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blement instructive des châtimens que la puissance divine réserve aux téméraires infracteurs de ses lois. ( Chap. VII-X. ) Cependant comme cette réfutation historique n'a pas encore satisfait tous les esprits ; comme Ton refuse de reconnaître les faux prophètes à leurs œuvres , qu'une infinité d'hommes s'obstinent encore à maintenir la théorie révolutionnaire, et n'en attribuent le mauvais succès qu'à des causes accidentelles : nous prouverons , par la fausseté des principes mêmes, que ce mauvais succès était nécessaire; nous détruirons et anéantirons le système philosophique dans toutes ses hypothèses , en faisant voir non-seulement qu'il n'exista jamais , mais qu'il ne saurait exister, et que même, sa possibilité admise, il serait absurde , et se trouverait en contradiction avec lui-même et avec son but. ( Ch. XI. ) Ici, laissant les chimères humaines, nous cherchons à montrer Tordre opposé établi de Dieu; ordre qui se manifeste sans difficulté à celui qui le cherche de bonne foi. C'est alors que nous reconnaissons l'origine naturelle , c'est-à-dire divine , de tous les rapports sociaux , à leur nécessité, leur universalité et leur perpétuité (Chap. XII); la loi éternelle et pleine d'amour sur laquelle reposent toute domination et toute dépendance ( Ch. Xin) ; la règle pour l'exeix^ice de tout pouvoir dans la loi innée de justice et de bienveillance ( Ch. XIV ) ; les moyens que fournit la nature pour faire respecter cette loi; moyens beaucoup plus variés , plus prompts et plus sûrs que toutes les frêles machines des sophistes. ( Chap. XV. ) Puis remontant des réunions sociales les plus simples à celles qui sont d'un ordre plus relevé , plus puis-

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sanr.es y et si j'ose m'exprimer ainsi , accomplies et parfaites , c'est-à-dire ^ aux Éfafs ( Ch. XVI ) , nous en donnons une définition juste et rigoureuse ( Chap. XVn-XVni. ) ; nous montrons que l'indépendance ou le pouvoir souverain n'est que le don de la plus hante fortune, et nous exposons les moyens légitimes de l'acquérir. ( Chap. XK. ) Nous divisons les États d'après la nature individuelle ou collective du souverain, en monarchies et en républiques ( Ch. XX. ); et si nous touchons en passant cette inutile et sophistique question , de savoir laquelle de ces deux formes de gouvernement est préférable à l'autre , ce n'est que pour faire voir que cette question oiseuse est née de l'erreur, qui les considérait Tune et l'autre comme des institutions arbitraires , et qu'elle tombe entièrement devant les vrais principes. ( Ch. XXI. ) De toutes ces prémices , nous tirons enfin quelques résultats qui, d'un côté, placent dans un jour nouveau les principes fondamentaux de la véritable théorie , et, de l'autre, tracent avec exactitude l'objet, l'étendue et les limites de la science politique ( Ch. XXII. )• Là se termine le premier volume. Les fondemens de l'édifice sont posés ; le lecteur aura reconnu le fait, il distinguera aisément les rapports divers auxquels devront, par la suite, s'appÛquer les règles que prescrivent la justice , la charité et la prudence.

Quant à la forme et à l'ordonnance de tout l'ouvrage , elle a été si souvent méditée et revue depuis dix ans , que je ne saurais plus quels changemens y apporter. L'analyse de l'ensemble me parait embrasser toute la matière , et les différentes parties me

lij DISCOURS PRÉLIMINAIRE,

semblent enchaînées dans l'ordre le plus naturel y et de manière à s'appuyer et h s'éclairer mutuellement. Que si quelqu'un croyoit y entrevoir une lacune, il trouverait toujours une place convenable poui" ajouter ce qui manque ; car d'épuiser tout le sujet , de vouloir renfermer l'infini dans des limites bornées , c'est ce qui surpasse mes forces comme toutes forces humaines, et personne ne sent plus vivement et plus profondément que moi , que tout notre savoir n'est que marquetterie.

Pour ce qui est du langage et du style, nous y avons mis toute l'attention possible, afin que la vérité , cette fille du ciel , paraisse du moins dans un extérieur digne d'elle , et que de modestes ornemens puissent lui obtenir l'assentiment du monde. Néanmoins le cœur a partout plus parlé que l'esprit ; cherchant avant toutes choses la clarté , la précision , l'énergie et la simplicité , nous nous sommes appliqués à éviter tout ce qui sent l'affectation , et à nous rendre intelligibles à tout le public, sans déplaire aux savans. Toutefois ce n'est pas le style que nous avons eu principalement en vue : pénétrés de la richesse et de l'importance du sujet , uniquement occupés à contenir et à diriger le torrent impétueux des pensées , à élaguer tout ce qui était superflu , à coordonner et à resserrer tout ce qui était essentiel , nous avouons franchement qu'il a pu nous échapper, sous ce rapport, quelques négligences , quelques germanismes , que corrigeront, s'ils le veulent, ceux qui sont ailranchis de toute imperfection humaine , ou qui attachent plus d'importance à la forme qu'au fond.

