DU ZAMBÈZE AU CONGO

PAR ÉDOUARD FOÀ.

Hydrographie. — Vue du sud, la coupe de l’Afrique équatoriale!2) affecte la forme d’un dos d’âne dont le versant occidental serait beaucoup plus étendu que le versant oriental.

L’arête centrale forme, à peu près exactement, la ligne de partage des eaux : au nord, sont les lacs Albert, Albert-Edouard et Victoria- Nyanza par lesquels les rivières s’écoulent vers le Nil; à l’est, se trouvent les bassins de la Roufidji, de la Rovouma, du Zambèze et de ses grands affluents; à l’ouest, l’immense bassin du Congo et de ses tributaires.

Au point de vue hydrographique, ces deux versants diffèrent essentiellement l’un de l’autre. Tandis que le versant occidental est riche en cours d’eau de long trajet et navigables, le versant oriental n’offre, à part le Zambèze, le Chiré et l’Aroangoua, que des rivières sans importance et d’un parcours peu étendu.

En revanche, c’est sur le versant oriental que se concentrent presque tous les grands lacs du continent africain : les lacs Albert, Albert- Edouard, Kivou, Victoria-Nyanza, Rodolphe, Stéphanie, Tanganyika*3),

Extrait du Bulletin de la Société de géographie (2me semestre 1900).

^ Les territoires situés entre le 4° de lat. N. et le 170 de lat. S.; voir carte N° 2.

^ Le Tanganyika est placé juste sur la ligne de faîte; il appartient, par sa position, au versant oriental, et, par son hydrographie, au bassin du Congo. En effet, il s’écoule dans le Congo par la Loukouga. En comprenant la Tchambézi et la Tchozi,

qui sont les sources du Congo, le point de partage des deux bassins Zambèze-Congo est la ligne de collines qui sépare l’Aroangoua de la Tchambézi.

Si l’on ajoutait, à l’est du Tanganyika, l’hydrographie du Malaragazi, son affluent, le bassin du Congo, après avoir dépassé le lac Tanganyika, devrait, en réalité, s’étendre jusqu’à Tabora, dans l’Afrique orientale allemande.

GEOGRAPHIE

le Roukoua, le Nyassa, le Chiroua 1 , etc. Sur le versant opposé, nous n’en comptons, au contraire, que quatre : le Léopold, le Toumba, le Moéro et le Bangouéolo qui sont de dimensions restreintes, en proportion des véritables mers intérieures que nous venons de citer. Malgré cette abondance apparente de moyens de transports, l’hydrographie du versant oriental est d’un intérêt plutôt local. Un voyageur, en traversant un lac, peut se rendre rapidement d’un point à un autre, mais seulement lorsqu il a déjà pénétré au cœur du pays, tandis que le réseau hydrographique du versant occidental est appelé à jouer un rôle des plus importants dans le développement de ces régions. Le Congo, l’Oubangui, le Kassaï, la Sankourou, la Koango, le Lomani, le Louhali, etc., sont autant de portes de l’intérieur ouvertes sur l’océan.

Orographie. — Si le versant oriental est moins bien arrosé que son voisin.il possède, en revanche, une orographie importante et presque exclusive. En Afrique, on rencontre presque partout les premières montagnes entre 200 et 4oo kilométrés de la côte L ce sont ces chaînes de montagnes qui barrent la plupart des Hcuves et produisent les cataractes ou chutes qui entravent la navigation près du littoral. Le Niger, le Cameroun, l’Ogôoué, le Congo, le Zambèze, sont dans ce cas.

