RAPPORT
SUR LA MISSION ÉDOUARD FOÀ
PAR M. CH. MAUNOIRI».
M. Edouard Foà n’est pas un néophyte dans la carrière des voyages.
Il débutait en 1886, à l’achèvement de son service militaire, par une excursion au Maroc, puis au Sénégal. De 1 887 à 1 88p, attaché à une grande maison de commerce de Marseille, il parcourait le Dahomey. Tout en remplissant ses fonctions professionnelles, il accumulait des documents pour un travail sur la nouvelle colonie africaine qui venait d’être annexée au domaine de la France.
Publiés seulement en 1 8 c> 5 , par suite des retards de l’éditeur, ces documents constituent le premier ouvrage qui expose avec méthode et netteté la géographie de la partie du Dahomey connue alors.
L’ethnographie, sur les encouragements du D1 Hamy, occupe une large place dans le livre de M. Foà, qui restera l’une des meilleures sources d’informations sur l’histoire et le caractère de peuples dont la transformation fatale s’accomplira rapidement au contact de la civilisation blanche.
W Ce rapport a été écrit en 1898 pour [a Commission des Missions scientifiques par le regretté secrétaire général de la Société de géographie de Paris,
juge autorisé pour apprécier les mérites de 1’ explorateur, dont il avait suivi toute la carrière, et qui le précéda de quelques mois dans la tombe. (Note de l’Editeur.)
RAPPORT DE M. MAUNOIR.
En i 8 ç) i , M. Foà repartait pour l’Afrique, chargé, par une compagnie, d’étudier la région du Zambèze à divers points de vue, mais plus spécialement au point de vue économique.
Parti du Cap, il allait visiter les mines de diamants et les mines d’or; puis, au pays des Boers, lui vint l’idée d’atteindre le Zambèze par l’intérieur, en choisissant une route peu frayée. 11 traversa donc le pays de Gaza. Arrivé sur le terrain de sa mission principale, il traçait, dans l’angle compris entre Zambèze et Chiré, un réseau serré d’itinéraires soigneusement relevés, dont plusieurs en pays jusqu’ici inconnu. II assujettissait l’ensemble de ces itinéraires à des observations astronomiques assez nombreuses qui affermissaient le figuré encore indécis de cette Mésopotamie africaine.
Entre autres résultats, il rapportait de son voyage, extrêmement rude, la première carte un peu détaillée qui eût été exécutée d’une partie du cours du Zambèze.
Son enquête porta aussi sur le régime du fleuve, sur les ressources de la contrée, sur le caractère, les coutumes, les aptitudes des indigènes.
Le voyage, commencé au Cap en avril i8pi, s’achevait au sud du lac Nyassa en avril 1893. Les Allemands, les Portugais, et surtout les Anglais ont rendu hommage à la valeur des résultats que lui doit la géographie.
A son retour, M. Foà enrichissait notre Muséum d’une série de spécimens zoologiques, et le Musée du Trocadéro d’une collection d’objets ethnographiques de l’Afrique australe et de la région du Zambèze.
Passionné des chasses aventureuses, tireur très calme et très adroit, M. Foà a tué lui-même les gros animaux qu’il a offerts au Muséum.
Ses aventures comme chasseur, il les a consignées sous le titre de : Mes grandes chasses dans /’ Afrique centrale, en un volume
LA MISSION ÉDOUARD FOÀ
écrit avec mesure, qui fournit au naturaliste plus d’une observation utile sur les mœurs des animaux.
Un autre volume, intitulé : Du Cap au lac N passa, donne la relation abrégée, mais pleine de vie et d’intérêt, de la première mission de M. Foà dans l’Afrique australe. Fructueuse, comme elle l’a été, cette mission d’initiative privée eût fait très bonne figure à côté des meilleures missions du Ministère de l’Instruction publique.
La Société de géographie, après s’être fait présenter un rapport détaillé sur les résultats scientifiques rapportés par M. Foà et dont, malheureusement, la majeure partie est restée inédite, lui a décerné en 1894 la médaille d’or du prix Léon Dewez.
Il convenait de mentionner ici les titres de M. Foà à la mission que le Ministère de l’Instruction publique lui accordait par décret du 24 août de cette même année et dont il ne se crut en droit de se prévaloir qu’après avoir achevé la tâche d’ordre privé pour laquelle il allait de nouveau parcourir l’Afrique équatoriale.
En août i8p4> M- Foà abordait l’Afrique à l’embouchure du Zambèze.
Pendant la fin de 1894 et l’année 18^5, il sillonnait de marches et de contremarches entre-croisées le nord de la région
parcourue par lui de 1891 à 1893. Il coupait ainsi les itinéraires de Livingstone en 1 8 <5 3 ; de l’enseigne de vaisseau Giraud, de la Marine française, en 1883; de C. Wiese, de 1885 à 1891; ceux de J. Stewart en 1878; de A. Sharpe et de J. Thomson en 1890-1891; du D1 Monoley, de M. R. -J. Money et du lieutenant E. C. T. Biscoe en 1895 et 1 896.