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Puissent - ils ne trouver à reprendre d'autre défaut que celui-là , et reconnaître la vérité qui sert de base à Touvrage. Que si nous avons joint au texte beau* coup de notes et de citations ( bien qu'elles soient considérablement réduites dans cette traduction ), ce n*est point par une vaine ostentation de science , ni par le défaut que Ton reproche aux Allemands , de dire tout ce qu'ils savent; mais pour fournir avec bonne foi les témoignages des faits que nous avançons, ou lorsqu'il s'agit de pensées et de règles qui s'entendraient assez d'elles-mêmes , pour relever ane beauté d'expression , et pai*ce que l'accord unanime des sages et des savans des différens siècles est aussi un caractère et une preuve de la vérité.

Nous ne perdrons pas le temps à discuter si la théorie exposée dans ce livre sert la cause du despotisme , ou si au contraire elle n'acccM^de à chacun que ce qui lui appartient, et respecte plus que toute . autre la liberté véritable, légitime et possible de l'homme. Cette préface elle-même est déjàune réponse suffisante, et quant à ceux qui pourraient encore nourrir quelque doute, nous les renvoyons au dernier chapitre de l'introduction , à ceux des volumes suivans qui traiteront des) limites de la puissance souveraine , des droits et des devoirs des sujets ; enfin à l'ouvrage tout entier : car étant partout de^ meures fidèles au même principe , nous osons nous flatter que l'amour le plus pur de la justice , la plus grande droiture d'intention y respire à chaque ligne. Bien des personnes paraissent craindre qu'on ne porte à l'excès rhorreur de la révolution , et qu'en rejetant tous ses principes , on ne déti^uise aussi beau-

liv DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

coup de bien. Notis ne partageons point ces craintes, et ne voyons dans ces paroles plaintives que les perfides gémissemens du crocodile. Au contraire, nous sommes convaincus que jamais l'arbre de mort, la racine du mensonge et de l'impiété ne pourront produire de bons fruits ; que sous toutes les formes imaginables , on n'en recueillera jamais que la misère et l'oppression, et que l'on ne verra refleurir la liberté et- le bonheur qu'à mesure que l'on reviendra plus fidèlement aux anciens principes : mais nous ajoutons aussi qu'il faut de plus bien connaître ces principes , les inculquer à tous les esprits, et que lorsqu'il est question de la foi antique , on n'entend parler ni d'anciennes injustices , ni d'anciennes duretés qui ont partiellement existé dans tous les temps , mais de l'antique rapport naturel entre les princes et les peuples, de l'antique justice, de l'antique amour. A la vérité, les hommes ne seraient aujourd'hui que trop portés à recevoir les doctrines , même les plus étranges ; ils courent le danger de retomber sans cesse de Charybde en Scylla, du despotisme des princes sous la tyrannie du peuple ou des factions , et de celles-ci encore au despotisme des premiers. Il nous faut sortir de ce cercle vicieux ; et , pour y réussir , abandonner les piîncipes par lesquels on y est poussé. Sous ce point de vue , nous croyons du moins avoir apporté à cet essai de restauration un esprit sans préjugés et une volonté droite. Si la véritable impartialité consiste à ne chercher que la vérité et la justice au milieu du conflit des prétentions humaines , et même parmi les opinions les plus divergentes : peu d'hommes peut-

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èli*e la poussent plus loin que moi. Un vif amour pour la vérité et la justice fut dès Tenfance le trait distinctif démon caractère, disons mieux une espèce de passion à laquelle il m*est impossible de résister , lors même que laprudence semblerait l'ordonner ou le permettre. D'ailleurs, ma position personnelle vient encore au secours de cette disposition que )e dois à la nature. Né dans une classe et une fortune moyennes, ni trop éloigné des grands , ni trop éloigné des petits , fréquemment en contact avec les uns et les autres , n'étant ni assez faible pour être accessible à l'envie ou au respect humain , ni assez fort pour me livrer à l'orgueil ou pour méconnaître les droits de la grande masse dont je fais aussi partie ; repu» blica\p d'une part, et de l'autre co-associé d'une seigneurie collective que cette république exerçait : la Providence m'a placé , ce semble , dans la situation la plus favorable pour étudier avec un égal intérêt , et pour embrasser d'un juste coup d'œil les différentes espèces de rapports sociaux , pour les envisager de tous les côtés , et pour être animé envers toutes les classes du pur amour de la justice. Autant j'aime la liberté légitime pour moi-même , autant je désire en voir jouir les autres hommes ; toute vexation, toute entrave inutile , en un mot, cette manie de gouverner, de règlemenier ^ àe s'immiscer dans les affaires d'autrui , est opposée à mon caractère , et me paraît aussi funeste , aussi pénible pour le supérieur que pour l'inférieur. Plus je tiens à ce que personne ne soit privé de ce qui lui appartient , plus aussi je sais apprécier les droits du cœur et de la bienveillance. Aucune théorie ne prouvera plus que la miei^ne ,

Ivj DISCOURS PRELIMINAIRE.

combien peu la seule justice suffit aux besoins du monde ; combien , au contraire , elle tendrait à séparer , a isoler les hommes , sans l'amour qui seul peut les unir. Vivre et travailler pour les autres , même à mon propre détriment ; favoriser le bien , écarter le mal, voilà ce qui fait mon bonheur; voilà ce qui m'a engagé à écrire cet ouvrage , tandis qu'en ne le composant pas , j'aurais vécu beaucouf> plus heureux; si toutefois il est possible de Têtre en résistant à l'impulsion du bien , à la voix de Dieu qui nous parle au fond du cœur (i).

