SCENE VII ARSÈNE CHANTAUI), .MADAME CHA.XTAUI

MADAME CIIANTAUD

Tu avais laissé tomber ton portefeuille ?

AnsiiNE CHAXTAUD

Mon portefeuille? Quel portefeuille ?

MADAME CHANTAUD, l'apportant.

Le voilà.

ARsiîNE CHANTAUI)

Oui... en effet... c'est bien mon portefeuille... (// le met dans sa poclie.) Merci.

MADAME CHAXTAUD

Tu ne regardes pas s'il te man([ue quelque (;hose ?

ARSÈNE CHANTAUD

Oh! c'est des vieux papiers! [Madame Cliantaud s assied sur une cliaise et se met à pleurer, les coudes sur la table, la tête dans ses mains.)

MADAME CHANTAUD

Mon Dieu ! mon Dieu !

ARSÈNE CHANTAUD

Ben!... qu'est-ce qu'il te prend? Qu'est-ce que tu as ?

MADAME CHANTAUD, /:(/(?«;'a7?i loujours.

Tu le sais bien.

ARSÈNE CHANTAUD

Voyons, Marie... ne pleure pas comme ça...

MADAME CHANTAUD, le prenant dans ses bras. Oh ! mon ami !... mon ami!... Je sais... J'ai vu... Tu-joues... Tu me mentais... Tujoues encore!... S'il n'y avait que moi, je ne dirais rien, tu es le maître... Mais il y a tes enfants... Tu ne penses donc pas... à tes enfants?... Tu veux donc les jeter dans la misère?... C'est mal, Arsène, ce que tu fais... Je ne sais pas te dire autre chose... C'est bien mal!...

ARSÈNE CHANTAUD

Mais je ne comprends pas... Je t'assure que tu te trompes...

MADAME CHANTAUD

Non... Dans ton portefeuille... j'ai trouvé...

ARsiîNE CHANTAUD

Dans mon... Ah! j'y suis... Tu as trouvé un bulletin de pari mutuel...

MADAME CHANTAUD

Oui.

ARSÈNE CHANTAUD

De cinquante francs.

MADAME CHANTAUD

Et tu t'es dit : « Il rejoue aux courses... »

MADAME CHANTAUD

Oui.

ARSÈNE CHANTAUD, 7'iant.

Elle est bonne!... Sûr, elle est bonne... Dépêchetoi d'essuyer tes yeux, nigaude... Et plus vite que ça... et de rire...

MADAME CHANTAUD

Mais...

ARSÈNE CHANTAUD

Si lu n'avais pas eu autant de chagrin, je ne serais pas fâché de ce qui t'arrive... Ça t'apprendrait à être curieuse... Mais tu en as été tout de même un peu trop punie...

MADAME CHANTAUD

Ce bulletin n'est pas un bullolin de pari mutuel ?

ARSÈNE CHANTAUD

Parfaitement.

MADAME CHANTAUD

Pour aujourd'hui?...

ARSÈNE CHANTAUD

Pour aujourd'hui, à Auteuil , parfaitement. Tu vois que je ne cherche pas à mentir.

Eh bien?...

ARSÈNE CHANTAUD

Eh bien... il n'est pas à moi! C'est une commission qu'on m'a donnée... Comprends-tu?... Ah! la vilaine curieuse qui est allée fouiller dans le portefeuille de son mari... Allons, allons, je ne te gronde pas... C'est comme ça que notre mère Eve a fait notre malheur à tous, en se mêlant de ce qui ne la regardait pas... Alors, tu te figures que j'aurais été risquer cinquante francs, et puis cpie je serais là bien tranquille à faire une cage à mon cochon d'Inde, à mettre du vin en bouteilles, pendant que là-bas, mes cinquante fi'ancs galoperaient derrière ou de-

vant le peloton ! Tu te figures que j'aurais eu le courage de me priver du plaisir qu'il 3"^ a à voir les casaques de toutes les couleurs se courir les unes après les autres, à les voir sauter, rouler par terre^ et à en voir une, celle qu'on a choisie, arriver au poteau, avec un accompagnement de coups de cravache qui ressemble à un roulement de tambour?... Mais quand j'ai... quand j'avais... seulement cent sous sur un cheval, il me semblait que c'était moi qui le montais... De ma place, je faisais autant d'efforls que le jockey, je me raidissais comme pour le pousser en avant... La respiration me manquait au saut des obstacles ; je criais, je me démenais... je rageais, j'espérais, je désespérais, puis j'espérais encore, et lorsque la course était terminée, j'étais moulu, brisé, en sueur; je m'épongeais et je ne tenais plus sur mes jambes... Ça, c'est vraiment bon, et si tu savais ce que c'est... Seulement, voilà, tu ne sais pas ce que c'est!... [Un temps.) Non, ma fenmie, si j'avais mis cinquante francs sur Belp/iégor, je ne serais pas là à cette heure-ci... (// regarde sa montre.) Quatre heures et demie !... Ça y est... C'est couru... Il a gagné... (C/n petit soupir rapide.) Parfaitement... Il a gagné...

Mais qui t'avait donné cette commission?

ARSÈNE CHANTAUD

Je vais te le dire... Et puis, il y a une chose à laquelle tu aurais dû réfléchir, avant de pleurer comme une Madeleine ; une chose qui t'aurait fait voir que c'était impossible... une chose...

MADAME CHANTAUD

Quelle chose ?

ARSÈNE CHANTAUD

Tu n'as pas encore trouvé ?

MADAME CHANTAUD

Non...

ARSÈNE CHANTAUD

Mais, ma pauvre femme, pour jouer cinquante francs aux courses, il faut les avoir... Et je ne les avais pas! [Entre Victor.)