MOYEN ET BAS CONGO

LONGITUDES (Est de Greenwich).

LIEU D’OBSERVATION

LONGITUDE

INSTRUMENT

EMPLOYÉ

l'ROCÉDÉ D’OBSERVATION.

i lssangui, confluent avec la rivière Lo-

Sextant B.

2 hauteurs autour du méridien.

Basoko, confluent avec le Louliali

Idem.

(Arouimi), par déduction d’une observation prise à Bonda, petit village à i' en amont.

1 Banoméla, village, rive gauche un peu

Idem.

en amont de l’embouchure de l’Itimbiri.

Itimbiri (rivière) .embouchure rive nord.

Idem.

! Mouingué (Bas Itimbiri), rive gauche.

Idem.

| Ibembo (Haut Itimbiri) .

Idem.

1 Boumba (Congo), rive droite .

Idem.

Oumangbi (village), rive droite .

Idem.

Mobéka .

Idem.

Loulanga (rivière), embouchure rive

Idem.

nord.

Rouki (rivière), embouchure rive nord.

Idem.

Equateur (Coquilhatville) .

Idem.

Irehou , en face de l'embouchure de

Idem.

l’Ouhangui.

Loukoléla .

Idem.

! Bolobo .

Idem.

Kassaï (rivière), embouchure rive sud.

Idem.

Léopoldville (Stanley Pool) .

Idem.

4 hauteurs autour du méridien.

Kinlchassa (Stanley Pool' .

Idem.

2 hauteurs autour du méridien.

1 Brazzaville (Stanley Pool), par déduc-

Idem.

lion de l'observation faite à Kinlchassa (en face).

Matadi (région des cataractes) .

Théodolite B.

Idem.

Borna (Bas Congo) .

Sextant B et chronomètre du vapeur Iioqueltc.

3 hauteurs autour du méridien.

Banane (embouchure du Congo) .

Idem.

LATITUDES

| LIEU D’OBSERVATION

LATITUDE

INSTRUMENT

EMPLOYÉ

PROCÉDÉ D’OBSERVATION

Issangui , confluent avec la rivière Lo-

Théodolite.

1 hauteur méridienne.

mami.

Basoko, confluent avec le Louhali

Idem.

(Arouimi), par déduclion d’une observation prise à Bonda, petit village à 2' en amont.

Banoméla, village rive gauche, un peu

Idem.

I en amont de l’embouchure de ITtira-

i biri.

Itimbiri (rivière), embouchure rive

Idem.

nord.

Mouingué (Bas Itimbiri), rive gauche..

Idem.

Ibembo (Haut Itimbiri) .

Idem.

Boumba, grand village, Congo rive

Idem.

droite.

Oumanghi, grand village, Congo rive

Idem.

droite.

Bangala (Nouvelle-Anvers), grand village,

Idem.

Congo rive droite.

Mobéka, grand village, Congo rive

Idem.

droite.

Loulanga (rivière), embouchure rive

Idem.

nord.

llouki (rivière), embouchure rive nord.

Equateur (Coquilbalville) .

Idem.

Irebou, en face de l’embouchure de

Idem.

l’Oubangui.

Lonkoléla .

Idem.

Bolobo .

Idem.

Kassaî (rivière), embouchure rive sud..

Idem.

Kimpopo (Stanley Pool) .

Idem.

Léopoldville (Stanley Pool) .

Idem.

2 hauteurs méridiennes.

Kintchassa (Stanley Pool) .

Idem.

1 hauteur méridienne.

Brazzaville (Stanley Pool), par déduc-

lion de la latitude de Kintchassa (en face).

Mindjala (route des caravanes) .

Théodolite.

1 hauteur méridienne.

Kimbobo (route des caravanes) .

Idem.

Tampa (route des caravanes) .

Idem.

Maladi (région des cataractes) .

Idem.

Borna (Bas Congo] .

Idem.

Banane (embouchure du Congo) .

Idem.

GEOGRAPHIE

DÉCLINAISONS MAGNÉTIQUES. (Année 1897.)

LIEU D ’ 0 B S E n VAT ION.