Dans la coupe de l’Afrique équatoriale que nous avons sous les yeux13', les premiers accidents de terrains, en quittant la côte, sont : les monts de Cristal, cà l’ouest, et ceux du Chiré, à l’est. Les monts de Cristal se terminent à peu près à l’embouchure de l’Oubangui; le reste du pays est plat ou légèrement ondulé de collines. Sur la côte orientale, au contraire, plusieurs chaînes de montagnes, massifs ou pics, succèdent a ceux du Chiré; nous voyons successivement le massif de Milandji (3,400 mètres), le Moroumbala (1,000 mètres), les montagnes du Chire ou du Nyassaland, à Blantyre (1,600 mètres), Zomba (1,700 métrés), les monts Livingstone, au nord-est du Nyassa

(1) Sans compter une foule d’autres lacs qui sont en dehors de la région qui nous occupe : le lac Kuisamba, le Niamsijiri, le Rouamazé, à l’est de l’AIbert-Édouard; le lac Jipé, au sud du Kilimandjaro; les lacs Ouamala.dans l’Ouganda; les lacs Dzimba, Louensounja, Ouridji, il l’ouest duVictoria-

Nyanza; l’Eyasi, le Natron, le Manyara, au sud-est du Victoria, etc.

121 Les côtes d’Angola, d’Algérie, de Gardafui et de Mozambique, ont parfois quelques kilomètres de falaises élevées, mais ce sont à peu près les seules exceptions.

!:l! Voir carte N° 2.

COUPE DE L’AFRIQUE ÉQUATORIALE. 39

(2,500 mètres); les monts Nyika (2,600 mètres) et Dedza (2,000 mètres), à 1 ouest et au sud du même lac; les montagnes de la Maravie (de 750 à 1,900 mètres). Plus au nord, se rencontre le plateau Nyassa- Panganyika, qui mesure 4 5 o kilomètres de long sur 60 kilomètres de large, et varie entre 1,000 et 1,800 mètres d’altitude; à cette hauteur, la pomme de terre, le blé, les légumes, les fruits croissent avec facilité, le bétail prospère, et l’Européen peut immigrer sans danger. Enfin, à l’ouest du Tanganyika, s’élèvent les monts Mitoumbas, courant nord-sud, d’abord à distance du lac, puis le long de la nappe, et qui varient, entre 1,500 et 2,410 mètres dans l’Ouroua, entre 1,800 et 2,000 dans le Kivou et l’Ouvira.

Les points les plus bas du grand continent sont les côtes, généralement humides et marécageuses jusqu’à environ 250 kilomètres de la mer, et variant comme altitude entre 2 et 90 mètres.

Les vallées du bassin immédiat du Congo varient entre 500 et 875 mètres; celles du bassin du Zambèze, entre 500 et 750; elles vont généralement en augmentant vers le nord dans la région du Zambèze, et vers l’est dans celle du Congo. Au nord du Zambèze, nous trouvons 750 à 815 mètres pour la Maravie, Oundi,

etc., de 750 à 800 pour les plaines du Barotsé, de 750 à 1,000

pour l’Oubemba et la côte occidentale du lac Nyassa. Dans les régions montagneuses des monts Livinsgtone, les vallées atteignent 800 mètres; dans l’est du haut Congo, les vallées des monts Mitoumbas s’élèvent à 875 mètres; dans l’Ouroua, à 815; dans le

Manyéma, de 820 à 1,020. Ce dernier chiffre est à peu près le maxi¬

mum d’altitude des vallées du Congo.

Il est assez curieux de comparer entre elles les altitudes relatives des différents lacs. Le Nyassa est à 50 7 mètres au-dessus du niveau de la mer, le Tanganyika à 790, le Roukoua à 760, le Kivou à 1,634» I Albert-Edouard à 1,080, le Victoria-Nyanza à 1,270, le Rodolf à 340, le Stéphanie, son voisin immédiat, à 435» le Jipé a 765. C est donc le petit lac Kivou (1,634 mètres) qui détient le record de I altitude en Afrique, de même que le mont Kilimandjaro (6,576 mètres), au pied duquel poussent les palmiers et autres végétaux des tropiques, élève, sous l’équateur, ses glaciers et ses cimes couvertes de neige, laissant bien loin au-dessous de lui les plus hautes montagnes du continent noir.

ANNEXES

OBSERVATIONS METEOROLOGIQUES.

LOCALITÉ : MIKORONGO O).

HEURES

MIDI