Résultats scientifiques des voyages en Afrique d'Édouard Foà

La notice que M. Edmond Perrier a consacrée à la vie d’Édouard Foà sert d’introduction à cet ouvrage, qui est composé essentiellement des notes laissées par l’explorateur. Les illustrations et les cartes ont été exécutées d’après les documents qu’il a rapportés, et les planches en couleur sont la reproduction de ses aquarelles.

Un rapport du regretté Charles Maunoir précède la Géographie, dont la première partie est rédigée par Édouard Foà, et la seconde, d’après ses notes, par M. Chesneau.

L’Ethnographie et la Zoologie sont également divisées en deux parties : la première comprend les observations de l’auteur; dans la seconde, les collections qu’il a recueillies sont décrites par MM. E.-T. Hamy, E. de Pousargues, E. Trouessart, E. Oustalet, F. Mocquard, Leon Vaillant, E.-L. Bouvier, Ed. Chevreux, H. Coutière, K. Kraepelin, E. Simon, G. Neumann, P. Lesne, R. du Buysson, J. Vachal, J. Martin, Surcouf, Ch. Gravier, L. Germain.

Nous remercions l’éminent Directeur, ainsi que les savants Professeurs, Assistants et Correspondants du Muséum, de l’aide précieuse qu ils nous ont apportée pour la publication de cet ouvrage.

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NOTICE SUR ÉDOUARD FOÀ

La courte vie d’Edouard Foà est de celles qui imposetit la méditation & conduisent d se demander si vraiment le mode d’éducation de notre jeunesse est bien celui qui convient à l’époque ardente où nous vivons.

Alors que tant de ses jeunes contemporains pâlissaient sur les auteurs classiques, entassaient dans leur esprit des phrases réputées de haiLte littérature, des banalités philosophiques sans lien avec le réel, ou des formules scientifiques toutes faites, Edouard Foà. était un indiscipliné. Privé de sa mère dès l’âge de on je ans, demeuré sous l'autorité d’un père qui ne paraissait pas transiger facilement sur les questions de discipline, il témoigna si bien de l’ indépendance de son caractère, que son père se crut obligé de l’ embarquer comme mousse à bord d’un bâtiment commandé par un de ses amis, qu’il pria d’occuper le jeune récalcitrant aux besognes les plus rudes. Il s’agissait de dompter cette nature prompte à la révolte, toujours prête â livrer bataille. Cependant , à peine l’enfant se sent-il une liberté relative qu’il s’intéresse à tout ce qui l’entoure, se rend partout spontané-

PREFACE DE M. PERRIER

ment utile, apprend d fond le métier de matelot, jusque s & y compris l’art de faire le point, s’attire toutes les affe étions & se montre tellement doué, si disposé d s’instruire, il est de la part de son capitaine l’objet de tels éloges, que son père se détermine d transformer le jeune mousse en collégien. Au collège de Boue, où il est placé, le matelot d’hier se met d avoir des prix tout comme les forts en thème, & il allait recevoir de son père un fusil en récompetise, lorsque la mort enleva M. Fod & laissa le jeune Edouard sans famille, d 16 ans.

Il faut abandonner le collège. A la tête d’une toute petite fortune, le jeune Edouard reprend son indépendance; il a appris, on ne sait comment, l’anglais, l’italien, l’arabe, toutes choses que l’on n’apprend guère au collège; il fait des traductions pour accroître son pécule, & se met ; jusqu’ d / S ans, le fusil sur l’épaule, d parcourir ! Algérie & la Eunisie. Dès qu’il a atteint l’âge légal, il s’engage dans un régiment de cavalerie, tient oarnison d Marseille, sa ville natale, & se lie au régiment avec un camarade, Edmond de Borélj; qui deviendra plus tard son compagnon dans sa traversée de l’Afrique tropicale.

Libéré de son service militaire, demeuré cependant soldat par son grade d’ officier de réserve dont il exerce les fonctions aussi souvent qu’il le peut, Edouard Fod est envoyé au Dahomey, en 1886, par la maison Mantp Régis & Borelli, pour diriger un comptoir d

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Porto-Novo. C’est le moment où commence son existence d’explorateur. Tout le temps de liberté que lui laissent ses fondions est employé à parcourir le pays, à en faire une étude méthodique ; le gamin indiscipliné , le mousse remuant & avisé s’improvise géographe, naturaliste lr ethnographe. Mais ici la bonne volonté ne suffit pas; pour bien voir, pour faire un travail utile, il faut être en état de relier son œuvre a celle de ses devanciers & puis, comme disait un voyageur illustre : « Qiie de choses l’on apprendrait en visitant un pays, si seulement on savait ce qu’il faut chercher à y voir.» Edouard Fod s’aperçut bientôt des lacunes de son instrudion, & ce que nulle autorité ne l’aurait décidé d faire au collège, sa curiosité tenace le lui fit faire spontanément. Il redevint étudiant, se procura des livres & des instruments, dévora les premiers, apprit à manier les seconds; bientôt il était en état de dresser des cartes suffisamment exades pour que le général Dodds ait pu tirer grand profit de l’une d’elles dans sa marche sur Abomey. La véritable éducation ne consisterait-elle pas, pour les esprits énergiques, à laisser se développer les libres initiatives, d diriger sans contrainte les curiosités, d favoriser leur éveil, d les surexciter, l? , finalement, a s’en servir pour aiguillonner les volontés ! La volonté d Edouard Fod était de celles qui s’ exercent d’abord sur soi-même. Rien n’est plus doux, dans les régions

