LES RUMINANTS

ANTILOPIDÉS.

Les Antilopes sont, en général, des animaux gracieux, élancés, agiles à la course. Ressemblant beaucoup à nos Cerfs, ils en diffèrent par les cornes, ce qui a fait classer à part cette sorte de ruminants. Les Cervidés mâles, en effet, tels que Cerfs, Chevreuils, etc., portent des prolongements frontaux en os massif, sans aucun recouvrement, qu’on nomme des bois , et qui se renouvellent chaque annee. Sauf celle du Renne, les femelles en sont dépourvues. Chez les Antilopidés, au contraire, ces appendices sont en corne creuse, recouvrant un noyau osseux; ils ne poussent qu’une fois et ne se renouvellent pas si un accident vient à les briser. Chez plusieurs espèces, mâles et femelles en sont également munis.

On compte en Afrique une centaine d’espèces distinctes que je diviserai en grandes, moyennes et petites Antilopes.

Les grandes Antilopes, de la taille du Cerf et au-dessus (1) :

L’Éland*2' (2 variétés), le Koudou<3>, leBubale(4) (10 variétés), l’Oryx(5) (4 variétés), le Gnou(6) (3 variétés), l’Antilope noire (7), le Kob(8) (10 variétés), l’Antilope rouanne*9', l’Antilope de Hunter*10', l’Addax*11'.

U) Dans les notes qui suivent les lettres N., S., E., O., C. (Nord, Sud, Est, Ouest,

Centrale) , qui accompagnent les noms latins, indiquent la région de l’Afrique habitée par les Antilopes.

tè) Oreas canna (C. S.), Oreas canna Livingstonia (C. E.).

Strepsiceros kudu (C. S.).

Bubalis boselaphus ( C. ) , B. major ( O. ) ,

B. tora (N.), B. Swaynei (N. E.), B. Cokei (E.) , B. cama (C. S.) , B. Jacksoni (C. E.) ,

B. Lichtensteini (C. C. S.), B. coba (C.),

B. lunatus (C.).

W Oryx ga^ella (S.), 0. beisa (N. E.), O. le uc oryx (N.), 0. callotis (E.).

W Connochœtes taurinus (C. S.), C. albojubatus (E.), C. gnu (S.).

W Hippotragus niger (C. S.).

(8) Cobus ellipsiprymnus (S. C. E.), C. unctuosus (C.) , C. Crawshayi (C. E.) , C. Penricei (C.), C. defassa (E.), C. Maria (E.), C. leucotis (E.), C. Thomas i (C. E.), C. cob (S. C.), C . lechi( C.).

Hippotragus leucopheus (C.).

(10) Damaliscus Hun ter i (E.).

i11) Addax nasomaculatus (N.).

ZOOLOGIE

Les Antilopes moyennes, de la taille d’un Ane et au-dessous :

Le Pookoo(t), le Reedbuck(2), la Nsouala(3> (2 variétés), l’Inyala la Sitoutounga(5), le Guib(6) (3 variétés), le petit Koudou m, la Gazelle de "Waller (6), le Blessbock(9), le Bontebock(10), la Gazelle de Grant (11), la Gazelle de Clarke <‘A

Les petites Antilopes, qui se rangent entre la taille d’une Chèvre et celle d’un Lapin :

Le Duiker(13) (20 variétés), l’Oréotrague (14), la Gazelle(15) (ip variétés), le Steinbock(16), l’Antilope de Sait (17) (4 variétés), l’Antilope de Zanzibar (18), l’Oribi |19l (5 variétés), le Rhebuck(20) (2 variétés), le Grysbuck(21>, l’Antilope du Damaraland l23l, enfin le Bluebuck*23), la plus petite de l’espèce.

Soit, au total, 105 variétés différentes.

L’immense continent africain, on le voit, est largement peuplé d’Antilopes : il est la véritable patrie de ces beaux animaux. On y

M Cobus vardoni (S. C.).

® Cervicapra arundinum (S. C.).

^ Æpyceros me l amp us (S. C. S.), Æ. Petersi.

^ Tragelaphus Angasi (S. C.).

T rage/aph us Spekei ( C . ) .

(6) T rage/aphus sylvaticus ( S . C.) , T.gratus (O.), T. scriptus (S. C.).

W Strepsiceros imber bis (E.) .

Lithocranius W aller i (E.).

® Dama/iscus albifrons (S.).

(1°) Dama/iscus pygargus (E. S.).

(11^ Ga^ella Grand (E.).

Ammodorcas Clarkei (N. E.).

(13^ Cephalophus ocularis (S. C.), C. sylvicu/tor (S. E.), C. spadix (E.), C. natale nsis (S.) , C. Harveyi (E.) , C. nigrifrons (S.) , C. leucogaster (E.), C. dors a lis (S. C.), C. Ogilbyi (S. O.), C. callipygus (E.), C. rufilatus (N. E.) , C. doriæ (C.) , C. niger (N.E.) , C. AAaxwelli (E.), C. melanorheus (S.), C. œquatorialis (N. E.), C. monticola (S. C.), C. coronatus (C. N.), C. abyssin icus (E.), C. Grimmi (S. C.).

(14) Oreotragus saltator (S. C. E.).

(15) Gajella euchore (S.), G. dore as (N.), G. Cuvieri (N. E.), G. arabica (N.), G. Spekei ( E . ) , G. Sœmmerringi ( E . N . - E . ) , G. A4ohr (E.) , G. Pel^elni (E.N.-E.) , G. isabella (N. E.) , G. dama (N. E.) , G. rufifrons (O.), G. ruficollis (N.), G. tilonura (N.E.), G. corinna (O.) , G. Thomsoni, G. Petersi ( E. ) , G. notata (E.), G. muscatensis (N. N.-O.) , G. leploceros (N. E.).

(16) Raphicerus campes tris (S.).

(17) AAadoqua Saltiana (N. E.), A4, damarensi s (S. O.), A4. Kirki (E.), A4. Gïintheri (E.).

Us) ]ye osolragus moschatus (E.).

