TOME I

Enfin j si vous examinez Thistoire de tous les états, qu'^est-elle autre chose sinon Thistoire de Tindépendance acquise, consolidée et perdue, par des individus ou par des corporations ; en un mot , qu^une mutation continuelle des personnes puissantes et libres ? Par quelles vertus et par quels moyens une famille souveraine , ou une république quelconque est-elle parvenue d'^abord au pouvoir , puis à la liberté parfaite ? Comment s'^est-^Ue étendue et affermie ? Par quels vices , par quelles fautes et par quels malheurs oette indépendance s^est-elle perdue ? Voilà les points essentiels que Thistoire de chaque État doit principalement considérer et mettre en évidence , si elle veut devenir une source d^instruction , une véritable école de vertu et de sagesse. Et de nos jours encore , toutes les fois qu'Hun individu ou une réunion de plusieurs hommes s'élève à Tindépendance , il se forme un nouvel État ; et toutes les fois qii'tm homme libre auparavant , est détruit ou assujetti , nous voyons aussi un État disparaître , sans que ni les pays ni les habitans subissent de changement à d'^autres égards.