PRÉFACE DE M. PERRIER

tropicales , que de se laisser aller au sommeil après le repas du milieu du jour , à l’heure où la température est près d’atteindre son maximum. La sieste de l apres midi est réputée de première nécessité : cette heure, ou tout s’endort, doit être, pour qui sait résister au sommeil, l’heure de la tranquillité parfaite, du travail le plus fructueux. Foà prend la résolution d’ajouter cette heure à sa vie, &, pour y parvenir, il imagine de se tenir éveillé en s’exerçant à tirer a la cible pendant une demi-heure après le repas; sûr alors de demeurer maître de sa liberté d’esprit, il se mettait a ses travaux scientifiques. De 1886 a 18 9 0 il parcourt en tous sens le Dahomey, visite toute la cote du golfe de Bénin, observant, mesurant, colleâionnant, prenant des notes partout où il passe, & revient en France chargé de véritables trésors ethnographiques & scientifiques , de documents géographiques de premier ordre, qu’il soumet a l’examen de l’homme le mieux fait pour les apprécier & pour le guider dans leur utilisation, l’anthropologiste le plus éminent, en même temps que le plus bienveillant des hommes, Armand de Qiiatrefages .

Il entrait ainsi en relations avec l’établissement qui a joué & qui continue a jouer le plus grand rôle dans l exploration de nos colonies, la détermination de leurs produits spontanés, de l’orientation de leur agriculture, celui vers lequel se tourne d’une façon touchante, lorsqu ils

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sont au loin, la pensée des explorateurs & des voyageurs français, comme vers une sorte de temple où ils déposent au retour leurs ex-voto, & qui est pour eux une mameie de Panthéon, le JVfuseum national d histoire naturelle. La, en effet, l’explorateur se sent che £ lui. Depuis que la Convention décréta que l’ancien Jardin royal des Plantes seiait désormais le lieu ou seraient rassemblées 'UX etudiees toutes les productions du Globe, ou l histoire naturelle serait « enseignée dans toute son étendue, & notamment dans ses applications a l agriculture , au commet te éx aux arts», tous les grands voyageurs y ont déposé les collections recueillies par eux, & ces collections y ont ete etudiees, classées, décrites. Chaque explorateur y leti ouve l œuvre de ses devanciers, les mojens de mettre en valeur celle qu’il a lui-méme accomplie, & la documentation la plus puissante pour se préparer à de nouveaux ti avaux ; chaque colon peut, au départ, venir y etudier toutes les productions qui l’ intéressent, les voir vivantes dans ses serres; chaque administrateur peut s’y familial iser d avance avec les races d’hommes avec qui il poui / a se trouver en contad. C est de ce centre incompai able par le faisceau de sciences qui s’y trouvent réunies que sont partis bien souvent non seulement les plants de cultuie qui ont fait la fortune de plusieurs de nos colonies, café, quinquinas, bananiers, épices diverses, mais aussi les jardiniers capables de faire prospérer ces plants ,

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d’assurer leur acclimatation. Il est d’ailleurs devenu par décret, depuis iyop, le Conseil scientifique du Ministère des Colonies.

Les relations de Foà avec le Muséum s’étendirent bientôt, sous les auspices d’Armand de Qiiatrefages , aux divers If nombreux services de ce grand etablissement; elles ne firent par la suite que devenir de plus en plus constantes, & c’est en souvenir de ces relations auxquelles son mari attachait tant de prix que M,1U Foa a eu la pensée touchante de me confier la mission de présenter au public l’œuvre magistrale dont elle a su réunir les matériaux.