(1,l Oribia scoparia (S. C.), O. hastata (E.), 0. nigricaudata (O.), 0. montana

(N. E.), 0. Haggardi (E. C.).

(20) pe[ea capreolus (S.), Cervicapra fulvorufulus (S. E.).

(21) Rhaphiceros melanotis (S.).

(22) Neosotragus damarensis (S. O.).

(23) Neotragus [ou cephalophus ] pygmeeus

LES ANTILOPIDÉS. 357

trouve toutes les variétés de taille et de pelage depuis 1 énorme Eland du Cap, qui mesure i m. 60 au garrot, jusqu’au minuscule Bluebuck, gros comme un Lapin. Quant à la gamme des teintes, elle va du noir absolu au fauve très clair, presque blanc. Chaque espèce, d’ailleurs, est localisée dans des régions déterminées.

Certains caractères sont communs à toutes les espèces; le plus saillant est l’acuité des sens, qui, jointe à la rapidité de la course, constitue le principal moyen de défense des Antilopes, et leur permet de se dérober par la fuite à l’approche de l’ennemi. Douées d’une vue extraordinaire, elles se tiennent constamment sur leurs gardes, et explorent si minutieusement du regard chaque fourré ou buisson à mesure quelles s’avancent, qu’il est très rare qu’un objet anormal échappe à leur attention. Bien caché, vous croyez être resté inaperçu d’une Antilope parce qu’elle ne témoigne aucune inquiétude, ou qu elle ne regarde pas fixement de votre côté; mais, le plus souvent, elle vous a parfaitement vu : si elle ne remue pas, c’est qu’elle ne croit pas le danger imminent, surtout si le vent est en votre faveur. Une preuve de ce que j’avance est que, dans les districts inexplorés, chez les peuples armés d’arcs, les animaux se laissent approcher jusqu a cinquante mètres, se sachant encore à l’abri des flèches, tandis que, dans les endroits où le fusil a été introduit, à deux cents mètres, ils prennent la fuite; on ne peut alors les tuer qu’à une distance minima de cent vingt à cent cinquante mètres, en déployant beaucoup de ruse et d’habileté.

J’ajouterai que certaines Antilopes sont fort curieuses I1) ; intriguées par la présence du chasseur, elles s’avancent étourdiment afin de l’examiner, sans se douter qu’elles vont à leur perte.

Comme pour tous les animaux à l’odorat délicat, il est parfaitement inutile de tenter de rejoindre une Antilope si le vent est contraire, car elle a senti le chasseur bien avant qu’il ait pu l’apercevoir. Le jour, elle se repose à l’ombre des arbres, se fiant à ses excellents yeux qui font bonne garde; mais, dans l’obscurité, leur aide lui fait defaut. Il est vrai que son odorat l’avertit suffisamment pour tout ce qui arrive sous le vent; quant aux autres côtés, elle est renseignée par 1 ouïe seulement. Alors, guidée par son merveilleux instinct de conservation.

I') VoirNsouala, page 385.

ZOOLOGIE

l’Antilope quitte à la nuit tombante les sous-bois abrités, où l’herbe est rare, et elle va se coucher clans un endroit découvert où toute approche suspecte est trahie par un froissement d’herbe ou de broussaille.

Sauf de rares exceptions c’est une bête silencieuse : à peine saisit-on dans les troupeaux quelques bêlements très bas; encore faut-il être fort près pour les percevoir. Les mâles de toutes les espèces émettent certains bruits à des époques déterminées de l’année, au moment de l’accouplement, et les faons crient comme des Chevreaux jusqu’à ce qu’ils cessent de téter. Aucune Antilope n’est réellement dépourvue de voix, car la souffrance et l’agonie leur arrachent à toutes des sons, parfois retentissants.

Les Antilopes ont les extrémités petites en proportion de leur corps; leur poids porte sur une surface relativement étroite, dure, et anguleuse; c’est pourquoi leurs empreintes s’impriment bien sur le sol, alors que celles de gros animaux sont à peine marquées. Elles ont les quatre pieds à peu près de même taille, ceux de devant sont quelquefois plus grands que ceux de derrière, et ceux du mâle supérieurs comme dimensions à ceux de la femelle. Elles marchent, en général, plutôt sur la pince que sur le talon; les petites espèces ne posent presque pas le talon à terre, sauf à l’arrêt. Si l’animal est très vieux, ou qu’il habite des régions montagneuses, l’usure du temps et le terrain rocailleux ébréchent, liment les tranchants du sabot; aussi les traces qu’ils laissent sur la terre se confondent-elles avec celles de la sole, ou centre du pied. Ce sont les indices fournis par les dimensions et l’usure de la corne des pieds, qui, joints à la couleur de la robe, font le mieux connaître l’âge d’une Antilope. Avec les années et la fatigue, la cheville aussi s’affaisse, les ergots finissent par toucher terre et par conséquent laissent des marques. Néanmoins, il est de jeunes animaux qui sont court jointés et marquent des ergots comme les vieux. Au pas, la pince est fermée, le pied bien à plat*2), le bipède est diagonal, le pied de derrière est exactement sur le talon de celui de devant, lorsque l’animal «marche bien», c’est-à-dire de la façon particulière à

W Voir Reedbuck, page 383, et Guib , page 390.

w II faut néanmoins se souvenir que la

conformation du pied de l’Antilope veut que la pince soit un peu plus basse que le talon.

LES ANTILOPIDES.

son espèce ll). Au trot, les quatre marques sont espacées l’une de l’autre sur deux lignes parallèles, l’empreinte est plus profonde, le pied plus penché en avant, la pince plus écartée, surtout derrière. Au galop, ou dans la fuite, les battues sont plus éloignées, le talon devient invisible; les pinces, toujours ouvertes, sont très écartées dans certaines espèces, surtout si l’animal est effrayé; elles s’impriment profondément sur le sol; la terre est projetée en arrière, et les membres postérieurs glissent souvent en chassant trop vivement.