Toutefois le champ est si vaste que M. Foà a trouvé plus d’une découverte à faire, plus d’un problème à résoudre dans les mailles du réseau des marches de ses devanciers.
MISSION FOA
RAPPORT DE IYI. MAUNOIR.
Il étudiait ainsi le pays des Angonis et les anciens gisements d’or alluvial de la région; il continuait l’exploration du Zambèze au-dessus des dernières cataractes et reconnaissait le cours de la basse Aroangoua, gros tributaire de gauche du Zambèze.
Plusieurs cours d’eau, affluents aussi du grand fleuve, étaient reconnus et suivis jusqu’à leurs sources.
Au pays d’Oundi et de Makanga il constatait l’existence de vastes forêts de caoutchouc inexploitées et ignorées des Européens, ainsi que quelques gisements de charbon, rattachés sans doute indirectement à ceux du nord de Tête.
La deuxième année, 1895, fut consacrée, en grande partie, à des chasses et à la récolte de spécimens d’histoire naturelle pour le Muséum.
En i8ç)6, M. Foà reprenait ses explorations, gagnait le lac Nyassa et, de là, par une marche à travers l’inconnu, les bords du lac marécageux de Bangouéolo, après avoir vu le cours moyen de l’Aroangoua; puis il revenait au sud du Nyassa.
Une expédition sur le haut Chiré et ses cataractes terminèrent les reconnaissances dans la région du Zambèze.
Alors commença l’étude du Nyassa par une navigation sinueuse sur le lac. La contrée montueuse qui sépare le Nyassa du Tanganyika 11e pouvait être laissée de côté par M. Foà qui consacra quelques semaines à en étudier la structure géographique et les populations. Il visita d’abord les têtes de l’Aroangoua, cette rivière qu’il avait vue à son confluent avec le Zambèze et dans son cours moyen. Puis s’éloignant des routes suivies par ses devanciers, notamment Stewart et Thomson, en 1878 et 187^, il s’avança dans le sud, à travers le pays inconnu d’Oubemba.
C'est pendant ce trajet qu’il reconnut, outre une série de rivières dirigées vers le sud-ouest, les origines de deux grands cours d’eau, la Tchambézi et la Tchozi, figurés jusqu’ici sur les
LA MISSION ÉDOUARD FOÀ
cartes par ie pointillé de l’incertitude. Cette constatation est très importante pour la géographie en ce que la Tchambézi et la 1 chozi sont les plus hauts affluents, c’est-à-dire en réalité les sources du Congo.
Elle fut accompagnée de toutes les déterminations astronomiques et hypsométriques, de toutes les observations météorologiques nécessaires pour la connaissance des versants sud du plateau entre Nyassa et Tanganyika, et surtout de l’Oubemba.
M. Foà put aussi prendre des notes curieuses sur une peuplade guerrière, celle des Aouembas, nouvelle pour l’ethnographie. Sur le Tanganyika, la mission fit des études plus nombreuses encore que sur le Nyassa; le relevé expédié des côtes, résultant d’une série de navigations et appuyé sur des observations astronomiques, fut tracé à l’échelle de 1/400000 et viendra donner joins d’exactitude au dessin des contours du
Ses travaux achevés sur le Tanganyika, M. Foà se dirigea sur 1 Ouroua avec le projet d’atteindre le Kassaï, coupant ainsi à travers la boucle du Congo; mais les troubles politiques entre indigènes le forcèrent à revenir sur le Tanganyika. Il le retrouva auprès de l’embouchure de la Loukouga, cette rivière (affluent de la Loualaba-Congo) au sujet de laquelle on a beaucoup discuté lors des voyages de M. Stanley et de Cameron.
C’est par une direction nouvelle et à travers le pays du Manyéma que M. Foà rejoignit le Congo dans la partie de son cours où il porte encore le nom de Foualaba.
Chemin faisant, il définit pour la première fois le cours de la Fougoumba ou Fouama. Là, en plein inconnu, il séjourna le plus longtemps qu’il lui fut possible, à faire des constatations ethnographiques, à prendre des photographies, à réunir des vocabulaires et des informations sur les peuplades cannibales étranges et encore presque ignorées de ce territoire.
RAPPORT DE M. MAUNOIR.
Le cours du haut Congo étant déjà suffisamment bien tracé, M. Foà s’est moins attardé à l’étude hydrographique du fleuve qu’à des observations astronomiques, climatologiques et magnétiques.
En descendant les 2,400 kilomètres du Congo qui le séparent du Stanley-Pool, il fait des arrêts nombreux dans le but de se renseigner soit sur les groupes de populations si variés, qui bordent le fleuve, soit sur l’administration de l’État Indépendant. La fin de son rapport renferme, sur ce dernier point, des considérations qui auraient leur valeur pour le Ministère des Affaires étrangères comme pour le Ministère des Colonies. Le voyageur, lui-même, dont l’intelligence est très vive, très perspicace dont, selon ses expressions, « l’œil et l’oreille sont toujours ouverts de façon à rapporter de ce pays remarquable quelque chose qui puisse être utile au nôtre», fournirait à nos administrations des détails utiles, recueillis de visu et à une date relativement récente. M. Foà donne aussi sur les débouchés commerciaux des informations très sommaires et dont le développement serait des plus instructifs.