Faudra-t-il après cela me justifier encore de l'esprit de controverse, du ton polémique qui règne dans cet ouvrage? Quand cesserons-nous d'entendre les ineptes déclamations de ceux qui voudraient nous interdire jusqu'au combat contre le mal? Quoi ! trente années de désastres ne nous ont pas encore appris à reconnaître les loups déguisés sous la peau de la brebis , qui vont partout criant : la paix ! la paix ! l<»*sque pourtant il n'y a point de paix, et dans le seul dessein de faire impunément la guerre à tout le monde (2) ? Oui, nous serons impartiaux entre les intérêts et les prétentions des hommes; nous n'aurons égard ni à la pourpre des rois , ni aux haillons de la misère , lorsqu'il s'agira de faire régner sur tous la loi de l'Éternel ; mais nous ne serons point impartiaux» c'est-à-dire , tièdes et indiOerens entre cette loi et ceux qui la nient , aitre la vérité et le mensonge , entre la justice et l'iniquité. Il ne peut y avoir ici ni paix , ni alliance , et l'on ne sau-

( I ) Est Deu6 in nobis , agitante calcscimus illo. OvlD. (2) Voy. Jcr. VI , 14.Ezech.Xin, 10, 16. Micb.III, 5.

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rait obéir à la fois aux commandemens de Dieu et aux doctrines de Satan. Il y aura entr'eux combat perpétuel tant que le monde existera. Vouloir gardfsr la neutralité dans cette lutte, est à mes yeux une lâcheté infâme , c'est TindiffS^rence pour ce qu'il y a de plus sacré, c'est une félonie contre Dieu et contre nos devoirs. La religion , comme le bon sens , ordonne la guerre du bien contre le mal ; car cette guerre est le véritable amour du prochain , elle est la preuve la plus forte de l'amour de Dieu et de ses lois. D'ailleurs nous ne saurions comprendre le moyen de démontrer la vérité , de la défendre , de l'inculquer dans les esprits , sans combattre et sans extirper les erreurs qui lui sont opposées; nous pensons, au contraire avec Socrate , que c'est précisément là le plus grand mérite des amis de cette vérité, puisqu'on ne guérit le malade que par des remèdes, et non par de vaines dissertations sur la santé. De plus, la guerre dans le royaume des intdligences a aussi son beau côté; elle est de temps en temps nécessaire pour empêcher te cœur de l'homme de se glacer , et pour y entretenir le feu divin. C'est dans le combat que brillent les talens, parce que c'est là qu'il faut faire les plus grands efforts; c^est là que l'ame se met en évidence, que le capitaine se distingue des simples soldats; et dans tous les temps, les écrits les plus ingénieux ont dû leur existence à la lutte ouverte de la vérité contre Terreur.

Dureste, les faux principes que nous attaquons sont encore si profondément empreints dans les esprits, ils conservent un empire si étendu dans les écoles et dans les livres; on les a, depuis cinquante ans , prêches sous tontes les formes, avec tant d'orgueil et

Iviij DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

d'arrogance , qu*il serait absurde ^ et même impossible de n'en rien dire, et de ne pas les réfuter. Un pareil silence ne serait aujourd'hui qu'une présomption ridicule ; on l'attribuerait avec raison à l'ignorance ou à l'incapacité de détraire les doctrines accréditées , et c'en serait assez pour faire perdre à l'ouvrage toute confiance et tout succès. Qui veut opérer le bien doit commencer par écarter lés obstacles ; et il n'est point de champ qui puisse être ensemencé avant qu'on n'ait détruit les ronces qui le couvrent , et mis la terre en état de recevoir le bon grain. D'ailleurs , la vérité ne brille jamais avec plus d'éclat que lorsqu'on l'oppose à Terreur ; elle a besoin de ce contraste , comme la lumière a besoin de l'ombre, la vertu du vice, et la beauté de la laideur. Alors seulement , elle paraît dans toute sa majesté ; alors ni la raison, ni le cœur de l'homme ne peuvent lui résister. Lorsqu'une fois les erreurs révolutionnaires seront anéanties et entièrement effacées des esprits, cette controverse pourra devenir inutile , et nous garderons la paix quand nous n'aurons plus d'ennemis , ou quand ils seront vaincus et corrigés. Alors aussi ils nous seront encore plus chers que s'ils n'avaient jamais été ennemis, parce que leur retour étendra l'empire de la vérité , et qu'ainsi la drachme perdue sera retrouvée.