On peut arriver à distinguer les sexes par la différence de leurs traces sur le sol : celles du mâle sont plus grandes, en outre, il marche généralement bien, tandis que les femelles et les faons ont souvent de l’irrégularité dans l’allure. Chez certaines espèces, la forme du pied diffère selon les sexes : chez l’Éland [O réas Canna), par exemple, le pied du mâle adulte se rapproche de celui du Buffle femelle. Le pied de la vieille femelle d’Éland ressemble assez à celui du mâle, lorsqu’elle atteint la taille de ce dernier, mais on le distingue aisément par le talon; en outre, elle tarde généralement dans son allure. A la course, chaque sorte offre des caractères si différents qu’il est possible à un œil exercé de reconnaître l’espèce de fort loin : l’une adopte le galop, l’autre le trot ou le canterW; certaines variétés procèdent par sauts I3*, ou font des bonds énormes, irréguliers et intermittents, comme la Gazelle du sud.

Les Antilopes laissent, sur leur passage, des fumées formées de petites olives, généralement vert foncé, séparées et bien faites. Le chasseur peut reconnaître par ces indices n’importe quelle espèce, car il n’y en a pas deux dont les fumées soient semblables. Llles varient de couleur et de consistance suivant l’alimentation des animaux; elles deviennent complètement liquides pendant la saison des pluies W, où ils sont pour ainsi dire au vert.

Les saisons apportent encore des modifications dans la chair des Antilopes qui est plus savoureuse au moment des pluies; à cette époque, les animaux, trouvant aisément leur subsistance, sont gras et

M Certains individus de la même famille «tardent », c’est-à-dire impriment les pieds postérieurs en arrière de ceux de devant.

Voir l’Éland, page 368; le Bubale, page 374.

I3' Voir la Nsouala, page 384; le Duiker, page 391.

(*) Le signe caractéristique de celles du Bubale est de rester toujours molles, quelle que soit la saison.

ZOOLOGIE

en bonnes conditions. Toutefois, les grandes espèces, sauf i’ËlandQ 11e fournissent jamais qu’une viande assez médiocre, tandis que les petites sont excellentes. Également selon les espèces, la nourriture des Antilopes diffère : tantôt elles ne mangent que des feuilles*3), tantôt de l’herbe seulement13), tantôt les deux sortes d’aliments mélangés; il y en a qui y joignent des plantes aquatiques ou potagères, des racines, voire même de petites épines et de la vase W.

Les unes supportent la soif et ne craignent pas de s’éloigner des abreuvoirs I5); les autres se tiennent toujours à quelques portées de fusil des endroits où il y a de l’eau I6); le voyageur qui ne connaît pas le pays n’a qu’à suivre leurs traces, et il sera sûr de trouver à boire.

Même diversité dans l’habitat : forêts denses, broussailles basses ou fourrés épineux, plaines rases ou herbeuses, terrains accidentés ou plats, sablonneux ou rocailleux, chaque nature spéciale du sol attire une clientèle déterminée ; chaque variété de la végétation a ses hôtes attitrés. Les régions que l’homme ne fréquente pas sont naturellement les plus peuplées; toutefois, certains pays, où l’on s’attendrait à rencontrer de nombreuses Antilopes, ont été complètement dévastés par les épizooties. Ainsi, dans celui de Moassi*7), j’ai trouvé, par endroits, de véritables ossuaires, datant de huit à dix ans, où des centaines de Buffles et d’Antilopes sont morts presque à la même place.

Quelques habitudes des Antilopes sont analogues chez toutes les espèces. Le matin, à l’aube, elles vont paître dans les clairières, sur les plateaux ou dans les plaines; elles se chauffent aux premiers rayons du soleil levant; mais, dès que la chaleur commence, c’est-à-dire vers neuf ou dix heures, elles regagnent les couverts ombragés où elles passent les heures chaudes de la journée ; c’est pendant ce temps qu’elles ruminent la nourriture prise à la hâte le matin. Vers trois

W La chair de l’EIand, l’Antilope qui serait le plus aisément domestiquée , ressemble beaucoup k celle du Bœuf.

Voir Éland, page 368; Koudou, page 372; Inyala, page 386.

W Voir Reedbuck, page 383; Duiker, page 391 ; Oribi, page 392.

VoirKob, page 380; Guib, page 389;

Sitoutounga, page 390, note 4; Bluebuck, page 394.

Voir Eland, page 368; Gnou, page 376; Antilope noire, page 378; Antilope rouanne, page 379; Duiker, page 391.

Voir Bubale, page 374; Kob, page 3 80; Reedbuck, page 383 ; Inyala, page 388.

Voir carte N° 3 .

LES ANTILOPIDÉS.

heures, elles vont de nouveau au pâturage jusqu’au soir; lorsqu’il y a clair de lune, elles se promènent quelquefois très tard.

Pour boire, elles n’ont pas d’heure fixe : tout dépend de la distance de l’abreuvoir. C’est généralement après avoir mangé, vers neuf ou dix heures du matin, et avant de se retirer à l’ombre, qu’elles viennent se désaltérer. Les espèces qui restent dans le voisinage de l’eau repassent à quatre heures; celles qui s’en éloignent viennent quand elles peuvent.

Il n’y a pas à en douter : le danger pour les Antilopes est toujours à l’endroit où elles vont boire; on dirait qu’elles le sentent, et elles semblent ne se décider à s’approcher de l’eau qu’à regret et comme poussées par le besoin. Le Lion, le Léopard les y attendent, et parfois aussi l’homme, le plus dangereux de leurs ennemis, quoique le plus maladroit, la longue portée de ses armes perfectionnées suppléant à la lenteur de sa course et à son inhabileté à dissimuler sa présence. Les Antilopes n’aiment pas à baisser la tête et à descendre une berge qui leur dérobe la vue des alentours; de plus, elles ne peuvent entendre convenablement pendant qu’elles ont le mufle dans l’eau et qu’elles avalent le liquide. C’est toujours de ce moment que je profitais pour remuer, risquant moins d’être découvert. Cet ensemble de circonstances rend pour elles ce moment critique; aussi les voit-on surveiller les environs quelquefois pendant une heure sans se décider à boire.