Dans son trajet sur le Congo, il a remonté pendant près de quatre-vingts kilomètres l’Itimbiri, cours d’eau inexploré, situé dans le voisinage et en aval d’une autre rivière, l’Arouimi, reconnue aussi par un Français, M. Versepuy.
En novembre 18 yy, M. Foà atteignait Banane, terminant ainsi une traversée de l’Afrique, la vingt-sixième qui se soit accomplie à notre époque, et la troisième qui ait été effectuée par des Français, les deux autres étant celles de M. Trivier, en i88p, et de M. Versepuy, en 1 8 5 et 18 pé>.
Le parcours total de l’expédition, pendant les trois ans et trois mois qu’elle a duré, a été, entre l’océan Indien et l'océan Pacifique, de près de 10,000 kilomètres dont 6,000 parcourus entièrement à pied.
LA MISSION ÉDOUARD FOÀ
Accomplir un pareil trajet en de telles contrées révèle une vigueur et une endurance rares; mais, en lui-même et à lui seul, ce mérite relèverait du sport. Nous avons à apprécier ici d’autres efforts, un travail constant de l’esprit qui s’est ajouté au labeur physique.
Résumons donc, au point de vue plus spécialement géographique, les résultats dus à ce long voyage exécuté avec des ressources extrêmement limitées, au milieu de difficultés de tous les instants et au prix de fatigues excessives.
Les itinéraires relevés sont au nombre de plus de 300 dont la moitié comblent des lacunes ou rectifient des positions sur les cartes actuelles. Dans le nord du moyen Zambèze, ils sillonnent le pays des Angonis, des Maravis et la région de Missalé. Ils ont été accompagnés d’observations magnétiques et d’une détermination du 14e parallèle de latitude sud qui forme la frontière anglo-portugaise.
Cette opération a eu pour effet ['attribution aux Portugais d’un territoire en contestation. Sept cours d’eau ont été reconnus pour la première fois.
Dans le nord du haut Zambèze, des itinéraires ont été tracés à travers l’inconnu des pays de Mpéséni, d’Angoni, de Moassi et de Mafonto à l’ouest du Nyassa. Ces divers itinéraires exécutés pendant les vingt-huit premiers mois de marche couvrent à peu près 4>°oo kilomètres.
Pour le Nyassa, nous avons un itinéraire en pays neuf et des études sur le lac même, avec un certain nombre de sondages. Quinze itinéraires parcourus sur le plateau Nyassa-Tanganyika, en terre absolument vierge d’explorations, ont établi remplacement du haut cours de la Tchambézi et de la Tchozi, les têtes du Congo.
Des sondages dans le Tanganyika, de nombreuses mesures d’altitude sur le plateau, ont été exécutés.
RAPPORT DE M. MAUNOIR.
Au sud-ouest du Tanganyika, un itinéraire a été tracé dans fa direction de fa Kassaï, en plein blanc de la carte.
Le lac Tanganyika a été parcouru, et une carte sommaire en a été dressée.
Dans le Manyéma, sur fa route du Tanganyika au Congo, if a été levé un long itinéraire du lac à fa Lougoumba ou Louama, dont le cours supérieur se trouve désormais connu.
De N yangoué à Stanfey-Poof, if a été déterminé des positions qui pourront modifier en quelque mesure et, en tout cas, affermir le tracé du Congo. Enfin, dans le bassin de l’Itimbiri, affluent nord de l’énorme fleuve, plusieurs itinéraires et des positions astronomiques ont fixé le cours de cette rivière dont, seule, l’embouchure avait été vue.
Tous ces itinéraires, relevés à la boussole avec le plus de soin possible, ont été jalonnés de 350 déterminations de longitude et latitude qui fixent fa position de 138 points sur la carte, sans compter les altitudes. Consulté au sujet de la valeur de ces observations, M. Caspari, ingénieur hydrographe, l’un des savants les mieux qualifiés pour cet examen, a constaté que les latitudes et les azimuts étaient bons ainsi que les altitudes.
11 a lait quelques réserves au sujet des longitudes observées et calculées d’après des types déterminés, appliqués, d’ailleurs, par le voyageur, avec soin et conscience. Elles demanderaient à être discutées par un spécialiste pourvu de tous les résultats bruts du calcul et de la comparaison aux points communs avec d’autres explorateurs. O11 sait, du reste, combien sont délicates les observations de longitude. Telles qu’elles sont, les déterminations de M. Foà apporteront un élément précieux pour améliorer la carte de l’Afrique centrale.
Précieuses aussi sont les observations magnétiques, les visées de triangulation, les altitudes en grand nombre et les observations climatologiques.
LA MISSION EDOUARD FOÀ