Armand de Qiiatrefages avait donné à Foà le plan d’un ouvrage sur le Dahomey qui devait paraître dans la « Bibliothèque de l’explorateur », dirigée par le D' Hamy, son élève & aujourd’hui son savant successeur. L’ouvrage sur le Dahomey ne put être entrepris à Pans. Des 1 8 p i, sollicité par une Compagnie financière d’aller étudier, au point de vue économique , la région du Zambèqe , il repartait pour l’Afrique, mais cette fois débarquait au Cap & entreprenait le voyage du Cap au lac Nyassa, le plus méridional des lacs qui forment une sorte de tramée jusqu’à la vallée du Nil : lacs Nyassa, Fanoanyika , Iùvou, Albert -Edouard, Albert, & un peu à l’est, Victoria Nyanqa. Dans ce voyage a pied, Foà parcourt rapidement les pays comme la Colonie du

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Cap, l Etat libre d’ Orange, le Transvaal ; il ne s’y arrête que juste le temps de visiter les gisements de diamant & les mines d’or, passe dans le pays de Gara &, arrivé entre le Zambèje & le Chiré, parcourt en tous sens, mais avec méthode, de manière que rien d’important ne puisse lui échapper, la région très mal connue comprise entre ces deux fleuves. C’est là, sous la tente, qu’il rédige le livre sur le Dahomey, conseillé par M. de Qiiatrefages, livre qui parut seulement en / 8g j, & qui est demeuré un document de premier ordre-. C’est là aussi qu d fait la connaissance approfondie de cette grande faune, reste de la faune tertiaire dont l’Afrique a été la principale heritiere, où parmi les magnifiques troupeaux d Antilopes variées, que détruisent les Lions & les Léopards, les Girafes, les Éléphants , les Rhinocéros promènent la majesté de leur taille & l’étrangeté de leurs formes, tandis que les Hippopotames & les Crocodiles régnent dans les eaux. Ne disposant que de modestes ressources, il ne pouvait accomplir la tâche qu il s était tracée qu’à la condition de demander à la chasse un large supplément; il comptait sur elle non seulement pour se nourrir & nourrir ses porteurs, mais aussi pour payer en chair, monnaie très appréciée, les services qu il pouvait demander aux indigènes. Ce n’était donc pas pour lui un sport qu’il appréciait d’ailleurs

Le Dahomey, / vol. grand ïn-S° , A. Hennuyer , iSyy.

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hautement; c’était une nécessité; il sut l’ anoblir par les préoccupations scientifiques qu’il y apporta sans cesse. Son livre, Mes grandes chasses dans l’Afrique centrale (1), est plein d’ observations précises sur les moeurs des animaux, leurs facultés intelleêluelles , leur force. Tous ceux qui peuvent f ourer dans les colleélions du Muséum qu’il pense sans cesse à enrichir sont soigneusement mesurés & décrits avant que leur peau soit enlevée, bourrée & préparée pour être montée à Paris dans les meilleures conditions possibles. Il préside lui-même a ces opérations, fait toujours de sa propre main les incisions initiales sur les gros animaux, & n abandonne le soin de les dépouiller qu après avoir formé parmi ses noirs un taxidermiste parfaitement expert. Foà a ainsi enrichi les colleélions du Muséum de nombreux spécimens de la plus grande beauté, parmi lesquels on compte des représentants d’espèces nouvelles ou qui manquaient à ses séries. «Si nombreuses que puissent paraître mes victimes, je n’ai, dit-il, jamais tué d’animaux sans nécessité, » P il s’élève contre ces boucheries que tant de chasseurs croient pouvoir se permettre, sans autre motif que la satisfaélion d’une cruelle vanité.

En fait, au point de vue de la morale universelle, du droit absolu, la Terre n’est pas à l’Homme; il n’a aucun droit particulier a s’en emparer, à détruire tout ce

(i) i vol. grand in-8° , Plon & Nourrit.

NOTICE SUR ÉDOUARD FOÀ

qui le gêne, a ne laisser subsister que ce qui lui est utile ou agréable, & , si l’on a pu considérer comme une formule légitime celle qui assigne pour but suprême aux sciences naturelles de faire tourner au profit de l’homme toute la somme de vie que notre Globe est capable d’entretenir, cela tient tout simplement à l’ admiration naiive que l’homme professe pour lui-même, à cette philanthropie particulière qui l’a conduit à s’imaginer qu’il était le centre du monde & qu il n avait d’autre devoir vis-à-vis des êtres qui l’entourent que de les détruire ou de les asseivir. Il sera sans doute fort dijfcile de faire admettre par la majorité des hommes que, parmi les aêles qui leur sont possibles en raison de leur force & de leur intelligence, il en est qu’ils devraient s’interdire alors même qu’ils ne comporteraient pas de ces inconvénients immédiats ou plus ou moins lointains que l’on nomme, suivant les cas, sanctions ou punitions; la plupart des hommes qui sont arrives a cette conception n’y sont parvenus eux-mêmes qu’en imaginant une Providence dispensatrice de la justice entre toutes les créatures if dont ils seraient les représentants, ce qui est encore une forme philanthropique de l’orgueil; mais, sans s’ embarrasser de tant de philosophie, il est certain que les esprits les plus frustes portent un certain intérêt aux êtres qui sont nos compagnons sur la Terre; que si demain l’on mettait aux voix la suppression des Baleines, des Eléphants, des Rliino -

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céros, des Hippopotames, ou même des Crocodiles & des grands fauves, beaucoup de suffrages se prononceraient contre une pareille dévastation. Nous avons des regrets pour les disparus, & ces regrets se sont exprimés par la création d’une science tout entière qui est la Paléontologie. Nous prenons plaisir à voir cette science plonger dans les ténèbres du passé, reconstituer les animaux gigantesques ou étranges qui ne sont plus, & quand nous apprenons qu’il en pourrait disparaître encore, nous nous écrions involontairement : Arrête f.