DÉCLINAISON

INSTRUMENT

EMPLOYÉ

OBSERVATIONS

Issangui, confluent avec la rivière Lo-

Théodolite.

N° 1, 1 observation.

mami.

Basoko, confluent avec le Louliali

Itlcm.

( Arouimi).

Banoméla , village rive gauche , un peu en amont de l’embouchure de l’ilimbiri.

Compas de relèvement.

Méthode Davis. 1 observation.

Ihemho (Haut Itimbiri, rivière) .

Théodolite.

1 observation.

Mobéka (Congo, rive droite) .

Idem.

Bangala (Nouvelle-Anvers) .

Idem.

Equateur ( Coquilha t ville ) .

Idem.

Irebou, en face de l’embouchure de

Idem.

l’Oubangui.

Loukoléla .

Compas de relèvement.

Méthode Davis, i observation.

Bolobo .

Idem.

Kassaï (rivière), embouchure .

Idem.

Léopoldville (Stanley Pool) .

Théodolite.

3 observations.

Kintchassa .

Idem.

1 observation.

Ma lad i .

Idem.

ALTITUDES EN MÈTRES

LIEU D’OBSERVATION

ALTITUDE

PROCÉDÉ EMPLOYÉ

Issangui .

N° 1, 1 observation.

Banoméla .

Idem.

Itimbiri (rivière), embouchure .

Idem.

Ibembo (Haut Itimbiri) .

Idem.

Boum lia .

Idem .

Mobéka .

Idem.

Bangala (Nouvelle-Anvers) .

Loulanga (rivière), embouchure .

Idem.

Bouki (rivière), embouchure .

Idem.

i Equateur (Coquilhalville) .

Idem.

Irebou .

Idem.

j Loukoléla .

Idem.

Bolobo .

Idem.

Kassaï (rivière) , embouchure .

Idem.

Léopoldville et Kintchassa .

N° 1 , 1 observation.

N° 2, 1 observation.

Mandjala (roule des caravanes) .

N° 1 , 1 observation.

Kimbongo (route des caravanes) .

3oo

Idem.

Tampa (avancement du chemin de fer) .

3oo

Idem.

Matadi (embouchure du Congo) .

Idem.

PAR ÉDOUARD FOÀ<‘).

Historique géographique. — Le Zambèze, que Livingstone, Cameron, Serpa Pinto, Capcllo et Ivens ont lait connaître de nos jours, a été exploré dès 1560 par les Jésuites de Goa, que leur modestie et le but exclusivement religieux de leur mission ont empêchés sans doute de s’en glorifier.

Le père Gonçalo da Silveira remonta, à cette époque, des bouches du Zambèze à Tête, et se rendit ensuite au Monomotapa. Plus tard, les Jésuites élevaient des couvents dont on voit encore les ruines tout le long du Zambèze jusqu’à Zoumbo.

En 1 66y, un voyageur portugais, Manoel Godinho, parle de ses voyages sur la Kouama — c’est le nom que l’on donnait anciennement au Zambèze — et sur le Chiré. En 1710, le père Francesco da Souza, jésuite de Goa A parle non seulement du Zambèze comme d’un cours d’eau connu, mais de tous les territoires environnants qu’on a redécouverts depuis. Il ajoute que les Portugais ont remonté a diverses reprises le Zambèze, cherchant sa source, et qu’ils ont rencontré sur leur route plusieurs cataractes.

Pour en arriver à une époque plus récente, au commencement du xix1’ siècle, Ignacio de Menezes, Joao de Jésus Maria, Gaetano Xavier Velasquez, J.-B. Abren et V Romao da Silva, G. Bocarro, tous fonctionnaires ou négociants portugais, connaissaient le fieuve ou tout au moins sa plus grande partie. C’est du reste à cette époque, plutôt que de nos jours, que le commerce de Zoumbo était réellement florissant.

Ce fut même ce Joao de Jésus Maria, que je viens de citer, qui, malade et soigné par le docteur Kirk, lequel appartenait à l’expédi-

111 La plus grande partie de cette notice a été publiée dans le Bulletin de la Société

de géographie (quatrième trimestre de i 892). ® Oriente conquis tado. Lisbonne, 1710.