Les premières à venir sont les Reedbucks et les Kobs; les dernières, les Elands et les petits Bluebucks. Il est très curieux d’observer le manège des animaux en pareille occasion : ils s’avancent d’abord franchement jusqu’au bord de l’excavation, examinent longuement la végétation environnante, puis jettent les yeux de tous côtés et restent ensuite immobiles, comme plongés dans leur contemplation. Après un moment, au lieu de descendre ainsi qu’ils paraissaient disposés à le faire, ils s’en retournent tranquillement, comme s’ils n’avaient plus soif. Ils vont rejoindre leurs camarades, qui ne les ont pas quittés du regard; ils leur racontent sans doute ce qu’ils ont vu. Quelquefois, une feuille qui tombe, un poisson qui saute, le moindre bruit les fait fuir comme des fous; mais, au bout de quelques mètres, ils s’arrêtent, ayant l’air de se reprocher leur effroi non motivé. A la seconde tentative, ils s aventurent à descendre un peu, et, après deux ou trois faux départs, ils arrivent enfin au bord de l’eau. Aimant les endroits où elle est

MISSION FOÀ.

3fi2 ZOOLOGIE.

claire et reposée, ils s’avancent de quelques pas, afin d’éviter la vase qui est sur les bords; ils se mettent enfin à boire, et, paraissant tout oublier pour un instant, ils se désaltèrent longuement comme s’ils voulaient en prendre pour plusieurs jours. Ils s’arrêtent une ou deux fois, écoutent et recommencent, jusqu’à ce qu’ils soient gorgés de liquide.

Les Antilopes vont tantôt isolées ou par couple, tantôt en hardes plus ou moins nombreuses. Certaines espèces se tiennent absolument à l’écart les unes des autres, mais il y en a qui fraternisent entre elles. Ces dernières vont même de compagnie avec des Zèbres, s’il s’en trouve dans les environs*1 :.

Dans l’Afrique australe et centrale, il y a des époques déterminées pour l’accouplement et la reproduction des Antilopes : les mâles et les femelles vivent ensemble, en général, du mois de juin au mois d octobre. A cette époque, les femelles s’isolent et mettent bas, ordinairement à partir du mois de février. Nous autres chasseurs, c est à la déformation de ses pieds de derrière et à l’engorgement des paturons que nous reconnaissons qu’une femelle est pleine. Elle porte en général six à sept mois et ne donne le jour qu’à un petit, rarement a deux. Le faon est en état de suivre sa mère dès le troisième ou quatrième jour après sa naissance; il ne peut néanmoins pas courir aussi vite quelle, et, durant les premiers temps, elle le cache souvent dans un fourré pendant qu’elle va prendre sa nourriture. Le petit se tient là absolument coi jusqu’au retour de sa mère. Les cornes commencent à se montrer chez les jeunes dès le troisième ou quatrième mois, mais elles ne se développent pas en proportion du reste du corps. Les mâles, déjà de bonne taille, ont des cornes courtes et d’une forme différente de celle qu’ils auront à 1 âge adulte.

On ne chasse l’Antilope avec succès que pendant la saison sèche, d’août à décembre, quand le feu a rasé la végétation, ne laissant subsister que quelques massifs de verdure; alors I eau devient de plus en plus rare, surtout vers la fin de novembre, et la faune se groupe dans les districts où il y a des abreuvoirs. Pendant tout le reste de l’année, les herbes cachent le gibier, si elles sont flexibles; si elles sont desséchées, elles font sur le passage du chasseur un murmure qui avertit de son approche. Les moments propices pour cette chasse

<‘> Voir F.iand, page 368, et Bubale, page 374.

LES ANTILOPIDES.

sont : le matin, entre le lever du soleil et dix heures, et le soir, entre quatre et six heures; ce sont ceux où les Antilopes vont en quête de leur nourriture. Au milieu du jour, elles se couchent à l’ombre, dans l’épaisseur de la végétation, où il est très difficile de les apercevoir; de plus, leur poursuite pendant la forte chaleur est extrêmement pénible.

Ce sont des bêtes timides et craintives qui ne cherchent qu’à fuir; quoique la vigueur ne leur manque pas, on ne les voit jamais faire tête; seules, quelques grandes espèces se défendent avec leurs cornes lorsqu’elles sont terrassées et dans l’impossibilité d’échapper à leur adversaire (*); il est alors dangereux de trop s’approcher d’elles.

La vitalité des Antilopes est extraordinaire : horriblement mutilées par un projectile qui tuerait net un gros animal, elles trouvent encore la force de vous échapper ou de vous entraîner à des poursuites de plusieurs heures. Leur résistance semble augmenter en raison inverse de leur taille : avec une jambe brisée, un Éland est perdu, tandis qu’une petite Antilope n’en court que mieux. J’ai vu une femelle de Guib, ayant un membre de devant cassé, fuir à une telle allure que je crus l’avoir manquée; au bout de cinquante mètres, la pauvre bête tomba, fit plusieurs tours sur elle-même, emportée par l’impulsion, se releva, et partit de plus belle pour retomber encore un peu plus loin, et ainsi de suite jusqu’à épuisement complet. Je pourrais citer de nombreux exemples de ce genre(2). Les Antilopes survivent souvent à leurs blessures; j’ai rencontré, dans des districts où je n’étais jamais venu, des animaux blessés par d’autres chasseurs, et qui conduisaient une harde. On les distinguait généralement à leur air méfiant, à leur démarche hésitante, à une légère boiterie, à la déformation de leurs empreintes, etc. Leurs congénères, semblant leur reconnaître un savoir qu’ils ne possèdent pas eux-mêmes, leur abandonnent le commandement de la bande. En effet, rien n’est plus malaisé que d’approcher d’animaux menés par un ancien blessé; au moindre bruit, au plus léger souffle, ils détalent sans se retourner, et ils ne s’arrêtent que lorsqu’ils se croient en sûreté, pour repartir aussitôt à la première alerte. A défaut de ce conducteur expérimenté, c’est à l’instinct de la

(1) Voir Antilope noire, page 378, et |2) Voir Oryx, page 37j;Nsouala, page

Guib, page 390. 385.

