses , parce que cet argent , quoiqu'il soit leur propriété , pourrait être mieux employé. On appellera leurs palais des édifices nationauæ , leur mobilier la propriété du gouvernement , leur cassette même un fonds public ; on soutiendra qu’il faut partager également leur fortune entre leurs fils et leurs filles , parce que l'intérêt du plus grand nombre l'exige ; qu'il faut vendre et diviser leurs domaines pour l'avantage prétendu de l'agriculture et de la population ; supprimer enfin leurs droits régaliens et leurs monopoles lucratifs ,

(i) Ce qui, par parenthèse, ne peut se dire des couveus. A coup sûr ils sont bien plus utiles que de riches fainéans particuliers; et je ne vois pas que les peuples aient beaucoup gagné en acquérant quelques centaines de casernes de plus.

afin de multiplier les ressources et l'industrie des sujets ; on fera passer les impôts et les guerres les plus justes et les plus nécessaires pour nuisibles au grand nombre , qui suivant les circonstances , trouvera peut-être qu'il lui est indifférent et même utile de changer de souverain. Au nom de la multitude, on exigera insolemment la renonciation à certaines provinces , les concessions les plus déshonorantes , et jusqu'à l'abdication de la royauté , aussitôt qu'une troupe de sophistes qui se dit le peuple , espère par une telle révolution gagner un avantage ou éviter un inconvénient. Et certes , on ne peut pas dire que ces craintes soient chimériques ou exagérées ; notre siècle les a vues justifiées par une triste expérience , et plus d'un prince, plus d'une république souveraine sont tombés dans l'abîme, parce qu'en adoptant de faux principes ils s'étoient écartés de la justice , et avaient regardé l'intérêt ou la volonté du plus grand nombre comme la loi suprême. D'ailleurs , quand même les choses n'en viennent pas à ces déplorables extrémités , et jusque dans la marche ordinaire du gouvernement , les souverains n'échapperont pas toujours aux pièges que leur tendront de pareils sophismes ; car toutes les fois que leur droit et leur intérêt viendront à se heurter contre l'intérêt de quelques autres , quand ils voudront , p ar exemple , mieux exploiter leurs domaines , étendre ou augmenter leurs droits régaliens >

ordonner même des réductions et des épargnes qui froissent plus ou moins quelques particuliers: on leur opposera sans cesse l'avantage réel ou présumé du grand nombre , afin d'entraver par là , et de paralyser leurs projets les plus sageu et les plus justes. Aussi ces grands actes de violence contre tous les droits des particuliers et des corporations , contre les possessions les plus sacrées, les pactes et les coutumes des hommes , n'auraient certainement jamais eu lieu, s'il ne s'était pas trouvé des gens qui ont cherché à les justifier par de fausses doctrines , et à les présenter même aux princes comme des raisons d'État et des nécessités politiques. Les véritables droits des princes sont si nombreux , si étendus et tellement propres à contenter tous les vœux , tous les désirs de l'homme , que même le plus ambitieux, pourvu que son existence soit hors d'atteinte , n’a jamais besoin d'empiéter sur les droits des autres , ni de les troubler dans le petit domaine que le Ciel a laissé à leur libre arbitre.

Mais ici on nous fera sans doute cette objection spécieuse : Faut-il donc absolument qu'un prince se borne à ses droits personnels , et tout au plus, quand le besoin l'exige, à l'autorité judiciaire? Ne doit-il pas gouverner et diriger au bien les actions libres de ses sujets? Ne pourra-t-il plus, par la sagesse de ses lois, rendre son peuple plus nombreux , plus riche, plus éclairé, le pousser vers

la pratique de toutes les vertus, et le préserver du vice et de ses propres folies? Vos principes ne dépouillent-ils pas le souverain de ses plus nobles attributs et de la plus belle partie de ses droits, pour le réduire à la condition d’un simple particulier ricbe et libre , destiné , pour ainsi dire, à consommer les fruits de la terre dans une molle et oisive indolence ? Ces paroles doucereuses d’un despotisme philosophique , empruntant la voix des sirènes , ne nous en imposeront pas , et nous répétons hardiment , que d’abord un prince qui gouverne ses propres affaires avec justice et sagesse , et qui , de plus , protège encore les droits des autres , n’est par cela même ni oisif ni inutile ; que , dans cette double supposition, la sûreté , le bonheur et la civilisation du peuple prospéreront d’eux-mêmes ; qu’un prince ne doit jamais empiéter violemment sur les droits d'autrui , et que, vu l'impossibilité de tout connaître , vu les bornes naturelles du temps et des forces de l’homme , il sera toujours plus sage de ne pas trop se mêler des affaires et des intérêts de ses sujets , quand même on pourrait le faire sans injustice (i). D'un autre côté, nous respectons trop la loi d'amour et de bienveillance , pour