GEOGRAPHIE

tion de Livingstone, lui donna de précieuses indications sur le Zambèze, le Chirc et le fameux lac des Maravis ou lac Nyassa.

Enfin j’ajouterai les expéditions de Gaetano Pereira (1706), du docteur Lacerda (1798), du colonel Honorato da Costa (1806), de Gamitto et Montciro (1831-1832), de Silva Porto (1854), qui, tous, ont précédé les voyageurs modernes et qui ont donné chacun des informations sur le Zambèze.

Malheureusement, les récits des voyageurs portugais et les renseignements isolés qu’ils contiennent n’ont pas été réunis en un ensemble, en un monument où chacun eût apporté sa pierre. Or, la géographie n’a pu faire des progrès dans toutes les parties du monde que par la collaboration des voyageurs, que par la réunion et la coordination de leurs travaux faites par les géographes.

Pour le Zambèze, ce travail n’existe pas : je n’ai pu, en Europe, trouver une carte sérieuse du fleuve; j’ai dû entreprendre de la dresser moi-même, ce qui m’a demandé de longs mois, rien que pour la partie qui va de l’embouchure aux premières cataractes. A cet effet, j'ai accompli deux voyages: le premier, au moment des basses eaux; le second, à I époque où elles atteignent leur maximum de hauteur. J'ai pris chaque fois des notes détaillées sur l’aspect des rives, le courant, les fonds, les îles, et j’ai fait des observations qui m’ont servi à établir ma carte l'1-1.

Les chiffres indiquant la largeur du fleuve ■' sont les seuls qui soient for cément approximatifs; toutes les autres évaluations ont été contrôlées par les moyens dont je dispose : les altitudes de l’anéroïde, par le thermomètre à eau bouillante; les sinuosités du fleuve, par la boussole, les compas et des observations astronomiques régulières échelonnées le long du parcours. Dans la région montagneuse, la plupart des [tics sont placés d après des visées successives faites dans des endroits différents et qui se contrôlent souvent l'une par l’autre.

Embouchure et voies d'accès du Zambèze. — Le fleuve va en s’élargissant entre Vicenti et la mer jusqu’à avoir en certains endroits

11 Tous les renseignements fournis par cette carte ont été relevés sur la carte générale des territoires entre le Zambèze et le

Chiré. Voir carte N° 6. (Note de l’Éditeur.)

^ Voir la même carte, où sont également indiquées les altitudes.

près de 12 kilomètres de largeur. Les îles qui l’encombrent sont peu boisées, mais ses rives sont couvertes, surtout au sud, du côté d Inhamissengo, de grands végétaux parmi lesquels il y a beaucoup d’arbres précieux pour l’ébénisterie. Cette forêt de la rive droite commence vers Choupanga et se prolonge presque jusqu’à la mer.

L influence de la marée se fait sentir jusqu’aux environs du village d Inianjombi, situé à peu près à quarante milles dans l’intérieur.

A son arrivée à la mer, le Zambèze se divise en six branches. La principale au point de vue de la navigation, la Barra Catherina, s appelle Rio Chindé ou Tchindé dès qu’elle s’éloigne de la mer. Sa navigabilité a été reconnue par le voyageur anglais D. J. Rankin; c’est un chenal assez profond pour permettre l’accès direct de la mer au Zambèze. Sa largeur n’est jamais de plus de 80 à 100 mètres; en certains endroits, elle se réduit à 20 mètres.

La nature a formé à Tchindé un port naturel, qui demanderait à être amélioré par de grands travaux, et la ville est construite sur une plage de sable mouvant destinée à une existence éphémère!1).

L autre port d’accès du Zambèze, Quélimane, est sur le Rio dos Bons Signaes, une petite rivière à peine navigable, entourée de marécages, et qui prend le nom de Kouakoua à partir de Magroumba. C est la voie que j ai prise pour me rendre au Zambèze. La marée se fait sentir depuis la mer jusqu’au Kouakoua, c’est-à-dire tout le long du Rio dos Bons Signaes, sur un parcours de près de 100 kilomètres. Le courant normal moyen est d’environ 3 nœuds près de Quélimane, la où la rivière est large; le contre-courant est à peu près de même force. La largeur du Rio dos Bons Signaes est d’environ 100 mètres, a la hauteur de Nassounji, et elle se réduit ensuite à 30 ou 4.0. Les rives, d abord à peine visibles, composées d’une boue noirâtre couverte de palétuviers, se changent ensuite en berges assez élevées, dont le terreau rougeâtre est complètement recouvert d’une végétation variée.