Notre polémique difi%re cependant de celle qui est en usage , en ce qu'elle n'est dirigée que contre l'erreur, et non contre celui qui s'égare, tandis que nos adversaires n'osent jamais attaquer les raisons en elles-mêmes, mais qu'ils se bornent à noircir les défenseur de la vérité et à les rendre suspects , ou que même , dans

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leur insupportable orgueil , ils se donnent Pair de les regarder avec dédain. Quelque vivacité contre eux serait en vérité bien excusable ; car , s'ils ne sont pas le mal même, du moins sont-ils les instrumens de son tiîomphe , et malheureusement ils se croient tellement identifiés avec ce mal , qu'ils ne peuvent même souffrir que Ton fasse le tableau des calamités qu'il a produites. S'il n'est plus permis d'élever la voix pour avertir les hommes de se garder des faux prophètes; si l'on donne au courage de la vertu le nom d'emportement et de passion , à la haine du mal celui d'aigreur et de fiel ; si l'on appelle exagération toute vérité frappante : que notre siècle abâtardi fasse donc aussi le procès à un Isaïe et à un saint Paul , à un Cicéron et à un Démosthène , à un saint Jean-Chrysostôme, à un Bourdaloue, à un Bossuet; qu'il renonce désormais à entendre les accens de la persuasion , et toute parole qui pénètre Tame et embrase le cœur. Toutefois notice controverse est purement générale et scientifique; jamais elle ne cherche à blesser les personnes. Si l'on veut compai*er nos écrits aux ouvrages de ceux qui ont lutté contre l'hydre de la révolution , on trouvera peut-être dans les premiers plus de force et d'énergie en fait de principes, le contraste des doctrines plus vif et plus saillant , mais en revanche les jugemens sur les personnes plus modérés et plus équitables. Nous disons avec saint Augustin : Pereanterrores , çiçanihomines ; et ce ne sont que les fausses doctrines que nous voulons condamner à mort. De laborieuses recherches nous ont prouvé que les opinions les plus détestables

Ix DISCOURS PRËLIMINAIRE.

de nos jours ne sont que les conséquences d'erreurs antérieures ; jamais nous n'oublions d'en montrer la cause , souvent presque imperceptible , et d'excuser ainsi , non pas Tireur , mais ceux qui la professent Lorsque nous trouvons , même chez nos adversaires , seulement une intention droite , seulement un aperçu de la vérité , nous leur rendons justice avec plaisir, dans l'espoir de les disposer par là à des sentimens analogues , et peut-être de les ramener , eux ou leurs amis, à reconnaître la yérité tout entière. Mais loin de nous la tolérance ou l'indifféi*ence pour la vérité et le mensonge , pour la justice et l'injustice , pour la religion et l'impiété. L'heure a sonné, le jour du combat décisif est arrivé; il faut qu'un usurpateur plus terrible encore que Napoléon succombe , avant que la paix soit rendue à nos vœux.

Qu'il paraisse donc au grand jour cet ouvrage qui doit frapper les premiers coups, enfant de mon amour , nourri dans la douleur , engendré parmi des larmes tantôt d'amertume et tantôt de joie ! Oui sans doute il fut conçu au milieu des tribulations , et c'est du sein des calamités qu'il est né ; mais il n'en est devenu que meilleur, et s'il renferme quelque bien, c'est à cette origine qu'il en est redevable. Quelle est la prunelle de tigre qui , dans ces vingtcinq années , n'ait jamais pleuré? S'il en est, qu'un pareil démon s'éloigne de moi ! L'affliction est plus utile que la joie; car l'affliction épure le cœur , et les larmes élèvent l'ame à Dieu. Larmes , magnifique don du Oréateur que lui-même déposa dans l'œil de

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riionifne ! vous êtes le plus bel ornement du mortel , un épanchement des grâces du ciel , et nul ne guérit de la plaie de Torgueil, que par votre salutaire baptême. L'esprit de justice et de vérité n*habite pas dans Tame des superbes, il ne vit que dans les cœurs humbles et brisés ; car c*est alors que s*écroulent les sophismes, et que tombe l'autorité des faux sages ; alors on apprend à n'étudier la vérité que dans le livre de la na> ture 9 dans la révélation du Tout-Puissant ; alors les yeux sont ouverts, la parole du Très-Haut frappe Voreille , et pour celui qui s'abaisse devant Fauteur de la nature , Torgueilleuse raison n'est plus la créatrice des choses , mais seulement un moyen pour les connaître ; elle est l'oeil de Tintelligence , une lumière donnée de Dieu pour voir une partie de ses œuvres , et pour les manifester au monde. Qu'il paraisse donc ce livre , et que le même esprit du bien qui l'a fait naître Taccompagne sur sa route ! Nous n'avons rien épargné pour le mettre en état de se montrer en public avec honneur, et de plaire du moins aux amis de la justice. C'est à lui maintenant à se recommander lui-même , à se procurer des amis qui l'accueillent et qui favorisent son entrée dans le monde. Pour nous , nous n'aurons peut-être en partage que la calomnie, les injures, les railleries , le mépris, la haine et les persécutions ; car que n'avons-nous pas heurté ? Sur combien d'œuvres vantées n'avons-nous pas osé porter la main ? Est-il enfin un orgueil plus susceptible sur la terre , que celui d'une fausse sagesse ? et c'est lui que nous avons blessé. Mais ces injures , cette haine seront notre honneur et notre gloire;