(i) Rien de plus funeste que cette, manie de tout gouverner. Puissent tous les princes et leurs conseillers philosophes songer avec Tacite : « Quàm grave et intoleran- » dum sitcuncta regendi onus. »

restreindre les obligations du souverain à des devoirs purement négatifs. Mais ses efforts pour concourir au bonheur d'autrui doivent , avant tout, être subordonnés à la justice ; il ne lui est pas permis de dépouiller les uns pour enrichir les autres, de faire un mal pour qu'il en résulte un bien, puisque le mal ne produit jamais de bien , et qu'un mauvais arbre ne peut porter de bons fruits (i). Ainsi d'abord , comme nous l'avons développé dans le chapitre précédent , tout prince peut fonder , soit de sa propre fortune , soit par les subsides volontaires de ses sujets , toutes sortes d'entreprises et détablissemens utiles en faveur de l'agriculture , de l'industrie , du commerce , des sciences et des arts , et pour le soulagement des pauvres , des malades et des affligés , etc. De plus , s'il lui

(i) Le mal entraîne , à la vérité, un châtiment naturel; le châtiment finit par produire l'amendement, et celui-ci fait de nouveau germer le bien ; voilà le cours éternel des choses morales , la marche réparatrice de la nature. Mais en ce cas c’est l’amendement , c’est l’abandon du mal et non pas le mal lui-même qui est la source du bien , de sorte que l’on aurait toujours mieux fait de s’abstenir du premier. Ainsi, par exemple, les funestes principes révolutionnaires ne produiront jamais aucun bien. Mais les terribles maux qui en résultent sont le remède naturel pour les extirper de l’esprit et du cœur des hommes, pour faire ouvrir les yeux et les oreilles à la vérité opposée , et il n’y a que cette vérité qui puisse guérir les plaies du monde.

convient d'exercer une influence sur les actions libres de ses sujets, de seconder ou d'entraver l'exécution de certains projets ; il lui reste pour cela une foule d'expédiens indirects ; la puissance de ses faveurs ou de ses défaveurs dont il est le maître de disposer, la force de son exemple , celle de la considération et de la déférence volontaire de ses sujets ; moyens nobles et efficaces dont le sage emploi constitue le véritable art de régner, procure au prince la préférence dans tous les cas où ses desseins se trouvent en opposition avec les droits des autres , et le met à même de gouverner et de conduire ses sujets comme par enchantement, tout en leur laissant au fond une pleine liberté dans l'exercice de leurs droits. Car quelle force n'a pas Fexemple du souverain (i)? en combien d'occasions les sujets n'ont-ils pas besoin de rechercher ses grâces et ses bienfaits , de plier par conséquent leur volonté à la sienne , et de s'accommoder à ses intentions connues? En un

(i) Qualis rex , talis grex.

Regis ad exemplum totus componitur orbis,

. Nec sic inflectere sensus

Humanos édicta valent ut vita regentis,

Mobile mutatur semper cum principe vuîgus.

JJ Ecclésiastique dit dans le même sens : « Secundum » judicem populi sic et ministri ejus : et qualis rector est » civitatis , taies et inhabitantes in eâ. » X , a.

mot , offrir des attraits et présenter des inconvéniens , refuser des faveurs et des avantages , voilà le véritable mobile pour engager les hommes à des actions louables , et les détourner d'autres que la stricte justice ne leur eût point interdites. Or en ce genre tout l'avantage est encore du côté des princes , puisqu'ils peuvent donner et ôter tant de choses auxquelles leurs sujets aspirent. Toutefois cette influence indirecte, quoique légitime de sa nature, ne doit jamais être employée , ni d'une manière inhumaine , ni pour satisfaire de simples caprices , mais seulement pour atteindre un véritable bien. Ainsi , pour ne citer que quelques exemples, un souverain ne peut , il est vrai , contraindre personne à tel mode d'agriculture , ni prescrire à ses sujets de cultiver certaines branches d'industrie et de commerce ; mais rien ne l'empêche d'encourager des méthodes perfectionnées , par des expériences dans ses propres domaines , par des primes , des distinctions , etc. ; de soutenir des entreprises utiles par des avances , des faveurs ou d'autres facilités; et de paralyser , au contraire , des spéculations nuisibles et immorales en leur refusant les mêmes secours. Pareillement aussi le souverain n'est point fait sans doute pour être le maître d'étude et de discipline de tous ses sujets ; il n'est ni de son devoir ni de son droit de les amener forcément par ses lois à 1 instruction , à l'économie , à

l'amour du travail , aux vertus privées de tout genre , ni de châtier des fautes qui ne font de tort qu'à leurs auteurs ; mais c'est de sa part une conduite noble , honorable , et qui atteint le même but , que d’honorer , de relever et de distinguer des hommes pleins de science, de bonnes qualités et de religion (i) , défaire sentir son mépris à quiconque est immoral , vil et corrompu , et de suivre la loi de la nature , plutôt en secondant la prospérité de la vertu , des connaissances et du travail , qu'en cherchant à arrêter par des sinécures, des pensions , ou autres moyens semblables , la ruine naturelle qui est réservée au vice , à la paresse et à l’ignorance. Etablir par voie de contrainte une société d'assurance mutuelle contre les incendies , ne pourrait se concilier avec la justice rigoureuse; mais il est permis au prince de refuser , en cas de besoin , tout secours à ceux qui ne veulent point entrer dans mie association aussi charitable , de leur interdire même des collectes publiques , etc. , afin de

(i) Dans la nomination aux emplois, surtout aux places de professeurs des académies et des universités , cette règle mérite une attention toute particulière. Aucun homme connu par des principes impies ou pour de mauvaises mœurs ne devrait être placé, quelle que fut d’ailleurs l’étendue de ses talens , vrais ou supposés. Il vaut mieux n’avoir point d’instruction, que de recevoir une instruction fausse, pernicieuse ou même un mauvais exemple.