ZOOLOGIE

femelle, accompagnée de son faon, que les Antilopes ont recours, la meilleure des sauvegardes étant la sollicitude de la mère pour son petit. Enfin, si celle-ci vient aussi à manquer, c’est la bête la plus âgée qui prend la direction du troupeau.

Mais, au moment où un animal vient d’être blessé, il se sépare de sa harde, parce que sa blessure le met en état d’infériorité, et que, en outre, il ne pourrait suivre ses camarades dans leur fuite; je crois que ceux-ci le chassent eux-mêmes, car le sang qu’il perd attirerait l’homme et le Lion à leur suite. Le blessé doit aussi savoir que ses traces sont faciles à suivre. La preuve n’en est-elle pas dans les mille tours et détours qu’il fait comme pour dépister ceux qui le cherchent?

Adultes, les Antilopes s’habituent rarement à l’homme; mais, prises jeunes, la plupart d’entre elles s’apprivoisent facilement. J’ai gardé pendant plus d’un mois un jeune Bluebuck, auquel une femme d’un village voisin venait donner à téter deux fois par jour moyennant un salaire très élevé. Il commençait à connaître tout le monde, à accourir quand on l’appelait. Il sautait sur une caisse où j’avais l’habitude de placer un grand chapeau de feutre que je mettais dès que le soleil était descendu, et il se couchait dans ce chapeau. Il haïssait évidemment mes Singes, Gaëtan et Fanchonnette, et il les évitait avec le plus grand soin. L’ayant laissé dans le village, pendant une absence, j’appris à mon retour qu’il était mort; les enfants avaient dû s’amuser avec lui : or, les petites Antilopes dépérissent quand on les touche; rien ne leur est plus désagréable que d’être prises, palpées, tirées par une jambe, manipulées sans soin. Plus tard, même quand elles sont grandes, on doit se borner à une légère caresse de la main sur la tête ou sur le dos. C’est ce qui explique l’état généralement prospère des animaux que l’on garde dans les jardins d’acclimatation et qui sont en dehors de la portée des passants.

Je voudrais, pour finir, m’élever contre la tendance qu’on a à multiplier les variétés et même les espèces d’Antilopes, qui, dans la réalité diminuent malheureusement au lieu d’augmenter. A propos de la diversité de couleur du pelage, notamment, j’ai entendu bien des discussions tendant à faire supposer qu’il existait plusieurs variétés chez des animaux d’une même espèce. Or l’expérience, jointe à une observation continuelle, m’a appris que, dans les régions que j’ai parcourues, il n’y a qu’une seule variété de chacune des Antilopes que je

L’ÉLAND.

vais décrire : si leur pelage diffère, c’est pour des causes diverses, dont les principales sont l’âge et le milieu habité*1'.

L’ÉLAND ( OREAS CANNA)®.

Eland des Anglais. — E/and des Boërs. — Mohou des Mashonas-Matébélés.

Ncheffou et Nt'ouka en tchinioungoué. — Adpofou en souahili.

L’Éland est la plus grande des Antilopes: il atteint, en moyenne,

1 m. 60 au garrot, c’est-à-dire la hauteur d’un cheval de cuirassier, et il pèse de 700 à 800 kilogrammes*3'; il a les cornes verticales, tordues sur leur axe de façon à former une arête en spirale; celles du mâle mesurent en moyenne o m. 65 de longueur de la pointe à la base, et o m. de circonférence; celles de la femelle, o m. yj de longueur sur o m. 20 de circonférence.

Plus fort que la femelle avec son encolure énorme et pleine, son garrot proéminent, ses avant-bras saillants comme des cuisses, le mâle adulte a la corpulence et l’aspect d’un de nos gros Taureaux; seules, la douceur de l’expression et l’élégance de la tête rappellent la race des animaux délicats à laquelle il appartient. La femelle a une peau flasque qui pend au-dessous de son cou, ce qui lui donne de loin l’apparence d’une Vache; mais, vue de près, sa tête, encore plus allongée que celle du mâle, est pleine de grâce et de finesse.

Suivant les parties du corps de l’animal, la robe de l’Eland est d’une couleur différente : elle est fauve ou bai clair sur la croupe, la face externe des jambes, le haut du corps, le cou et la tête, dont le front est d’un ton plus foncé; sur le dos, elle est d’un gris perle sali, qui passe au blanc gris sous le ventre, à la partie interne des membres et à la lèvre inférieure. Une ligne noire part du garrot pour mourir à la croupe, une autre suit l’arête du chanfrein. Également du garrot à la croupe, neuf à dix raies blanches transversales s’espacent à intervalles réguliers d’une dizaine de centimètres chacun; les premières

(1) Voir Lion , page 327; Éland, page 367, et les espèces suivantes, pages 370, 373,

(2) Certains naturalistes anglais, arguant que le genre Oréas avait désigné antérieurement un autre animal, ont donné k l’uland

le nom de Taurotragus oryx Livmgstonii.

(Note de l’Éditeur.)

^ O11 se rend compte du poids total d’un animal en le divisant, aussitôt après le dépeçage, en autant de charges du même poids qu’on a d’hommes à sa disposition.