Ixiv DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

ne saurait conquérir , qui ne repose ni survne ré partition d'ames et de lieues carrées , ni sur la poHce et les soldats ; mais qui, régnant dans les cœurs , doit avoir pour base une foi commune. Plusieurs seront ramenés pai* cet ouvrage à l'unique source de toute vë^ rite , ce qui ne pourra manquer d'avoir un heureux effet même sur d'autres sciences , qui toutes ont été corrompues et altérées par cette impiété du siècle, qui nie les lois de la ^nature et les commandemens divins. L'on ne verra plus un aveugle hasard dans la formation, la variété, l'agrandissement et la chute des États ; mais on y admirera une loi éter— nelle, immuable et bienfaisante; l'histoire, traitée d'une manière instructive, redeviendra la mère de la sagesse et de la prudence. Il s'opérera une réconciliation entre toutes les sciences ; elles rentreront dans le service de leur souveraine , et rivaliseront de zèle pour avancer la connaissance et l'amour de Dieu. Les princes croiront à une loi suprême , à une loi qui émane non du peuple, mais de la sagesse et de la puissance divine; à une loi qui a prévu tous les cas, et qui nous enseigne , en deux mots , à faire tout ce qui est bien et à éviter tout ce qui est mal. Oui , nous osons le dire , les principes de cet ouvrage pourront conserver à plus d'un prince sa couronne; grand nombre d'autres hommes leur devront une fortune légitime et toujours croissante ; on les appellera àJafois les principes restaurateurs des trônes et de la liberté des peuples , parce que, d'une part , ils établis* sent la puissance des princes sur des droits naturels et acquis ; et que , de l'autre , ils la limitent par

ces

DISCOURS PRéLIMINÀIKE. Ixv

ces mâmes droits, ce qui laisse encore un vaste champ et une belle carrière au reste des hommes. C'est ainsi que rentrera dans nos âmes le noble sentiment de la dignité humaine ; que refleurira la véritable Uberté qu'on a jusqu'à présent cherchée en vain par des routes fausses et réprouvées de la nature , faute dont l'esclavage et la misère ont été le juste châtiment. Des peuples entiers devront un jour à ces principes leur ?ûreté et les nombreux agrémens de la vie. Instruits de la nature du lien social formé par Tamour mutuel , et découvrant en lui la bmité d'un ordre divin , ils redeviendront contens de leur sort; et tout en remplissant leurs devoirs avec joie et fidélité, ils sauront mieux connaître et défendre leurs véritables droits. N'ambitionnant ni le pouvoir, ni les possessions d'autrui , îls ne chercheront qu'à conserver ce qui est à eux , et ne se mêleront des affaires de leurs princes que par leur assistance empressée , et par les vœux de leurs cœurs , pour que tout bien leur arrive, par ce cri d'amour si universel chez tontes les nations : Vive le Roi ! que Dieu sauve le Roi ! D'un autre côté , Ton verra disparaître de l'ame des princes cet esprit de défiance et de soupçon , qui n'a été produit que par les doctrines désastreuses de DOS jours , et qui est la source de tant de maux. Tranquillisés sur le fondement de leurs droits , écoutant sans crainte , et même avec un sentiment de satisfaction , la véritable doctrine sur l'origine et les limites de leur pouvoir , leur cœur se portera nsturellement vers tout ce qui est juste et généreux , et les rois auront enotre de royales pensées. En un mot , les ser-

Ixvj DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

viteurs aimeront leur inaiti*e, parce qu'ils verront en lui un père , un protecteur , que leur donna le ciel ; et le maître 9 de son côté , aimera ses serviteurs, parce qu'il reconnaîtra en eux ses aides , ses amis les plus chers, qui. lui viennent également de Dieu; dont il doit payer la confiance d'uh juste retour , et auxquels sa puissance doit être utile et jamais nuisible. Avec l'infernale doctrine qui représente des amis naturels comme des ennemis achai*nés , disparaîtra cette amertume des esprits qui empoisonne aujourd'hui tous les charmes de la vie. L'antique amour reviendra parmi ceux que Dieu a particulièrement créés les uns pour les autres, et il n'y aura plus d'autre constitution , plus d'autre loi , que celle de se faire mutuellement du bien , et aucun mal. Enfin , avec la croyance régénératrice, nous verrons se rétablir aussi eutie les peuples voisins , entre les habitans d'un même pays, dans toutes les réunions sociales et dans l'intériem* même de chaque famille , la douce paix , l'aimable confiance qui n'a été troublée que par le choc de doctrines contradictoires. Le père se réconciliera avec le fils , la mère avec la fille , le frère avec la sœur ; et dans les objets , du moins de la plus grande importance , on n'aura plus qu'un cœur , qu'une ame et qu'une foi , sans que le champ ouvert à la rivalité des intérêts humains , et aux simples opinions dans les choses incertaines ou futures, en soit trop rétréci.

Oh ! qu'ils sont doux et magnifiques, les fruits de la victoire des vrais principes sur les fausses doctrines , de l'ordre divin sur les chimères des hommes ! La