Foà, le grand chasseur, a poussé aussi ce cri de pitié, & la science a réclamé à son tour que l’on prenne des mesures pour conserver des êtres qui sont pour i histoire de la vie sur la Terre ce que sont pour celle de la civilisation les monuments de l’adivité humaine. Un certain nombre d’animaux ont été placés déjà sous la protedion des pouvoirs publics : un Lézard de la Nouvelle-Zélande , le Sphenodon ou Hatteria, parce qu’il est le dernier représentant des Reptiles des temps secondaires ; le Bison d’Europe qui ne peut être chassé que par les archiducs de Russie & leurs invités; le Bison d’ Amérique dont le chemin de fer tr ans américain a, par un ricochet imprévu, causé la destrudion presque totale, & quelques autres. Les Anglais & les Belges ont pris des mesures sévères pour empêcher dans leurs colonies la destrudion des gros animaux. Foà demanda & l’on demande encore que de

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semblables mesures soient prises cher nous; nous arriverons sans doute à l’obtenir.

Parmi les gros animaux, il en est un dont l’avenir l’a particulièrement intéressé, c’est l’Éléphant. L’Éléphant n’est en Afrique qu’un gibier; en Asie c’est l’auxiliaire le plus utile de l’Homme. Sans doute l’Éléphant d’Asie & l Eléphant d’Afrique ne sont pas semblables en tout; il y a entre eux des différences dans la forme du front, dans celle des oreilles , de l’extrémité libre de la trompe , & ce qui est le plus important dans le nombre des sabots lr dans la configuration des dessins de la surface des dents molaires; les Eléphants des diverses régions de l Afrique diffèrent meme suffisamment les uns des autres pour qu on ait cru devoir les considérer comme formant plusieurs espèces, mais tout cela est de faible importance eu égard aux ressemblances frappantes que présentent entre eux les Proboscidiens d’Asie lr d’Afrique, si éloignés sous tous les autres rapports des autres Mammifères herbivores; tout cela n’empêche pas surtout que les facultés intellectuelles de l’Eléphant d’Afrique ne soient de tous points comparables à celles de l’Éléphant d’Asie. Si l’un est devenu un précieux serviteur, tandis que l autre est demeuré un sauvage habitant de la brousse, n est-ce pas a la différence des hommes avec qui ils se sont trouvés en contact qu’il faut l’attribuer ! Si l’ Éléphant d’Afrique se fût trouvé en présence de l’intelligent

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lr patient Hindou si hautement cultivé, au lieu d’être en hutte aux poursuites de nègres sauvages & imprévoyants, ne serait-il pas devenu l’égal de son frère asiatique / N’a-t-il pas figuré avantageusement à la guerre dans les armées d’Annibal & de Jugurtha! Edouard Foà plaide la cause de ce méconnu ; il demande qu’on le protège, qu’on le traite en ami; il voit en lui, en attendant les chemins de fer qui ne pénétreront jamais partout, le porteur idéal, celui qui remplacera les théories de nègres qui ne marchent qu’a contre-cœur, par réquisition b1 trop souvent sous le bâton. Foa voyait juste. Les Pères du Saint-Esprit , des officiers du Congo belge ont réussi a parfaitement dresser des Eléphants africains; avec un -y le infatigable, M. Bourdarie s’est efforcé de soutenir cette cause; sous son impulsion une Société des Amis de l’Éléphant s’est constituée a Pans, tandis qu’en Afrique des officiers distingués comme le capitaine Devedeix demandent a être autorisés à tenter dans notre Congo ce qui a déjà si bien réussi au Congo belge. Avec un directeur des affaires de l' Afrique comme le colonel Binger E un gouverneur général du Congo comme M. Gentil, il est vraisemblable que la cause du dressage de l’Eléphant d Afrique est gagnée & là, comme en tant d’ autres points, Foà aura été un précurseur.