La largeur moyenne du Kouakoua 11’excède pas 1 o ou 12 mètres, et les berges sont escarpées de 2 ou 3; en quelques endroits, elles

Nous ne donnons pas les notes sur les mercial qui ont paru dans les relations de établissements européens et leur avenir com- voyage de l’auteur. (Note de l’Éditeur. )

GEOGRAPHIE

font place à des marécages qui se confondent avec la rivière et qui soin envahis par des plantes qui entravent la navigation. A Inhamitchéti, la rivière s’agrandit subitement pour former un lac profond de 3 mètres, large de 150 et long de 300.

A partir de Mopéa, 011 ne peut naviguer en pirogue que pendant une partie de l’année. Pour rejoindre le Zambèze, il faut faire un parcours à pied qui, de la station la plus rapprochée à Vicenti, est de 6 kilomètres.

On croit communément, et j’ai partagé cette erreur au début, que le Kouakoua prend sa source dans le Zambèze, qu’il n’est qu une branche de plus à ajouter à celles de ce fleuve, avec lequel toutes les cartes le font communiquer, au delà de Missongoué. J’ai étudié la question, et je me suis rendu compte mathématiquement que le lit de ce canal est a y m. 10 (parcours de Missongoué à Mopéa) au-dessus des rives du Zambèze; celles-ci forment elles memes un escarpement de 4 mètres en moyenne au-dessus de 1 eau. Il s ensuit que le terrain est en pente dans le sens du fleuve; 01 ce dernier, meme aux plus fortes crues, dans la partie voisine de son embouchure, ne s’élève jamais plus haut que ses rives; par conséquent, son niveau étant toujours inférieur à celui du Kouakoua, c’est celui-ci qui déborde parfois dans le Zambèze. La communication accidentelle qui a lieu entre les deux cours d’eau se nomme le canal Moutou : c est une étendue d’eau sans rives et sans lit, qui se répand dans une dépression de terrain à un endroit où les bords du Zambèze ne sont pas escarpés et qui n’est navigable poulies gros chalands qu au moment où les deux rivières sont très hautes. Lorsque le Moutou commence à se dessécher, il se ferme toujours du cote du Kouakoua d abord, ce qui est encore une preuve de la difté rence de niveau.

La véritable source du Kouakoua est, à ce que je crois, près du massif de Moroumbala. Ce n est au début qu’un ruisseau, et les nombreux affluents qu il reçoit sur son parcours le grossissent graduellement jusqu’à son embouchure.

Iles et rives. — Le sondage et le relèvement des îles innombrables qui encombrent le lit du Zambèze constituent un travail qui, pour etre exact, devrait être refait chaque année.

Lors de mon premier voyage, je consacrai un temps considérable à placer sur ma carte les îles telles que je les voyais, grandes ou petites, quoiqu’on m’eût dit que je prenais une peine inutile. En effet, comme je fus à même de le constater huit ou neuf mois plus tard, le courant ronge continuellement ces dépôts de sable et de limon sur lesquels un excès d’humidité fait pousser une végétation hâtive,

Vue du Chiré, affluent du Zambèze.

et, chaque année, le décor change complètement. Il surgit de nouveaûx promontoires, tandis que les anciens augmentent d’étendue, diminuent ou disparaissent. En certains endroits, où de fortes courbes du fleuve brisent en quelque sorte le courant et l’affaiblissent momentanément, des îles, protégées par cette configuration du terrain, subsistent plusieurs années, se couvrent d’arbustes et de verdure et reçoivent un nom des indigènes. D’autres, trop étendues pour souffrir visiblement des crues annuelles, portent de grands arbres et même des villages. Elles semblent plutôt être des morceaux du

