PRELIMINAIRE. VII

cette raison même, n'avons-nous pas de'sirë de voir rétablir ces substitutions permanentes ou fidéicommissaires, et même la succession par droit d'aînesse, ces institutions si religieuses et si utiles, sans lesquelles il faut renoncer à toute stabilité sociale, et qui sont absolument indispensables, si l'on veut voir renaître et refleurir parmi nous tout ce que la hache de la révolution a détruit de grand etde sublime! La religion et les sciences, les églises et les écoles, les communautés de villes et de campagnes, les malades et les pauvres, avaientdetouttemps, etont encore aujourd'hui, leurs dotations territoriales, c'est-à-dire des fidéicommis et des substitutions sans lesquels ils ne pourraient subsister. Pourquoi les familles opulentes et celles qui sont en chemin de le devenir, n'en auraient-elles pas de semblables , elles qui sont, pour ainsi dire, les nourrices de toutes les autres classes du peuple, qui seules alimentent et vivifient toute industrie, tout commerce, qui sont, en un mot, les colonnes et les appuis de l'édifice social, et qu'il faudrait créer ou respecter bien plus encore dans l'intérêt des petits et des pauvres, que dans celui des grands et des riches? Comment les bienfaits pourront-ils être permanens, lorsque les bienfaiteurs ne le sont pas? Ah î que l'envie est un mauvais conseiller, et comme elle trouve son châtiment dans ses propres actions ! Plutôt que de laisser un œil à son prochain, on s'arrache à soi-même les deux yeux ! Les hommes instruits de cette classe moyenne, d'ailleurs si estimable, ne viendront-ils donc jamais à comprendre que la liberté absolue de tester,, la faculté indéfinie d'établir des substitutions et des

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iidéicommis, leur olïiiraient précisément le moyen le plus simple et le plus naturel de relever et d'affermir, par des vertus et des richesses bien acquises, la conside'ration de leurs familles, et d'entrer de cette manière, insensiblement il est vrai, mais sans opposition et en bonne conscience, dans la classe si enviée des grands et des principaux de leur pays? Veut-on que, dans notre vieille Europe, rien ne soit plus calculé pour la durée et pour l'avenir, mais seulement pour des jouissances égoïstes et fugitives ? S'il en est ainsi, nous osons le prédire, la famine et la peste, des guerres intestines, des émigrations et des invasions nationales, seront, en définitive, le résultat de nos lois modernes, qui isolent tout et abandonnent les hommes au milieu d'une liberté dénuée de tout secours, et d'une égalité de misère. — Dans les chapitres quarante- troisième et quarante - quatrième enfin, nous montrons avec assez d'étendue, et toujours à l'aide de la nature et de l'expérience, comment, d'une part, les Etats patrimoniaux, quoique petits dans leur origine, peuvent s'accroître successivement et avec justice, soit par de nouvelles acquisitions territoriales, soit par de simples traités; et comment, de l'autre, leur décadence et leur chute s'opèrent par la perte de l'indépendance, qui, toujours et partout, est la suite inévitable de l'affaiblissement des forces absolues ou relatives.

Passant ensuite aux remèdes ou aux moyens naturels de prévenir, de vaincre ou de retarder les dangers qui menacent l'existence des Etats, ou