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les détourner de leur égoïsme. Ainsi encore , pour parler d’une mesure assez commune aujourd'hui, il nous paraît qu'un prince n'a pas le droit de prescrire à ses sujets , sous des peines sévères , la fréquentation de certaines écoles, ni de leur défendre d'en suivre d'autres , notamment des universités étrangères ; mais s'il veut prévenir l'irruption de doctrines fausses et pernicieuses dans ses Etats , ou s’il est de son intérêt de favoriser et de faire prospérer les établissemens d'éducation et d’instruction dans son propre pays ; il peut , en toute justice , déclarer qu'il n'admettra aux places et aux emplois qui sont à sa nomination, que ceux qui ont fait leurs études dans des universités nationales , puisque , sans blesser les droits de personne , il est libre de donner ces emplois à qui bon lui semble (i). En un mot, il n'est pas de dessein ,

(i) Cette observation n’est destinée qu’à prouver la justice de cette mesure ; car sous le rapport de l’utilité nous sommes loin de la recommander généralement. Il n’est donné à aucune école de surpasser toutes les autres à tous égards, celle-là se distingue dans une chose, celle-ci dans une autre. C’est ainsi que Albert de Haller disait déjà , il y a près d’un siècle, dans un discours sur l’utilité des voyages : « Natura certè cuique regioni non fructus » solos aut flores, aut animalium généra propria dédit; >» ea etiam æquitas fuit Providentiæ , ut noluerit ullam » gentem esse quæ reliquis opus non haberet , ut deniquè

pas de vue légitime qu'un prince ne puisse pour» suivre et même accomplir, sans se rendre infidèle à la justice , sans outre-passer les bornes de son droit. Ces sortes d'expédiens indirects sont même plus efficaces que la contrainte ouverte ; loin de blesser la liberté , ils la dirigent insensiblement d'après la volonté du souverain. Mais depuis que, selon nos systèmes modernes, on veut tout opérer par la violence , et que nos philosophes donnent à un établissement de coaction , à une sorte de maison de force , le nom de liberté ou d'état constitutionnel, il semble que ce véritable talent de régner soit perdu. Il n'y a plus que les femmes qui connaissent cet art ; car elles

» nulli scholæ dederit undiquè superare omnes. » Une défense spéciale de fréquenter des universités notoirement connues pour leurs doctrines fausses et impies, peut dans certains cas être juste et utile; mais jamais une exclusion absolue et générale de toute école étrangère. Le motif qu’on allègue communément qu’il faut empêcher l’argent de sortir du pays est une raison pitoyable ; comme si l’argent seul était le souverain bien et l’unique but de l’Etat; comme si on n’en perdait pas autant et plus par des mesures de représailles, que les autres nations ne manquent pas d’adopter; ou enfin comme si un seul homme supérieur ne conservait ou ne faisait pas entrer dans le pays des sommes mille fois plus considérables que celles que son éducation en avait fait sortir! D’ailleurs les écoles nationales sont déjà assez favorisées par la force des circonstances , sans qu’il soit nécessaire de les soutenir encore par des privilèges.

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ont encore un cœur, et chez elles le sentiment et l'affection sont encore quelque chose. Les modernes gouvernans , au contraire , ne savent presque plus faire usage du grand nombre de moyens justes que la nature met à leur disposition ; en se bornant ou à des ordonnances , ou à des défenses impérieuses qui provoquent toujours une certaine opposition, ils risquent sans cesse de voir leur autorité compromise , et rencontrent une foule d’obstacles qu’il eût été facile d’éviter ou d’aplanir en s'y prenant d'une autre manière.

Ainsi donc , les bornes du pouvoir souverain se trouvent dans la même règle qui limite la liberté de tous les hommes. Eviter le mal et faire le bien , ne nuire à personne , mais être utile aux autres selon la mesure de ses forces : voilà en deux mots l'abrégé de tous les devoirs des princes. Et de même que rien n'est plus déplorable que de voir celui qui devrait briller par son exemple , qui devrait aider et protéger par sa puissance , devenir au contraire l’auteur et le fauteur de toute injustice et de toute dureté; de même aussi , il n’est pas de spectacle plus sublime ni plus touchant sur la terre, que de contempler un souverain qui , placé au sommet de la fortune humaine, respecte et fait respecter toute justice , n’emploie son pouvoir qu’à faire le bien , honore , seconde et récompense dans

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ses sujets l'accomplissement de tous les devoirs, le développement et la pratique de toutes les vertus , source de tout bonheur public et particulier ; un souverain, en un mot , qui à cet égard aussi obéit fidèlement à la loi de la nature , et se conduit en véritable lieutenant de Dieu.