GEOGRAPHIE

continent, isolés par la formation d’un canal. Mais cette catégorie d îles îepiesente la minorité; la plupart d entre elles ne sont que des bancs de sable, de dimensions variables, dont les berges glabres et désolées contrastent avec la végétation luxuriante de leurs voisines. Ces bancs de sable ont souvent, aux basses eaux, des bords escarpés de plusieuts métrés au niveau desquels les crues arrivent ensuite, diminuant ou balayant le tout pour 1 amonceler plus loin. Il est de ces bancs fort étendus cjui sembleraient devoir difficilement disparaître, ayant 400 ou y 00 métrés de long sur 200 ou qoo mètres de large; pourtant on ne les retrouve pas longtemps au même endroit.

Les rives du fleuve elles-mêmes ne restent pas insensibles au mouvement de cette enorme masse d’eau; elles se creusent, se tordent, offrant chaque année au voyageur des caps nouveaux, des criques ou des courbes nouvelles, et, comme dans la nature tout a sa compensation, d autres caps, d autres criques, qu’on avait remarqués, ont totalement changé de forme ou disparu.

Profondeurs et sondages; courant. — Il s’ensuit que, en serpentant à travers ces bancs de sable, le courant se creuse un chemin préféré, un chenal, dans le lit même du fleuve. Les profondeurs maxima se trouvent dans ce chenal, et, si on ne le suit pas, on échoue partout ailleurs, aux basses eaux, avec des embarcations calant plus de o m. 80.

Les indigènes eux-mêmes doivent parcourir continuellement le Zambeze pour reconnaître le chenal sous-marin qui change constamment de place. Il cotoie tantôt la rive droite, tantôt la rive gauche, passant de l’une à l’autre brusquement, vous forçant ainsi à traverser le fleuve dans toute sa largeur, pour revenir ensuite ou pour suivre au milieu le courant. Ces zigzags rendent les voyages d’ascension d’une lenteur désespérante.

A la saison des hautes eaux, d’après des marques observées sur les falaises des cataractes de Kébrabassa et des gorges de Loupata, les crues atteignent jusqu’à 1 2 mètres au-dessus du niveau le plus bas. La moyenne est environ de y à 8 mètres. Aux passages les plus larges, les crues atteignent les berges à 8 mètres en moyenne. O11 serait tenté de croire qu avec une crue semblable on n’a plus à se préoccuper du chenal; mais c’est une erreur. Quoique moins en zigzag

qu’aux eaux basses, il existe toujours, et, plus que jamais, il faut de la prudence, surtout à la descente, car un grand nombre d’iles de toutes hauteurs sont submergées, et, vu la violence avec laquelle on va, si l’on échoue, la force du courant mettant l’embarcation en travers, on chavire immédiatement. Il y a chaque année beaucoup d’accidents de ce genre; d’autres sont causés par les rochers à fleur d’eau des gorges de Loupata qui font couler à pic si on les heurte.

J’aurai tout dit sur les profondeurs en ajoutant que le chenal possède toujours aux basses eaux (juin, juillet, août) au moins i m. io jusqu’au Chiré, o m. 90 jusque vers Massangano, au sortir des gorges, et ensuite o m. 80; aux hautes eaux (janvier, février, mars) environ 2 m. 50 à 3 mètres jusqu’à Massangano et ensuite 1 m. 80 à 2 mètres; mais, je le répète, il faut suivre ce chenal.

Le courant varie, d’après mes observations, entre 4 milles 4 (milles marins), minimum pendant la saison sèche, et 7 milles y, maximum pendant la saison des pluies.

Mes premières expériences ont été faites en juillet 1891, donnant, après dix épreuves, à des moments différents, la moyenne ci-dessus comme minimum. Je les renouvelai en janvier 1892, et la moyenne maximum que j’ai obtenue représente dix observations, à dix jours différents. J’ajouterai que, pendant ces deux années (1891-1892), les pluies ont été moyennes. Il faut donc compter sur des changements dans la violence du courant, selon l’abondance ou le manque d’eau dans la région traversée par le Zambèze.