Le récit du voyage Du Cap au lac Nyassa a ete couronné par l’Académie française; il a paru en i 8g j ;

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Edouard Foà était déjà reparti pour une troisième expédition qui devait être malheureusement la dernière. Cette fois, il aborde l’ Afrique au rebours de ce qu’il avait fait dans ses campagnes précédentes. En / 8 p i, il était allé au Cap par l’A tlantique & était revenu des bouches du Zambèje par la mer Rouge, bouclant ainsi le tour de l’Afrique; le S juillet / 8 pq, après avoir ajouté le Souahih ou langue de Zanzibar aux idiomes tchitchécounda & tchimagandja du centre de l’Afrique, qu’il parlait déjà, il s’embarque à Marseille pour Zanzibar avec M. de Borély, retrouve à Echindé sur l’une des branches du delta du Zambèze un autre compagnon, M. Camille Bertrand, & tous trois se préparent à cette longue traversée de l’Afrique centrale, du delta du Zambèze à l’estuaire du Congo, de Quélimane & Echindé à Banane, traversée qu’ils doivent accomplir presque entièrement à pied. L expérience acquise de 18 pi à i8p j, au cours de l’ exploration du territoire compris entre le Zambèze , l Aroangoua, le lac Nj as sa & son émissaire , le duré, lui a profité largement. En août i 8 pq, au nom d’un groupe de capitalistes , il parcourt à nouveau cette région, & ajoute de nombreuses & précises connaissances géographiques , anthropologiques , zoologiques , à celles que depuis Livingstone y avaient déjà recueillies tant d’explorateurs de diverses nations^. De nouvelles chasses

M Voir j page xxxiu, le beau rapport de Ad. Ai au noir a la Commission des Missions.

MISSION FOA

xx PRÉFACE DE M. PERRIER.

lui fournissent l’occasion de nouvelles observations'''-, enfin lorsqu’il croit avoir rempli la mission économique qui lui est confiée, titulaire d’une mission scientifique & gratuite du Ministère de V Instruction publique, il abandonne le théâtre de ses premières explorations & de ses chasses légendaires pour s’aventurer au travers du continent noir, dans des régions toutes nouvelles pour lui. Cette seconde partie du voyage commence par la traversée du sud au nord du lac Nyassa; mais déjà au moment de l’entreprendre, M. de Borély, malade, est obligé de quitter l’expédition à Mpemba. Avec M. Camille Bertrand, Edouard Foà traverse ensuite le plateau qui s’étend entre le lac N cassa & le lac Tanganyika, plateau d’où descendent le Tchambeji & la Te hop, sources du Congo; dans cette traversée, M. Camille Bertrand tombe malade a son tour & revient sur ses pas; il s’est fixe ensuite sur les bords du lac Nyassa'1'. Enfin, Edouard Foà atteint, seul désormais, le lac Tanganyika. Il le remonte du sud au nord, le traverse a trois reprises de l’est à l’ouest, en dessine les curieux Poissons, y recueille une étonnante série de Mollusques dont la coquille a l’aspeél marin tandis que leur organisation est celle des Mollusques lacustres, if y pêche cette célèbre Méduse que M. Charles Alluaiul a retrouvée depuis

M Voir les Chasses aux Grands Fauves, Il y est mort en tyoj, sans etre revenu

grand in-S Plon & Nourrit, iSpy. en Europe.

NOTICE SUR ÉDOUARD FOÀ

dans le lac Viftoria-Nyanja & qui semble indiquer que ces deux vastes nappes d’eau douce occupent l’emplacement d’anciens bras de mer.

A près une pointe vers l’ouest, dans l’inconnu, à partir du cap Kalounga, pointe qui l’oblige à escalader les monts Mintoumbas, aussi ardus que nos Pyrénées, l’expédition traquée par les Baouimas est obligée de revenir à marches forcées sur les bords du T an ganyika à Mtova, lf c’est de là qu’elle se dirige enfin vers le roi des fleuves africains, vers le Congo, quelle atteint à Kassongo. L’Ouroua, le Manyéma, le pays situé entre le Congo & la haute Ouellé sont la région par excellence des nègres anthropophages ; c’est cette région que traverse l’expédition; à Kassongo, Foà s’embarque sur les pirogues primitives qui doivent traverser les rapides, lf c’est alors la descente du fleuve, à travers la splendide lf mystérieuse , mais monotone, forêt vierge, jusqu’à Bolobo. La forêt s’étend sur les deux rives du fleuve, couvre

ganyiha, s’approche des rives occidentales des lacs Kivou, Albert-Edouard & Albert, entre lesquels elle s’insinue & longe approximativement le fl parallèle nord, entre le 28e et le 1 fl degré de longitude. C’est dans une partie de celte forêt qu habitent les plus petits if les plus primitifs des hommes, les Emguis-Einguis ou Pygmées , signalés autrefois par Stanley. La forêt finit

PREFACE DE M. PERRIER

à Bolobo, Edouard Fod descend encore le fleuve jusqu’à Léopoldville sur le Stanley-Pool. A partir de ce moment, c’est le chemin de fer; c’est la civilisation; c’est la fin du voyage.