DISCOURS PK£LIMINÀIRE« Ixvij

moisson est abondante, mais il est peu d'ouvriers. N'oublions pas qu*un homme seul, aidé même du véhicule si vanté de la presse , ne pourra ni parlei* à tous les hommes , ni convaincre tous les esprits , ni pei^uader tous les cœurs. Il n'a pas Torgueil de prétendre que son livre seul suffise pour extirper toutes led fausses doctrines, et pour faire germer les vrais principes dans tous les esprits. U faut que des milliers d'ouvrages soient encore écrits dans le même. sens , qu'ils soient soutenus , expliqués par la parole bien plus efficace que la lettre morte , proportionnés enfin à la portée de chacun , avant que la véritable foi puisse redevenir domiuante et se manifester par des œuvres. Vous qui partagez cette foi , trouvez-nous donc des auxiliaires ; suppliez le Seigneur d'envoyer des ouvriers dans sa vigne. Jugez leur bonne foi et reconnaissez leur aptitude, non pas à ces vaines déclamations contre le jacobinisme et la révolution, puisque leurs partisans peuvent se servir aussi et se servent en effet de ce langage, quoique avec une hypocrisie mal déguisée ; mais voyez s'ils pratiquent et favorisent tout le contraire de ce que le monstre de la révolution commande; s'ils croient et professent hautement que tout pouvoir et toute règle du pouvoir vient de Dieu seul ; que, pai* la diversité des moyens et des besoins , il a créé des grands et des petits , des forts et des faibles , et qu'il a donné aux uns et aux autres la même loi de justice, et de charité ; si enfin ils laissent à chacun le sien, sans prétendre créer à voloaté les conventions, les rapports réciproques et jusqu'aux propriétés des hommes ; alors tenez - les

IxViij DISCOURS PRELlMlNAtAE.

pour bons , et vons tre risquerez pas d*être trompés. Mâià si d'autres, âu extraire, font dériver des faibles la puissance des forts; s'ils nieut ou Uâinent , arec témérité, lés magnifique^ institutiouB de la nature ; s'ils veulent élever la volonté de l'homme au dessus des c^mmaudemens de Dieu ; s'ils voua apprennent à soupçonner dans tout supérieur, dans tout homme puissant , un ennemi au lieu d'un bienfaiteur ; slh Voient des abus partout où il n'y en a poiùt , et ^'aveuglent sur ceui qui eiistent ) s'ils par^ lent saus cesse de réunions civiles , de garanties artificielles, de constitutions et d'orga^sations : fuyee-les, regardéz-Iés comme des adeptes ou comme des valets de fo secte révolutioi^iiaire , quel que soit le rang on ils sont placés; et lors Méifiiie qu'ils font entendre une voii dt>uceneusè , qu'ik parlent de philaiitropie et de modératioh , d'humanité et de fibérAtité , de Civilisation , de perfectibilité, etc. , ne les en croyes pas , car l'enfer est dans leur cœur. Examiner ce que vous trouverez dans ce livre; et ce que l'examen vous aura fàk fuger bôtt , cômmnn«fBMtt4e à d^autres qui soient (idMes et courageu)t à le répandi^e ; soyez pimttipts eft actifs à abtioncer la joyeuse nouvelle de la véi'ité retrouvée, condition prâîminaire de toule paix. Ne rougisses pas de confesser l'auteur de toute puissance et de toute kn; 6ar il rougirait de tous ji son tour, et tous les vérilaMes sages en feiwent de même. N'est-^1 pas plus noble ^ phas gl<«*ieux de servir librement le Seigneur des seigneurs , que d'éfre l'esclave de vils sophistes ; plus honorable enfin de figurer parmi les bienfaiteurs que pumi les coirupleurs

PISCOURS PR£LIMmAI{i£. Ixix

des homiaes ? Faites luire publiquepient I9 lumi^e de la vérité 9 aonoocçq^la dubaut des toits, sur les chaires académiques et sur les bancs d^s écoles. Faitea^la coBcial&re à la jeunewe , à rhomme d'un âge mûr et au TÎeillard ; revêtea^la de toutes le$ formes , présentesJa soiss toutes les couleurs 9 ornezJa tantôt de grâce et tantôt de dignité ; servex-vous , pour la F^Mndre , d'images et de paraboles 9 de la musique et du chant; pénétrer- en toutes les sciences 9 rendezlui tous les arts tributaires , éoriveir^ sur les tables de votre cœur et sur les pertes de vos maisons ; que Ton rencontre à chaque pas l'esprit du bien 9 comme Bagnère on trouvait partoiut l'esprit du mal { mettezvous à la portée de ceux que vous vQulfa? arraçb^V à l'erreur et gagner à la vérité; distrîbue^rla tanJLôt avec profusion et tantôt avec économie ; donne? du lait aux faâble^, et une nourriture pluA substantielle aux forts. Ba un mot , soyez toiH k tow » afip de persuader wa grand nombre d'hommes t et d'aiçpé^ ïérer l'avànement du règne de la vérité* Plaçez^la pour ohacnn , squs le poini de ym 4*oi^ son Q^ïi U r^ardera avec complaisance , et bientôt il apprendra à l'aimer et à la connaître tout entièref Montra combien elle esl utile à tous les hommes ^ans e:M;epition, et comment elle satisfait à tous Iq^ intérêts. Faites voir aux princea çommont <b11b C^nde Icnr existence et leurs véritabl/çs droits $nr W roc inébranlable , et leur concilie encore le ç(^W de leurs peuples ; aux sujets t commuent elle a^ure leur légitime liberté , favorise les moyens de parvenir à une eiistence honorable , foui^nit enfin la marque la plus