Affluents. — Il est très difficile d’apercevoir, si l’on ne passe pas tout près, les nombreux petits cours d’eau qui se jettent dans le Zambèze; leur confluent est généralement encombré de hautes herbes comme celles qui bordent la rive et qui forment avec celle-ci une ligne non interrompue. On est obligé, à chaque instant, de questionner les indigènes pour ne pas en omettre.

Les petites rivières qui viennent grossir le Zambèze aux hautes eaux sont innombrables. Plus de la moitié, pour ne pas dire les deux tiers, sont à sec aux basses eaux.

Les seuls affluents importants du moyen et du bas Zambèze, c’està-dire ceux qui ont plus de 10 mètres de large, sont, du nord au sud:

GEOGRAPHIE

l’Aroangoua, la Louiya, le Revougoué, la Mazoé, la Louénia, la Mindjova, le Ziou-ziou et le Chiré. Et même, parmi ceux-ci, deux seulement ont droit au titre de grande rivière : l’Aroangoua et la Louiya, dont l’embouchure aux hautes eaux mesure plus de 4oo mètres de largeur, et qui font à la masse d’eau un apport considérable.

Terrain environnant. — Jusqu’à la latitude de Missongoué, le pays est absolument plat, marécageux même presque partout. Çà et là, quelques berges escarpées; mais, à l’horizon, aucune élévation qui mérite d’être citée.

Ce n est que vers Choupanga que commencent à apparaître au loin quelques collines qui se rapprochent insensiblement, et cjui , vers I embouchure du Chiré, viennent se ranger sur les bords du fleuve. Ceux-ci reprennent ensuite leur aspect primitif, et le bassin du Chiré, du Ziou-ziou, le pied du Moroumbala, sont couverts de marécages perpétuels.

Dans le lointain, à i o ou 12 milles environ sur la rive gauche, se détache le massif montagneux du Moroumbala. Isolé en apparence, il se relie en réalité à la chaîne qui borde à l’est la vallée du Chiré et qui se continue jusqu’aux lacs. O11 le voit très bien tout entier en arrivant à l’embouchure du Ziou-ziou. Sur la rive droite, une colline, à Kaïa, et, dans l’éloignement, les cinq montagnes de Sena.

Lorsqu on a dépassé le Ziou-ziou, le pays redevient accidenté : collines et montagnes ne quittent plus le paysage. Désormais, elles suivent le voyageur, tantôt s’écartant jusqu’à l’horizon, tantôt s’approchant en falaises à pic au-dessus du fleuve.

Après Sena, la rive gauche montre dans le lointain les dernières ramifications de la serra du Bandar, pics isolés, peu élevés pour la plupart, clairsemés encore, et qui ne commenceront que plus tard à former chaîne. Sur la rive droite, des petites collines et encore un ou deux marécages, les derniers à ma connaissance. En s’approchant d Iniankoasi, sur la même rive, on voit se dessiner une longue ligne de collines plus hautes cette fois, puis le petit massif de Dembé, le premier depuis Sena de ce côté.

Passé Iniankoasi, les montagnes se rapprochent de plus en plus; à Gouingoué, elles sont à peine à 2 milles du Zambèze, et à Mazembé on commence à distinguer leurs aspérités.

En entrant dans les gorges de Loupata, on perd naturellement de vue le pays environnant : c’est le tunnel du Zambèze. La largeur du fleuve saute brusquement de 1,100 ou 1,200 mètres à 200 ou 300; on est encaissé tout à coup entre d’immenses murailles de granit sombre, à l’aspect désolé, et si rapprochées qu’elles vous gênent, pour ainsi dire, après le grand espace auquel on s’est habitué. Le

Gorges de Loupata.

Zambèze semble en révolte dans l’enceinte trop étroite qui lui est imposée, et, au milieu des falaises à pic, des rochers à fleur d’eau, il écume et bouillonne à grand bruit M. C’est surtout au moment des basses eaux qu’il faut contempler ce tableau grandiose. Lors des crues, les gorges paraissent plus larges, les brisants se taisent : tout est calme.

J’ai fait l’ascension des pics ou montagnes que j’ai cru les plus

Du reste loupata , en langue indigène, veut dire «eau qui bouillonne».