Au cours de cette énorme traversée, Edouard Foà n’a été qu’une fois malade de fièvres paludéennes , & cette magnifique endurance lui permet de garder, à travers mille vicissitudes , cette égalité d’humeur qui est une si grande force pour ceux qui ont à commander. Obligé d’avoir recours à des nègres des races les plus diverses, de négocier avec des chefs qui sont parfois de simples bandits , il obtient tout par sa tranquille énergie, son calme, son impartiale justice, & aussi par l ascendant qu’exercent son courage, son dévouement à ceux qui l’ accompagnent. Les tambours qui signalent son approche annoncent « l’arrivée d’un blanc qui paye tout ce qu’il demande & ne prend pas les femmes » . Si l’un des siens est en danger, il accourt le premier, risque sans hésiter sa vie pour l’arracher à un Crocodile, à un Lion, ou le sauver d’un incendie. Aussi n a-t-il jamais une défection parmi ses porteurs, une dissension parmi les nombreux auxiliaires qu’il emploie, une difficulté à faire exécuter ses ordres. Ses armes qui excitent tout à la fois la crainte & l’ admiration , & qu’il manie avec une adresse & une sûreté merveilleuses, il n’a jamais eu à les employer que contre le gibier ou contre les fauves, & s’il a dû un

NOTICE SUR ÉDOUARD FOÀ

moment fuir devant une bande de pillards ou essuyer quelques coups de feu, c’est parce qu’il a dû traverser certains pays en pleine guerre ou en pleine insurredion; en pareü cas, les pays les plus civilisés ne sont guère plus sûrs. Partout if toujours il déploya les qualités qui font les chefs par excellence : la netteté des vues, la fermeté, le courage, la justice, le calme & cet art de persuader qui fait aussi les diplomates.

Si dans cette longue randonnée Edouard Foà s’est montré géographe éminent, chasseur intrépide, naturaliste avisé, explorateur plein de ressources, les études ethnographiques & anthropologiques semblent avoir eu pour lui un attrait tout particulier. Doué d’une admirable mémoire, d’un sens artistique très développé, il apprend avec une étonnante facilité les idiomes des peuplades avec lesquelles il demeure quelque temps en c ont ad, il se fait expliquer leurs croyances, conter leurs légendes, note leurs chants, &, peu a peu, à force de patience & d’adresse, finit par pénétrer leur psychologie &, pour ainsi dire, par mettre à nu leur âme. Si elle est ignorante & naïve, pour être plus près de sa source ce n’est pas en general par les vertus que nous apprécions quelle se distingue, ni par un altruisme exagéré quelle brille. Le souci de sa propre personne, ce que, par politesse pour nous-mêmes , nous nommons l’individualisme, s’étale chej les plus primitifs d’entre les noirs avec une candeur que

PREFACE DE M. PERRIER

n arrête aucun scrupule. Il faut bien vivre, n’est-ce pas ! C’est un droit primordial qu’on apporte en naissant & que l’on a le plus grand intérêt à exercer. Quand on il a pas de fruit, on mange de la viande, du gibier; quand le gibier fait défaut, on mange son semblable ; les petits Tinguis-Tinguis trouvent cela tout naturel; leurs voisins plus élevés de taille, plus hommes encore si vous voulep pensent, sur ce sujet, exactement comme eux; Ugolin, dans la Tour de la Faim , fut, dit-on, de leur avis; plus près de nous les naufragés du radeau de la Méduse auraient été embarrassés pour les désavouer, & l’on conte à mi-voix que dans des aventures semblables on a du ne pas trop rechercher ce qu’étaient devenus les corps des faibles & des mourants. On comprend donc qu’on éprouve quelque difficulté à faire entendre à un Tingui-Tingui ce qui nous semble sacrilège dans remploi de la chair humaine comme aliment. Comme il y a des anthropophages un peu partout sur la terre, il est bien probable que le droit de manger son semblable, quand on est le plus fort & qu’on a faim, a été de ceux qui auraient figuré sur la première liste des Droits de l’Homme, s’il s’était trouvé quelqu’un pour la dresser. Qiiand les hommes n’avaient rien, ils ne pouvaient se prendre que leurs corps. L’homme donnait la chasse a l’homme, soit pour le manger, soit pour faire peser sur le vaincu l’obligation du travail qu’imposait toujours

NOTICE SUR ÉDOUARD FOÀ

au vainqueur la nécessité de se nourrir ; c’était l’esclavage.

Du jour où la propriété fut instituée, comme la victoire a des caprices & qu’un homme mangé ne travaille plus a accroître la propriété du vainqueur, on pensa qu’il valait mieux décidément conserver ses semblables quand on n était pas dans l’obligation de les tuer, & on voua la chair humaine aux dieux, qui sont d’ ordinaire , dans les religions primitives, la représentation fidèle des ancêtres. Bien entendu, on ne se fit pas faute de continuer a tuer les propriétaires trop attachés a des biens que l’on convoitait, & comme le meurtre personnel pouvait entraîner des représailles immédiates , on imagina, contre des collectivités , le meurtre collectif qui fait disparaître les responsabilités & qui est devenu ce que les peuples civilisés appellent la guerre. La guerre d’ailleurs n’entraîne plus aujourd’hui nécessairement mort d’homme. Qiiand une collectivité se sent la plus forte & qu’elle désire quoi que ce soit appartenant à une collectivité plus faible, elle décide simplement qu elle le prendra; elle promulgue ce quelle appelle une loi, & déclare que la loi est sacrée pour ceux quelle dépouille; les plus faibles, fixés sur l’inutilité de la lutte, se le tiennent pour dit. Il est de bon goût d’ ailleurs de déclarer que l’on ne prend le bien d’autrui que pour en faire un meilleur usage. A contempler ce qui s’est passé en Afrique de-