ZOOLOGIE

sont plus larges (o m. 03 environ); les suivantes, plus étroites; leurs extrémités s’enlèvent en clair sur la crinière. Cette dernière est très courte et noire; elle suit le cou et se prolonge sur la ligne médiane du dos. Un demi-brassard noir, d’environ o m. 10 de largeur, se détache sur la face claire des deux avant-bras. Les oppositions de couleurs, nettement tranchées chez la femelle, sont moins accentuées chez le mâle; j’ai rencontré des individus dont les lignes noires et blanches, ainsi que le bracelet antérieur, étaient à peine distinctes. Dans les deux sexes, le bout de la queue et les couronnes sont également noirs. La crinière, très courte et noire, suit le cou et se prolonge sur la ligne médiane du dos. Sauf sur le bas-ventre, qui est ladre, le poil est touffu; très ras sur l’ensemble du corps, il est un peu plus long au sommet du dos, à la base des cornes et sur le front. A ce dernier endroit, des poils bruns foncés forment un véritable toupet qui est l’apanage du mâle seul. Je n’ai rencontré qu’une exception à cette règle : le 18 juin 1896, sur les bords de la Mtouzi (district de Mikorongo*1*), j’ai tué une femelle d’Éland, la plus grosse que j’aie jamais vue; c’était une vieille bête qui portait la touffe de poils sombres au front, et qui avait, autre anomalie, la même encolure qu’un mâle. Voici les mesures de ce curieux spécimen : hauteur du garrot, 1 m. 59; longueur du corps, 3 mètres; longueur des cornes, o m. 72; poids approximatif de l’animal, 700 kilogrammes.

Vers la même époque, et dans la même région, j’eus l’occasion d’observer chez des Elands une anomalie encore plus frappante. Je rencontrai une troupe de ces Antilopes dans un bois de mitsagnas, et, après une chasse mouvementée, j’arrivai à abattre trois mâles de forte taille : aucun d’eux n’avait la touffe au front; le pelage de leur tête était entièrement ras comme celui des femelles, ce qui leur donnait une physionomie tout à fait à part. J’attribue cette particularité, soit à ce qu’ils appartenaient à une autre variété d ’ O reas canna, soit simplement au milieu épineux qu’ils habitaient. Le chasseur indigène qui m’accompagnait, Tambarika*'2), me dit que les Elands de mitsagnas étaient ainsi et que ceux de la brousse avaient seuls du poil au front. Pour ma part, je serais tenté de me rallier à l’opinion de mon com-

:i) Voir carte N° 6.

;'2) C’était celui de mes hommes qui con¬

naissait le mieux la vie et les mœurs des hôtes de la brousse.

L’ELAND.

pagnon noir, ayant observé, chez d’autres animaux, des changements de poil analogues*1'. J’avais conservé un de ces Élands pour le Muséum d’histoire naturelle, mais il s’est détérioré, et je n’ai pu l’expédier à Paris. Voici les mesures respectives des deux plus beaux spécimens : hauteur du garrot, 1 m. 595 et 1 m. 61; longueur des cornes, o m. 60 et o m. 68; circonférence, o m. 25 et o m. 29. Le poids approximatif du premier atteignait 700 kilogrammes.

Èiand de mitsagnas.

En vieillissant, l’Éland perd sa couleur jaune et les raies transversales de son dos, le poil tombe, et, la peau apparaissant davantage, il prend un ton gris clair d’abord, puis gris foncé; certains vieux taureaux sont bleu ardoise, teinte qui les fait reconnaître aisément au milieu du troupeau. Alors leur cuir, devenu glabre avec l’âge, se couvre d’Ixodes, ou Tiques*2' assez semblables comme forme à celles du Chien, mais de

0) Voir Lion, page 327. — ® Voir la description de celles que j’ai rapportées, page 586.

ZOOLOGIE

couleurs variées. Ces parasites attirent les Oiseaux insectivores, dont je décrirai plus loin les mœurs intéressantes l'I, et ceux-ci deviennent les fidèles compagnons de l’animal jusqu’à sa mort.

L’Eland a des mœurs très douces : je suis certain qu’on pourrait le réduire aisément à l’état de domesticité. Jeune, il fournirait à l’Européen une chair équivalente à ce qu’il y a de meilleur dans nos boucheries. Sa viande est une de celles qui offrent le plus de densité^; sa graisse, très bonne et sans goût aucun, est précieuse en voyage pour faire la cuisine, graisser les fusils, les cuirs, etc.

Je n’ai rencontré que peu d’Ëlands solitaires; en général, ils vont par hardes, quelquefois très nombreuses, mais le plus souvent de six à vingt têtes; ils ne sont pas toujours entre animaux de la même espèce : on les voit parfois avec des Kobs, des Bubales, et même des Zèbres. A pied, leur poursuite est pénible, car, vu leur corpulence, ils ne quittent guère le grand trot. Ils parcourent des distances considérables, ne craignant pas de voyager une nuit entière pour aller boire et s’en retourner; aussi n’y a-t-il pas d’heure déterminée où l’on ait plus de chance de les trouver au bord de l’eau. Ils s’y montrent du reste fort circonspects; j’ai remarqué que, avec les Zèbres, ce sont les animaux les plus timorés pour descendre à l’abreuvoir. Ils n’aiment pas ramasser leur nourriture à terre; ils mangent presque exclusivement des feuilles nouvelles et des jeunes pousses d’arbres et de plantes : ils broutent très rarement de l’herbe.

Comme le Bœuf, i’Éland mugit, mais sa voix sourde ne s’entend que de fort près; elle est si basse de son qu’on pourrait parfois la confondre avec le grognement d’un Félin. Témoin le jour où j’ai tué l’Antilope femelle avec un toupet sur le front : nous avions entendu quelques minutes auparavant des sortes de rugissements que mes hommes épouvantés avaient pris pour la voix du Lion : c’étaient deux vieilles femelles d’Élands qui communiquaient entre elles.

Ces Antilopes habitent de préférence les pays boisés; elles se tiennent généralement au pied des collines; on ne les voit guère en plaine. Pour ma part, j’en ai rencontré encore quelques-unes dans l’Afrique

I') Voir page 479-

121 On se rend compte de ce dernier point en confectionnant ie «Beltong» (viande séchée ou fumée). Dans cet état, les viandes

ont un poids tout différent les unes des autres, ce qui provient sans doute de leurs tissus plus ou moins serrés et de leur teneur en eau.