GEOGRAPHIE

élevés : tels sont Muaraocacici, Muendengoma, Niaçantza Kavoulantinga, Pifra, Kacomba, Kangaïoua. J’ai relevé ainsi de mon mieux la direction générale de la chaîne du Bandar.

D’un certain point des gorges, en hiver (juin, juillet, août), car en été la végétation couvre tout, on voit sur le versant d’une montagne de la rive droite, à i oo ou 150 mètres de haut, le profil d’un gigantesque capucin, debout, figuré jusqu’aux genoux, son capuchon relevé, devant un autel à plusieurs plates-formes. Les indigènes, habitués à voir des Jésuites sur le Zambèze, ont donné à cette étrange

fantaisie de la nature le nom très juste de Rocher du Padre. C’est l’endroit dangereux aux eaux basses; c’est là que les canotiers dévots jettent, en passant, pour les esprits du lieu, un peu d’alcool dans la rivière.

Au premier coup d’œil, le mica, le feldspath, le quartz me paraissent composer presque exclusivement le sol. Toutefois, un examen plus minutieux des échantillons recueillis pourra en fixer exactement la composition. Le mica abonde dans les sables du Zambèze.

Le granit de Kébrabassa offre des traces nombreuses de pyrite; on trouve, en certains endroits, de petits cristaux ressemblant à la tourmaline; la syénite s’y voit également à chaque instant.

On recueille presque tout le long du haut Zambèze du sel gemme, extrait d’un grès argileux très tendre que les indigènes grattent et dont ils font bouillir la poussière. Le sel ainsi obtenu après évaporation est gris foncé, quelquefois légèrement brun.

Un peu plus haut que les établissements de la Mission de Broma se trouve une source sulfureuse (1) très chaude dont tous les abords sont couverts de dépôts d’apparence sodio-calcaire; j’en ai recueilli des échantillons et de l’eau que j’ai été obligé de jeter quelques mois plus tard faute de porteurs.

C’est seulement aux gorges que le granit commence à se montrer sur les rives; jusqu’alors, nous avons eu, au bord, du sable; un peu plus loin, une boue grasse et noire ou des berges en terreau argileux. A partir deLoupata, des rochers granitiques apparaissent tout le long du fleuve : à Massangano, à Bonga, à Tète. Cette dernière ville est située sur le lit abandonné par le Zambèze à une époque

1 II y en a une du même genre au pied du Moroumbala, à l’entrée du Chiré.

très ancienne; le sol y est accidenté, rocailleux, parsemé d’énormes cailloux polis.

On trouve la même configuration du terrain à une certaine profondeur dans un rayon de plus de 1 5 milles, de chaque côté du Zambèze.

Au sortir des gorges de Loupata, les montagnes s’éloignent à environ 4 a 8 milles des deux rives. Elles restent toujours en vue jus-

Cataractes de Kébrabassa.

qu’aux rapides de Kébrabassa ^ où se reproduit le même étranglement entre leurs flancs escarpés.

L’étymologie du nom de ces gorges, qui a soulevé de nombreuses controverses, vient tout simplement, à mon avis, des deux mots kébra et bassa : le premier est une corruption du portugais acabara qui signifie

«finira»; le second, en langue tchinioungoué, ou langue de Tète, veut dire «travail» : le travail finit là pour les canotiers, parce qu’ils ne peuvent aller plus loin à cause des cataractes.

MISSION FOA

GEOGRAPHIE

Au moment des Lasses eaux, les gorges de Kébrabassa sont presque aussi impraticables a pied qu en pirogue. La plupart des montagnes qui en forment les bords sont à pic ou à peu près. Le lit du Zambèze est parsemé de blocs granitiques énormes et polis, dont la plupart ont 7 ou 8 mètres de haut. Le soleil chauffe ces masses gigantesques à un tel point, dans les endroits encaissés, que les indigènes, qui sont pieds nus, ne peuvent y marcher, et on se brûle les mains en cherchant à s’aider dans cette ascension.