Ixx DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

sûre pour reconnaître les abus, et le moyen le plus simple de les faire redresser; montrez à ceux qui tiennent à ce qui est positif et historique son accord parfait avec Thistoiresur tous les points essentiels , la vive lumière qu'elle répand sur cette science , et la facilité avec laquelle elle s'applique à tout ce qui existe. Pour ceux qui s'élèvent à des méditations plus hardies, montrez-leur comment la vraie doctrine fait tout sortir d'une seule idée simple et divine , et comment l'Auteur de la nature a prévu et magnifiquement réalisé tout ce que l'esprit humain peut ima* giner de plus beau ou de plus désirable. Mais avant tout , soyez unis dans un même esprit et une même opinion; liguez -vous, afin, comme le dit même un * auteur moderne ( Jean de MuUer ) , que la postérité ne croie pas que nous avons tous habité les petites - maisons. Ne laissez point éclater des divisions parmi vous , ne courez pas après de nouvelles idoles , ne retombez jamais dans l'ancienne erreur , et ne pensez pas trouver rien de bon en elle; n'espérez pas cueillir des raisins sur les ronces , ni des figues sur les chai'dons. Paissez le troupeau des amis de la justice ; donnez à leur ame la nourriture la plus solide , préservez-les des loups déguisa en brebis , ayez soin que leur nombre et leur prépondérance les rendent respectables aux yeux du monde, et lui inspirent même de la crainte , afin qu'il se range plus promptement de votre côté ; soyez remplis d'ardeur pour le bien , comme d'autres l'ont été pour le mal ; couvrez- vous de la cuirasse de Dieu , c'est-h-dirc de la force de la vérité et de la justice ;

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de l'évidence irrésistible jointe à cette volonté pure qai fait du bien à tous les hommes , ne donne aucune prise à ses adversaires , et rend invulnérable et invincible. Saisissez le glaive de Tesprit , la vive pénétration qui sonde tout, et qui perce à tra-* vers les cœurs comme une épée à deux tranchans ; armez-vous surtout du bouclier de la foi , de la confiance en Dieu , de l'inébranlable espérance en la force du vrai et du juste qui contribue si puissamment à convaincre et à procurer la victoire. Croyez , et vous transporterez des montagnes , vous surmonterez des obstacles en apparence invinci-^ blés , vous changerez l'esprit d'une génération corrompue, vous donnerez au monde une ame nouvelle. Châtiez ceux qui résistent, c'est-à-dire détruisez leurs principes et leurs sopbismes; démasquez leurs desseins ; humiliez l'orgueil de leur fausse science , afin de leur 6ter le pouvoir de nuire, ou de les porter à se corriger eux-mêmes et à reconnaître la vérité. Soyez vigilans et sur vos gardes , ne vous abandonnez pas à une fausse sécurité , ne perdez jamais de vue les trames qui s'ourdissent contre votre phalange ; détournez ou repoussez chaque coup que Ton veut porter à la divine vérité , et n'ajoutez point de foi aux discours hypocrites de ceux qui disent qu'il faut mépriser l'erreur , que la vérité se recommande assez d'elle-même, qu'elle vaincra sans combattre, etc. ; car ce n'est pas à un faible parti que nous avons à faire, mais à des gens redoutables , aux mauvais, génies du siècle qui se donnent pour une puissance , et se croient déjà les maîtres da

Ixxij DISCOURS PRELIMinXIllE.

monde. Toutefois ne vous laissez pas intimider par le nombre de vos adversaires : celui de vos amis est pom* le moins aussi considérable ; seulement ils ne sont pas réunis en corps ni conduits par un chef; mais leur troupe grossira à vue d'oeil ; Dieu sera avec eux, et dans cette lutte spirituelle vous verrez à votre tour des milliers d'auxiliaires déserter les bataill««s ennemis pour, se ranger sous vos drapeaux. Aimezvous de constance , et que celui qui veut être serviteur de Dieu se prépare aux tribulations. Attachez-vous à Dieu seul , et ne cédez jamais, afin que vous deveniez toujours plus forts. Ne chancelez pas tantôt à droite tantôt à gauche ; ne sacrifiez rien de la vraie doctrine , autrement on ne vous croira jamais. Dé^ fendez la vérité jusqu'à la mort , et le Seigneur comr battra lui^mâme pour vous. Ce n'est qu'autour de rhomme fmne et constant que se rallient les faibles et même les forts , et non point autour de celui qui désespère de Dieu, et dont la marche est flottante et irrésdue. Mais ne vous attendez pas à des applaudissemens universels : dans quel temps les méchans ont-ils donné des éloges aux bons? A quelle époque le monde n'a-tF41 pas d'abord haï ceux qui lui prouvaient que ses œuvres sont mauvaises et que sa sagesse est fausse î Celui qui fait le mid est ennemi de la lumière , il épie le juste dont la conduite lui adresse de continuels reproches. Heureux plutôt, lorsqu'on vous abreuvera d'injures et qu'on vous persécutera pour la cause de la justice et de la vérité; le temps viendra où une juste gloire sera votre partage; et puisqu'il faut souflfirii* partout dans ce