LE KOUDOU.

australe, au nord du Limpopo et au bord de la rivière des Crocodiles en 1891; mais, depuis, l’état troublé du pays a dû faire fuir au loin ces derniers vestiges d’anciens troupeaux. Dans les régions que j’ai parcourues de 1891 à 1893 et de 1894 à 1897, entre le Zambèze, le Chiré, le lac Nyassa et l’Aroangoua'-1*, j’ai vu partout des hardes d’Élands, mais mes chasses les plus fructueuses ont eu lieu sur le territoire portugais et plus particulièrement au pied des monts Salambidoua et Mpirizanzi.

LE KOUDOU ( STREPSICEROS KUDU).

Kudu des Anglais et des Boërs. — Noro des Mashonas-Matébélés.

Ngô/na en tchinioungoué. — Pourou en souahili.

Par ordre de grandeur, le Koudou vient immédiatement après l’Éland : sa hauteur maximum est de 1 m. 55 au garrot; c’est la plus belle des grandes Antilopes d’Afrique; c’est la seule chez laquelle la taille ne nuit pas à cette élégance, à cet air délicat que l’on remarque chez les petites Gazelles. La femelle est plus petite que le mâle et ne porte pas de cornes. Celles du mâle sont en spirale, avec une arête dans toute leur longueur; cette forme spéciale, qui est également celle des Tragélaphes, caractérise, à mon avis, le groupe qui réunit au plus haut degré les qualités maîtresses des Antilopes, c’est-à-dire la finesse de la race, la petitesse du pied, l’acuité des sens et la grâce dans les proportions; ces animaux sont aussi parmi ceux qu’il est le plus difficile d’approcher.

Les cornes du Koudou sont remarquables par leurs dimensions : il n’en existe pas de plus grandes parmi les espèces d’Antilopes connues. Elles mesurent, en moyenne, o m. 88 de longueur de la base à la pointe, et 1 m. i4 en suivant les courbures; leur circonférence est de o m. 25, et l’écart entre les pointes, de o m. 75. Ces dimensions insolites peuvent être gênantes à l’occasion, car, à l’époque où les herbes sont hautes et dissimulent le mieux les habitants de la brousse, il m’est arrivé de grimper sur une termitière et d’apercevoir dans le lointain les extrémités révélatrices des cornes du Koudou. Souvent aussi des rameaux couchés dans le sens de sa marche, ou bien brisés

W Voir cartes Nos 6 et 3.

MISSION FOA

et pendants à une hauteur où d’autres Antilopes n’atteindraient pas1*1, indiquent le passage de l’animal aux belles cornes.

Le corps du Koudou est élancé, avec une légère éminence au garrot; quoique robuste, sa tête garde des proportions fines, l’oeil est très doux, et la robe soyeuse, gris cendré dans l’ensemble, a des reflets d’argent. Une teinte brune s’étend sur le chanfrein et sur la partie supérieure des oreilles; deux lignes blanches, figurant un V, partent des yeux pour se réunir au milieu du chanfrein; deux autres lignes, moins bien définies, vont des joues vers l’œil; le dessous du menton est brun foncé. Huit rayures blanches transversales (largeur, o m. 02 environ) prennent naissance à l’échine pour mourir au flanc; elles s’étendent du milieu du dos jusque sur la croupe. Le devant des jambes est lavé de roux, le derrière de blanc, avec des poils bruns à la partie postérieure du canon, et des taches de même couleur ou noires derrière les avant-bras; il y a deux autres taches noirâtres de chaque côté, en dessous du ventre. La crinière est brune entremêlée irrégulièrement de poils blancs; elle part à la fois des ganaches et de la nuque pour se terminer par devant au poitrail, à la hauteur de l’entrejambe antérieur, et par derrière à la queue; celle-ci est noire ou brun foncé. Le poil est ras sur tout le corps, sauf à la crinière et à la queue. En vieillissant, le Koudou perd ses stries dorsales, son poil devient plus rare; mais, comme il est toujours grisâtre, son aspect ne change pas autant que celui des Antilopes dont le pelage est fauve.

Sa chair, d’un poids moyen-3', n’est pas meilleure que celle de la plupart des grandes Antilopes131: elle est tout juste mangeable, il faut considérer que, même dans nos pays, on ne consomme la viande du Cerf et du Chevreuil qu’après l’avoir fait mariner; sous les tropiques, elle est gâtée avant de pouvoir s’améliorer par une préparation du même genre.

Pendant la dernière période de sa vie, le Koudou est accompagné des mêmes Oiseaux familiers que l’Éland*'*1 : ils font la chasse à ses parasites et l’avertissent par leurs cris du moindre danger. Leur aide ne lui est pourtant pas indispensable, car, à l’odorat développé de ses congénères, le Koudou joint une acuité de vue remarquable : lorsqu’on

M Le Buffle seul atteint la même hauteur, Voir note 2, page 368.

mais ses empreintes sur le soi rendent toute Voir page 360.

confusion impossible. Voir page 480.

LE KOUDOU.

l’aperçoit à 300 mètres, il vous a déjà découvert depuis longtemps. Il faut se jeter aussitôt à plat ventre et disparaître un instant pour se faire oublier; on attend ainsi que son attention, mise en éveil, se tourne d’un autre côté; alors, sans changer de position, on se traîne en rampant dans les herbes, à l’aide des mains et en transportant lentement son fusil devant soi; on profite des moindres abris naturels et l’on arrive, avec des précautions infinies à approcher, si le vent, le bruit,

Koudou.

ou toute autre circonstance contraire n’a pas fait fuir le sauvage animal. Cette manière de procéder sert pour presque toutes les Antilopes, mais elle est indispensable pour déjouer l’attention toujours en éveil du Koudou. De mœurs farouches, il ne fréquente pas les animaux d’une espèce autre que la sienne; il vit le plus souvent seul ou par paire; on voit rarement plus de trois ou quatre individus ensemble.