Tantôt isoles, tantôt formant une chaîne qui barre le passage aux eaux dune rive à 1 autre, ces rochers, plus ou moins immergés selon la hauteur des eaux, changent l'aspect des gorges de Kébrabassa et meme le nombre des cataractes. Mais il en est qui subsistent toute l’année, comme celles de Maroumboua, de Caboleti, de Kondédzoua (les deux dernieres sont plutôt des rapides, lors des hautes eaux) et plusieurs autres qui n’ont pas de nom particulier. Il v a une différence de niveau assez considérable entre la partie supérieure et la partie inférieure des cataractes dont les chutes s’étagent en escaliers.

Végétation ET cultures. — Je n’ai signalé sur ma carte que les forêts de palmiers ou les arbres d’une certaine taille; mais il faut se souvenir que le pays entier est couvert d’une végétation serrée, composée de hautes herbes et d’arbustes, et qu’il n’y a pas un espace de terrain que la nature ait oublié.

Dans les régions marécageuses, on a peine à se frayer un passage au milieu des nénuphars, des ajoncs, des palétuviers, des papyrus, le tout enchevêtré de lianes grimpantes et de plantes parasites d’un effet des plus pittoresques. Sur le Koua koua, certains endroits sont, en outre, encombrés de plantes aquatiques qui flottent ou s’accumulent suivant le cours et les sinuosités de la rivière. Ces plantes, auxquelles on donne vulgairement le nom de choux de lagune M, ont effectivement l’apparence d’un chou vert frisé, mais leur diamètre n est que de io centimètres environ. Elles ont des racines, composées d’une touffe de filaments semblables à une mèche de chanvre, qui s enfoncent dans l’eau à iy ou 20 centimètres. Elles sont si serrées les unes contre les autres et leur nombre est parfois si

(1) C’est la «macre» des naturalistes [Trapa natans).

considérable qu’elles interceptent la navigation et cachent l’eau sur des parcours étendus.

Les flancs des collines sont couverts, en général, d’arbres de 4 à 5 mètres de haut au pied desquels croît une végétation serrée, née, comme eux, dans les fissures et interstices où le vent et l’eau ont amoncelé un peu de terre. Mais, sur les plus hautes élévations, comme celles qui bordent les gorges de Loupata et plus loin certains endroits

Plantation de tabac à Mopéa.

des cataractes de Kébrabassa, les arbres atteignent des dimensions considérables, et c’est à peine si, du fleuve, on distingue au milieu de ces végétaux I énorme baobab qui est assez commun dans ces régions.

Partout sur les bords du haut fleuve, on trouve des jujubiers, importés autrefois des Indes par les Portugais, et redevenus sauvages. Ils disparaissent dès qu’on quitte la vallée du Zambèze. A côté d’eux croît un autre arbre à fruits, tout à fait indigène, le tamarin, chargé de gousses acides et rafraîchissantes dont les Arabes sont friands.

GEOGRAPHIE

Exclusivement dans le rayon des villages on cultive le maïs, le sorgho, le manioc, l’igname, la patate, l’arachide, le petit haricot du pays, la courge et la banane; mais les champs indigènes sont souvent insuffisants pour nourrir les habitants.

La plupart de ces villages se trouvent dans l’intérieur, à quelques milles du Zambèze. On n’en voit relativement que fort peu sur les rives.

Au bord de la mer, les indigènes cultivent dans les marécages du riz en quantité, et les plantations de cocotiers forment un fond agréable à l’œil. Le district de Quélimane est le seul qui soit irrigué naturellement pendant toute l’année ; aussi toutes les plantes de la région s’y développent-elles fort bien. On y voit la canne à sucre, le riz, le coton, les graines oléagineuses (sésame, arachide), le café ”, le tabac, l’annil ou indigotier, etc.

A Mopéa, une Compagnie portugaise a entrepris des plantations où l’on récolte la canne à sucre, le tabac et le pavot destiné à la fabrication de l’opium.

Il y a de grandes cultures indigènes dans certains prazos*3', sur le territoire du Zambèze, mais on n’en aperçoit rien du fleuve.

Coffea libérien. — ^ Voir page 6 7.

COUPE DE L’AFRIQUE EQUATORIALE

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