XXVI PRÉFACE DE M. PERRIER

puis que l’Europe a résolu de s’emparer de ces vastes territoires, Édouard Foa, dans la sincérité de son cœur ne peut s’empêcher de trouver que la civilisation n’a pas changé la mentalité des hommes autant qu’on pourrait le croire au point de vue de la propriété. Une mémorable conférence qu’il fit au retour de son dernier voyage, le g i mars / 8 p p , a la Société des etudes coloniales lr maritimes, est toute vibrante de son indignation :

« Il y a eu pour l’indigène, dit -il, deux ères distindes : l’ère du progrès, qui a commencé le jour où le premier blanc a mis le pied sur le sol africain lr qui dure encore, lr l’ère des coups de fusil, qui a commencé avec le siècle aduel lr qui dure encore.

« Parlons d’abord du progrès. . .

« Après avoir introduit cheg eux fis noirs ) le tabac & l’alcool, après leur avoir fait connaître les horreurs de la traite, on leur a enseigné, vers la deuxième moitié du siècle aduel, l’usage des armes à feu. Comme ils ne s’entre-tuaient pas as se 7^ vite avec leurs moyens primitifs, on leur a apporté en cargaison de la poudre, des fusils & du plomb. On leur en fournit toujours, lr l’ Afrique continue a être un des marches les plus avantageux pour l’ écoulement de la poudre a canon lr des vieux fusils démodés.

cc L’ère du progrès était, comme vous voyeg, en pleine prospérité; bientôt allait venir l’ère des coups de fusil.»

NOTICE SUR ÉDOUARD FOA

Foa énumère alors les campagnes d’ occupation qui, de 187 p à 18 pp, ont ensanglanté l’Afrique, & il s’écrie :

« Je comprends la nécessité pour l’Europe, avec sa population croissante, de se créer des colonies F des débouchés; je comprends le besoin absolu qu’il y a pour nous d’avoir un champ plus vaste pour nos entreprises F notre commerce. . . Faisons de l’ expansion coloniale , oui, mais sans grands mots, sans énoncer hautement de prétendus principes derrière lesquels nous cachons nos véritables intérêts. Humanité! Philanthropie ! Civilisation! Qiielle affreuse ironie se cache sous ces trois mots ! . . . Disons carrément qu’il nous faut le pays du nègre & que nous usons de notre force pour le prendre. Voila qui sera plus franc. »

Et il termine par cet éloquent appel à la pitié :

«La France a toujours été à la tête des nations civilisées; c est elle qui a jete le premier cri d’ indignation dont le résultat a ete l abolition de l esclavage ; c’est elle qui , en signant l aêle de Bruxelles , a manifesté le désir que l alcool & la poudre soient désormais bannis de la liste des marchandises expédiées en Afrique. Il faut que cette grande voix d’humanité & de liberté s’élève encore F demande aux nations civilisées pitié pour la malheureuse race noire. «

Edouard Foa a d’ ailleurs un sens trop pratique, il est doue d une faculté d’ observation trop aigue pour venir

MISSION FOA

PREFACE DE M. PERRIER

se ranger auprès de ces humanitaires de cabinet qui, sous prétexte que les noirs sont des hommes libres, seraient disposés d leur appliquer demain, dans tous ses détails, notre constitution politique, à leur accorder le suffrage universel, ou meme ci les introduire dans notre parlement. Les noirs de nos colonies sont des hommes sans doute, mais ce ne serait pas la peine d’avoir travaillé depuis tant de siècles pour élever notre intelligence, si demain, avec un décret & (quelques instituteurs , on pouvait faire des noirs de nos colonies nos égaux.

Edouard Fod constate que tous les essais pour leur inculquer nos abstrayions n’ont fait que dévoyer des intelligences encore assujetties d demeurer au contact du réel'-.

« Le jour où nous les aurons émancipés, dit-il, ils prendront tous nos défauts, auxquels ils auront ajouté les leurs..., la fausseté, l’insouciance, l’ingratitude &, par-dessus tout, le manque absolu de conscience & de scrupule qui, dans notre race, n’est heureusement qu’exceptionnel. . . Qiielques beaux échantillons de ce genre se trouvent aéluellement parmi les élèves des Missions, habillés d l’européenne, les british subjects de Sierra Leone ( Lagos ), les mzoungos portugais, & tous ceux auxquels le blanc a dit : « Tu es mon frère; nous sommes « égaux d tous les égards. » . . . On trouve beaucoup moins

M La Traversée de l’Afrique équatoriale, p. 8 f.

