CHAPITRE XVI

Légitimité des rangs.

Sur la surface d’un royaume, c’est la fortune qui donne en définitive, et autant qu’il le faut, 1 ’éliage des familles. Nous ne disons pas des individus, mais des familles.

On a vainement clicrclié à détourner sur ce point le bon sens du peuple : il n’a cessé de rattacher la considération à la fortune, surtout à la fortune séculaire. L’objcclion tirée des héritages ne fait que confirmer la règle. D’abord, on n’hérite que de sa fanvlle; ensuite, la vertu avec laquelle on conserve du capital tout formé est plus grande que celle avec laquelle on le produit, et du reste elle la contient. Le travail est une vertu qui emprunte quelque chose à la vigueur du corps; la modération dans les jouissances vient tout en plein de lame.

Quant aux disproportions qu’établit quelquefois la forr tune au sein d’un mérite égal ou d’une même classe, elles sont au-delà compensées par l’honorabilité particulière, qui est identique au capital, et sur laquelle se trompe si peu le peuple, qu’on le voit toujours attribuer obstinément à certaines familles une fortune supérieure à celle quelles ont.

Enfin, quant aux fortunes rapides dont ce siècle seul a fourni l’exemple, à toutes ces fortunes dont on a vu la quotité jurer avec l’honorabilité du possesseur, attendez

L ARISTOCRATIE

les operations do temps ! sur les enfants, sur le fondateur lui-mème, vous verrez s’accomplir la loi. Chose qu’on oublie 1 il n’y a pas de fortune stable sans une privation quelque part.

Dans les mains de la famille qui ne songe qu a contenter tous scs besoins ( selon le propre instinct du peuple), la fortune ou le sang se dissout. Une forte part de la Bourgeoisie n’a gagné de la fortune que pour la perdre.

A cette heure, la plupart des familles des liberaux, à l’exception de celles où les femmes ont conservé la piété et les vertus de l’intérieur, sont à peu près ruinées. Et toutes les familles nobles qui, cédant aux besoins de l’am- Lition et du luxe, ont imité ces familles, en échangeant des valeurs territoriales contre des valeurs industrielles à gros intérêts, se trouvent dans le meme cas et disparaîtront avec clics.

La solidité des fortunes de France, voyons-le bien! est aujourd'hui en proportion de la vertu des familles qui les possèdent. Celle révolution achevée, on ne verra debout que ce qui est resté dans l'ordre.

Comprend-on maintenant pourquoi l’ancienneté est la gloire des familles! Répétons bien haut que tous les rangs sont légitimes ; que les familles occupent en général, qu’on l'ignore ou qu’on le voie, la place que leur ont donnée leurs vertus... On sait tout ce qu’on peut objecter; car voilà cent ans qu’on a vu les choses "autrement. Qu’on réfléchisse à ces propositions, avant de vouloir y répondre...

Ici vient le plus grand secret que je sache: Le génie □ait d’une profonde confiance en Dieu..

Le scepticisme sort d’un manque de génie dans les

principes ou dans la conception du monde1. Quand d’instinct on ne comprend pas que cette Création est une merveille de Dieu, on ne devrait pas parier..