INTRODUCTION

Le 19 août 1895, le ‘* Caudan ” ayant à bord une commission scientifique composée de quatre naturalistes, MM. Thoulet, Roule, Le Dantec et Kochler, quittait le port de Lorient pour une campagne de deux semaines en vue d'opérer des dragages profonds dans le golfe de Gascogne et de faire des observations océanographiques. L'exposé des résultats scientifiques de cette exploration fait l’objet du présent volume.

Cette campagne, qui est toute d'initiative privée, a été entreprise à l’aide de ressources relativement très modestes, provenant en grande partie de dons recueillis à Lyon. Elle ne saurait donc en aucune facon être comparée aux grandes expéditions effectuées, il y a une quinzaine d'années, par le ‘‘ Travailleur” et le ‘* Talisman , ni par l'installation des appareils, ni par l'étendue des régions explorées, ni par le nombre et l’importance des échanüllons capturés. Ces explorations avaient été organisées par le Gouvernement français avec un très grand soin, et les dépenses n'avaient pas été ménagées pour assurer le succès de ces expédiüons dont l'itinéraire comprenait, non seulement Le golfe de Gas-

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cogne, mais encore les côtes de l'Afrique orientale, les Açores, la mer des Sargasses et la Méditerranée.

Mes visées étaient beaucoup moins hautes, et, en organisant une campagne de dragages profonds, mon but principal était de réunir, pour le laboratoire de Zoologie de la Faculté des Sciences de Lyon, des types d'animaux des grandes profondeurs dont on ne trouve de collections, parmi les établissements scientifiques, qu'au Muséum d'histoire naturelle de Paris. Les sommes dont je pouvais disposer ne me permettaient d’ailleurs pas d'étendre beaucoup mes

explorations.

Pour effectuer des dragages profonds, il faut avant tout avoir à sa disposition un bateau permettant ce genre d'opérations. M. le commandant Guyou, auquel j'exposai mes plans, voulut bien intervenir auprès de M. le ministre de la Marine, qui était alors M. l'amiral Besnard, et le pria de vouloir bien participer à l'œuvre scientifique que je désirais entreprendre, en prêtant un bâtiment de l'État, pour une durée qu'il jugerait compatible avec les nécessités de service. M. l’amiral Besnard accueillit cette demande avec une bienveillance dont je lui garde une profonde reconnaissance et il décida que le ‘* Caudan ”, stationnaire du port de Lorient, serait mis, pour une durée de deux semaines, du 19 août au 2 septembre, à la disposition d’une commission qui exécuterait des travaux de zoologie et d’océanographie dans le golfe de Gascogne, à la condition toutefois que tous les frais d'installation et de navigation seraient remboursés à son département. M. le commandant Guyou devait naturellement prendre la présidence de cette commission que je fus chargé de constituer. Mes excellents collègues et amis, MM. Thoulet, professeur à la Faculté des Sciences de Nancy, Roule, professeur à la Faculté des Sciences de Toulouse et Le Dantec, préparateur à la Faculté des Sciences de Paris, voulurent bien accepter d'en faire partie avec moi. Malheureusement, et à notre très grand regret, M. le commandant Guyou, retenu, au moment du voyage, à la commission d'examens d'entrée à l'École navale, ne put s'embarquer avec nous.