NOTICE SUR ÉDOUARD FOÀ

XMX

d’ arrogance che 7 les noirs mahométans ; tout en leur donliant le sentiment de leur position d’hommes libres , on a laissé subsister che £ eux celui de leur infériorité relative; un noir mahométan osera rarement porter la main sur un blanc, tandis qu’un élève des Missions n’hésitera pas a provoquer celui-ci.

a Je n’ai constaté d’exception à cette règle que che £ les missionnaires qui, au lieu de chercher à élever le moral du noir, s’appliquent simplement à lui apprendre un métier gagne-pain ; tels les Pères Blancs & certains missionnaires de la cote occidentale : ceux-ld seuls font œuvre vraiment utile. »

Dans cette remarquable conférence, Edouard Foà déploie toutes les qualités maîtresses de son esprit : la précision, la clarté, la faculté de condenser ses idées en traits brefs & qui se fxent pour toujours dans l’esprit. Le Sahara découpe en Afrique deux régions, la région méditerranéenne, qui est presque incorporée à l’Europe, & la région interocéanique , celle que les diverses nations d’Europe cherchent aêluellement à se partager; de celle-ci se détache /'Afrique méridionale, qui comprend tout ce qui est situé au sud du bassin du Zambèze & ce bassin lui-même; il reste alors entre le Sahara If l’ Afrique méridionale, ainsi définie, un vaste territoire présentant luimême deux grandes contrées naturelles séparées par le Chiré, la région des lacs & la vallée du Nil; on peut

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désigner l’une sous le nom <Z Afrique orientale, l’autre sous celui ^Afrique occidentale. En quelques mots, Edouard Foà caractérise ces trois rêvions :

Z Afrique méridionale, c’est l’Afrique madère qui renferme tous les initierais riches & les pierres précieuses.

Z Afrique orientale, c’est l’ Afrique pauvre qui produit peu ou rien par elle -même, qui est mal arrosée, dépourvue de voies fluviales , dépeuplée par 2 j 0 ans de traite.

Z Afrique occidentale, c’est l’Afrique agricole, l’ Afrique riche, bien arrosée, pourvue de superbes voies de communication fluviales, dotée de tous les produits naturels : huile de palme, copal, caoutchouc , acajou, ébène, coprah, etc., propice à toutes les cultures : café, cacao, tabac, plantes textiles.

Le domaine de la France est entièrement situé dans cette Afrique agricole & riche.

Au moment où Foà visitait la partie du Congo qui nous appartient, il comparait, non sans tristesse, son état relatif d’abandon à l’ admirable prospérité du Congo belge. Aujourd’hui, des administrateurs de premier ordre, M. Roume pour le Sénégal, la Guinée & le Soudan, M. Gentil pour le Congo, organisent entièrement ces magnifiques régions pleines d’avenir.

, AP rès avoir ainsi brillamment paré de sa personne, Edouard Foà, rentré en France en 1 8 py, pouvait prendre

NOTICE SUR EDOUARD FOÀ

le temps de coordonner, de classer, de mettre en œuvre les matériaux recueillis par lui. Un homme qui avait fait plusieurs fois le tour du contaient noir, touché à tous les points de la cote, visité en totalité ou en partie toutes les colonies africaines en économiste & en homme de science, avait acquis une compétence de premier ordre; l’ambition lui était venue de rendre à son pays un nouveau service : dire dans un ouvrage magistral tout ce qu’il avait appris de l’ Afrique. Il avait épousé en / 8pp une femme de l’esprit le plus distingué & qui, dans cette tâche, eut été pour lui le plus précieux collaborateur. Mais ! héroïsme se pave U l’ on ne fait pas impunément, durant une quinzaine d’années, une dépense continue d’énergie. En ip o i, le continent noir prenait sa revanche ; de violents accès paludéens terrassaient le hardi marcheur que rien ne semblait devoir ébranler, & le 2 p juin ipoi il s’éteignait. Il n’était marié que depuis 22 mois.

Madame Edouard Foâ s’est attachée, touchant & pieux hommage, à reconstituer, dans la mesure du possible, l’ ouvrage que son mari n’a pu entreprendre. Des mensurations anthropologiques ont été égarées; des notes destinées a compléter leur publication se sont trouvées malheureusement inutilisables faute de points de repère suffisants ; mais un grand nombre d’autres notes inédites ont pu être réunies; la description par des spécialistes

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compétents des formes animales nouvelles découvertes forme, avec les notes géographiques & les cartes , uti exposé aussi complet que possible de l’ œuvre du grand voyageur.

La science sera recotmaissante à Madame Foà d’avoir mené à bien cet important travail.

Edmond PERRIER.