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monde, il vaut mieux soufirir pour le bien que poiir le mal , pour raccomjdisaement que pour l'infraction de ses devoirs. Il n'est pas donné h l'homme de devenir puissant et libre sans efforts et sans sacrifices; dans l'ordre spirituel comme dans Tordre ten^orel 9 il n'est point de couronne sans victoire 9 de victoire sans combat, de combat sans coups ni blessures. Mais que votre conduite et toutes vos actions répondent aussi à cette 4i>ctrine meilleure et servent à l'accréditer. Que l'œuvre de la révolution et de l'impiété ne soit donc plus à l'avenir louée chez les uns et blâmée chez les autres, ici détruite , là confirmée au gi*é de l'ambition on du caprice. Voyoz comme , depuis trente années, la dent de l'hydre dévore tout, depuis le trône jusqu'à l'înd^eat ; comment elle ravit au roi sa couronne , et à la veuve son obole ; au riche, sa fortune, et au pauvre, son corps; à l'homme libre , sa liberté; au serviteur fidde, son salaire; à tous les peuples, leurs omemens on leur gloire; à tout état , son honneur ; aux ministres même du Très- Haut , leur existence , leur autorité et leur pain quotidien. Que ces calamités de nos jours vous rendent non-seulement plus sages , mais aussi meilleurs. Vouleas-vous qu'on c^erve envers vous la loi divine 7 observez-la vous- mêmes envers tous les autres , envers les faibles comme envers les forts. Laissez à chacun ce qui lui appartient; rendez ce qu'il est possible encore de restituer , sinon en totalité , du moins en partie, afin de montrei*la droiture de vos intentions. Remplacez de quelqu'autre manière ce qui ne peut être rétabli dans les mêmes formes ; et fuyez toute

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injustice, vous qui vous appelez les ennemis du jaco* binisme , c'est-à-dire de l'impiété des sophistes.

O vous qui lisez ces lignes , qui déjà êtes mes amis , ou qui le deviendrez peut-être , pardonnez-moi le torrent impétueux de mes paroles; elles partent du fond de mon ame , et la bouche parle de l'abondance du cœur. Encore une fois , fe vous adjure , recrutez de nouveaux combattans pour cette guerre sacrée; suppliez le Seigneur d'envoyer des ouvriers dans sa vigne. Ne vous arrêtez pas à quelques mots, à quelques locutions isolées que vous trouverez dans ce livre ; ne disputez pas sur les expressions, signes imparfaits , faibles images de la pensée ; mais pénétrezvous de l'esprit qui l'anime et l'a produit , de cette volonté pure qui seule conduit à toute vérité. Comparez les passages correspondans que nous avons indiqués avec tant de soin ; ce qui ne vous aura pas semblé clair dans un endroit, le deviendra dans un autre ; et c'est là aussi le seul moyen d'interrogé , sans recevoir toujours la même réponse , un livre qui , dans le fond , n'est qu'un précepteur muet La nécessité nous a forcés de tout exprima par la lettre écrite; mais vous, considérez l'essence et non l'image; souvenez-vous que la lettre tue , et que l'esprit seul vivifie. Demeurez unis les uns aux autres ; séparez-^vous des mécréans après les avoir inutilement avertis; combattez avec courage, avec activité, avec fermeté, avec constance , en vous servant de toutes les armes de l'esprit : alors la victoire ne manquera point de vous suivre , et peut-être sera-t^Ue plus prompte et plus éclatante que vous n'oseriez l'espéra. Et lorsqu'eufin

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vous serez coui*onnës dans cette lutte , souvenezvous avec bienveillance de celui qui a frappé les premiers coups, et qui n'a pas été plus que vous dispensé de souflrir* Il n'aura pas , il est vrai, le bonheur de voir votre triomphe; car le bien destiné à être durable, et à produire de salutaires eflets , n'est point celui qui jette d'abord une grande flamme pour s'éteindre bientôt comme un feu de paille; c'est au contraire celui-là seulement qui éprouve de la résistance dès le principe , mais qui, semblable à un chêne battu par la tempête, se fortifie au milieu des combats et des épreuves , grandit lentement et porte enfin son fruit. Mais celui qui a semé, en pareille matière, ne voit ordinairement pas arriver le jour de la moisson. Les premiers apôtres de cette impiété qui a bouleversé le monde n'ont pas non plus assez vécu pour être les témoins de l'afireux triomphe qu'ils avaient à la vérité prédit, mais qui les eût écrasés eux-mêmes, et qui a couvert de larmes et de sang une grande partie du globe. Ainsi , à bien plus forte raison , ne verrai-je point cette victoire céleste qui apprendra aux hommes à aimer l'ordre établi de Dieu , à considérer toute puissance humaine , toute supériorité d'esprit ou des dons de la fortune , comme un bienfait du ciel , et à les attacher elles-mêmes au service du souverain maître; cette victoire enfin qui ne sera point achetée par les larmes, qui ne fera de mal à personne, et qui remplira de satisfaction tous les gens de bien.Toutefois, s*il m'est seulement donné d'apercevoir l'aurore de ce triomphe , de voir la vérité examinée , reconnue , développée, répandue par un grand nombre d'hommes;

Ixxvj DISCOURS PRELIMINAIBE.

de^u^r , en ud mot, le cammeocement du eombat^ et avec lui le présage de la victoire ; alors le but de ma vie aéra rempli; alors je finirai avec joie ma carrière , et de retour auprj» dç nos pères qu'inspirait la même foi» je m*écrierai av^c le saint vieillard Siméon : ce Seigneur , c'est maintenant que vous » laisserez aller en paix yotre 96rvit9iir9 car mes » yeux ont vu votre salut (i), ^

Berne, le i8 octobre i8t<».

(i) Luc in f 19, 3o.