Le Koudou affectionne les lieux élevés d’où il peut étendre sa vue au loin; il se tient également dans les régions accidentées et toujours

ZOOLOGIE

un peu rocailleuses qu’on appelle «pays roulant». Ce genre de localité est couvert d’arbres rabougris et de plantes; il y trouve sa nourriture, qui se compose surtout de feuilles. Dans presque toute la région sillonnée par mes itinéraires au nord du Zambèze et à l’ouest du lac Nyassa(1), de 1891 à 1897, j’ai tué de ces Antilopes. Au Congo, dans la région des forêts, qui commence au nord du Manyéma, j’ai vu entre les mains des indigènes des cornes nombreuses appartenant à des Koudous, ou tout au moins à une espèce d’ Antilope qui doit tenir le milieu entre ce dernier et l’Inyala^.

LE BUBALE ( BUBALIS LICHTENSTEIN I).

Hartebeest des Anglais et des Boërs. — Inkulanondos des Mashonas-Matébélés. — Counsi des Agoasw. — Ngondo ou Gondonga en tchinioungoué. — Kangoni en souahili.

La taille maximum que j’ai rencontrée chez le Bubale de Lichtenstein est de 1 m. 52 au garrot. Ses cornes sont courtes et annelées; elles ont une double courbure : elles s’arrondissent d’abord en forme de croissant, ensuite leurs pointes sont rejetées en arrière. Leur longueur moyenne en suivant les contours est de o m. 3 5 ; leur circonférence est de o m. 16. La femelle en est dépourvue. Ces appendices bizarres surmontent une tête longue, massive et lourde, qui a quelque ressemblance avec celle du Cheval et qui s’emmanche à angle droit sur un cou court et dodu. L’œil est vairon; en avant de chaque œil, se trouve une marque claire, et, en dessous, un trou noir et glabre, d’où sort, lorsqu’on appuie, une matière blanchâtre; c’est le seul genre d’ Antilope que je connaisse avec cette cavité caractéristique sous l’œil. J’ai remarqué une autre particularité curieuse chez le Bubale de Lichtenstein : il renferme dans son crâne, aux abords du cerveau, de gros Vers blancs qui vivent et se développent dans la boîte osseuse1^; j’ai compté jusqu’à quarante de ces parasites chez une seule bête, quelques minutes après sa mort''5’.

Le Bubale a un poil uniformément ras sur tout le corps. Sa

M Voir cartes Nos 6 et 3 .

(2) Peut-être le Strepsiceros imberbis.

(3) Indigènes du territoire d’Oundi, voir carte, page 137.

M Le crâne du Zèbre contient des Vers du même genre.

(5) Voir, page 585, la description des Vers que j’ai envoyés au Muséum.

LE BUBALE.

teinte fauve rappelle celle de la peau de daim; un ton plus rougeâtre colore les jambes, le dessus des oreilles, le chanfrein et la partie supérieure du cou; une tache du même ton s’étend sur le dos, du garrot à la naissance de la queue, et forme une selle allongée dont le siège est nettement délimité sur la croupe et tranche sur la teinte plus claire, presque blanche, des fesses. La queue, les couronnes et le devant des canons sont teintés de noir. La robe passe par des

Bubale.

transformations de couleur analogues à celles de l’Éland*1), mais moins accusées.

Les Bocrs ont baptisé le Bubale du nom de Hartebeest , c’est-à-dire «bête dure», à cause de sa vitalité extraordinaire. Cette Antilope est fort difficile à tuer; une jambe cassée ne ralentit en rien sa course; même blessée très grièvement, elle ne s’arrête pas; j’en ai tué une

W Voir page 367.

ZOOLOGIE

qui avait galopé pendant une heure avec une balle dans le flanc; j’avais tiré à la course un deuxième coup qui lui cassa la mâchoire, un troisième atteignit le cœur, et ce n’est que la quatrième balle dans le cou qui mit un terme à ses souffrances. Si cette Antilope a une grande force de résistance, en revanche, elle n’est relativement pas difficile à approcher; c’est pourquoi sa viande, assez médiocre, quoique ces animaux soient très gras pendant la saison des pluies, est celle qui est venue le plus souvent alimenter les marmites de l’expédition.

Les Bubales ont une allure tout à fait spéciale : ils battent un canter régulier, au rythme lent, qui couvre à chaque battue une grande longueur de terrain, ce qui fait qu’ils avancent rapidement sans en avoir l’air. On les rencontre ensemble en nombre fort variable, depuis deux jusqu’à trente; parfois ils vont de compagnie avec des Elands, des Kobs et des Zèbres. Je ne sais si les Bubales ont la faculté d’émettre des sons; quant à moi, je n’ai jamais entendu leur organe. Dans les pays où ils ne sont pas traqués par les Européens, leurs habitudes sont régulières comme celles des animaux qui ne s’écartent pas des parages de l’eau; ils boivent en général le matin vers neuf heures et repassent à l’abreuvoir le soir vers quatre heures. Poussé par le besoin de vivres, j’ai tué un grand nombre de Bubales de Lichtenstein au nord du Zambèze sur les bords du fleuve, de ses affluents, et sous-affluents, ou aux alentours des mares qu’on trouve dans le lit desséché des rivières*'). J’ai abattu aussi, en i 85)7, un Bubale dans le voisinage du Rougoufrou*2).

Dans la Forêt équatoriale du Manyéma et du Congo, que j’ai traversée en 1 8 57, j’ai tué des grands Bubales kaama'1'1, espèce que je n’avais plus revue depuis mon passage dans le pays de Gaza en 1891; on dit pourtant qu’elle existe sur les bords du lac Nyassa. Les cornes du kaama ont la même forme que celles du Bubale de Litchtenstein, mais elles sont plus longues. Elles mesurent en moyenne : longueur en suivant les courbures, o m. 4 5 ; circonférence, o m. 1 8; écart entre les pointes, o m. 2 y. Le pelage des deux espèces se ressemble, sauf en ce qui concerne la selle sur le dos, absente chez le kaama.

Également dans la Forêt équatoriale, j’ai tiré sur des Bubales de

U) Voir cartes Nos 6 et 3. (3) Les Anglais l’appellent également Har-

(2) Rivière à l’est du lac Tanganyika. Voir tebeest; ce sont les indigènes Mashonas-Ma-

carte N° 5. tébélés qui lui ont donné le nom de kaama .