Macready, loc. cit., p
que les hernies forcent avec une grande facilité, dans les cas mêmes où il n'existait pas, à proprement parler, de hernie ombilicale congénitale (point sur lequel j'aurai à revenir en traitant de l'époque d'apparition des hernies .
A mesure que l'enfant avance en âge, l'anneau ombilical, loin d'augmenter de diamètre, se rétrécit ou tout au moins ne participe pas au développement en surface de la paroi abdominale antérieure. Le calibre de l'intestin lui-même, augmentant sans cesse, finit par être supérieur à celui de l'orifice ombilical qui ne peut plus laisser sortir la hernie; il s'y joint l'accroissement constant de la capacité de l'abdomen par rapport au volume de son contenu et la modification de la forme du ventre : toutes ces circonstances font comprendre qu'à partir delà deuxième enfance, les hernies ombilicales aient bien moins de tendance à sortir qu'auparavant; il en résulte qu'un grand nombre de ces hernies, ne sortant plus et ne dilatant plus l'orifice, guérissent ; que d'autres sont virtuellement guéries, c'est-à-dire qu'elles n'attirent plus l'attention des sujets qui les portent, malgré la persistance d'un petit sac ombilical déshabité. Ce sont ces restes de hernies infantiles qui deviennent, ainsi que nous le verrons chez la femme, le point de départ d'une nouvelle évolution herniaire plus tardive, le plus souvent favorisée par des grossesses répétées. Chez l'homme, il est rare qu'elles se révèlent par quelque accident ou même par des symptômes; pourtant avec l'âge, sous l'influence des causes qui affaiblissent les parois abdominales, elles peuvent augmenter graduellement de volume, de telle sorte que le malade finisse par s'en inquiéter. Le plus souvent, le chirurgien ne s'aperçoit de leur existence que d'une manière toute fortuite, quand les soins donnés à une hernie concomitante motivent de sa part une inspection complète de l'abdomen.
IV. Hernies épigastriques. — IIernies de la ligne blanche. - Les hernies épigastriques, les hernies delà ligne blanche, chez
0 à 4 ans
65 à 74 73 et plus
l'homme, appartiennent à l'âge mùr; on ne les observe guère audessous de 30 ans; à partir de la quarantaine, leur fréquence!
reste à peu près la même jusque vers 65 ou 70 ans, âge auquel elles deviennent plus rares, comme toutes les autres hernies. (Voir p. 103, d'après mes relevés, les chiffres qui indiquent la fréquence relative des hernies épigastriques aux différents âges.) Il esta remarquer, d'ailleurs, que, chez l'homme, les hernies épigastriques s'observent beaucoup plus souvent accompagnées d'autres hernies que seules.
V. Hernies multiples. — L'on doit s'attendre à constater que le nombre des hernies multiples s'accroît avec les années; cela n'a rien que de très naturel, les hernies ne guérissant plus spontanément à partir de l'enfance et l'âge ajoutant une prédisposition presque indéfiniment croissante à l'apparition de nouvelles hernies. Nous avons déjà vu le chiffre des hernies inguinales doubles s'élever et atteindre le maximum bien plus tard que celui des hernies inguinales simples, et celui des hernies ombilicales, compliquées d'autres hernies, s'accroître à partir de l'âge de 35 ou 40 ans, tandis que celui des hernies ombilicales simples restait stationnaire; les hernies triples, quadruples ou plus multiples encore obéissent à la même loi : ces hernies sont toujours des hernies de faiblesse ; on les observe donc quelquefois dans l'enfance presque exclusivement chez des enfants chétifs ou malades ; ce que l'on doit noter chez eux, c'est presque toujours l'association de hernies inguinales doubles avec une hernie ombilicale; il s'y joint aussi fréquemment cet écartement de la ligne blanche que j'ai décrit sous le nom d'éventration sus-ombilicale. Voici ci-contre les chiffres qui indiquent la fréquence relative des hernies triples, quadruples ou plus multiples encore, suivant les âges :
