L’ORYX ET LE GNOU

l’espèce lunatus[l\ dont la taille est inférieure à celle du Lichtenstein, et qui a des cornes plus courtes, rejetées en arrière à angle droit et évasées en forme de croissant : d’où le nom de lunatus.

L’ORYX ( ORYX GAZELLA).

Gemsbuck des Anglais. — Gemsbok des Boërs. — Kukama des Bechuanas.

Nous avons en Afrique un genre d’ Antilopes aux cornes droites annelées à leur base : ce sont les Oryx. U 0>yx beisa est propre au pays de Somali et à l’Afrique orientale allemande, 1 ’ Oryx leucoryx à l’Afrique du nord; I ’ Oryx gazella habite l’Afrique australe. J’ai tué, en 1891 !2-, plusieurs spécimens de cette dernière espèce au sud du Zambèze, notamment sur les bords de la rivière Sabi.

U Oryx gaze lia est fort difficile à approcher, car il habite les régions plates et les grandes plaines. Une fois blessé, sa poursuite est très fatigante, cet animal étant doué d’une force de résistance comparable à celle des petites Antilopes.

LE GNOU ( CONNOCHŒTES ).

Wildebeest des Anglais et des Boërs. — Inkône-kône des Matébélés.

Les Gnous, Antilopes très bizarres, dont l’aspect extérieur est un peu celui du Bison d’Amérique, ont une encolure puissante, courte et arrondie, qui contraste avec un arrière-train très élancé. Il y a le Gnou bleu13' ( Connochœtes taurinus ), à la queue noire et touffue, comme celle d’un Cheval, et le Gnou noiL1' ( Connochœtes gnu], à la crinière épaisse et à l’avant-train velu avec la queue blanche; tous deux sauvages, excessivement rapides et difficiles à approcher.

Chez le Gnou bleu, la longueur moyenne des cornes du mâle, en suivant les courbures, est de o m. 4o\ l’écart entre les pointes, de

M Tsessèbé , les Anglais ; B as tard Hartebeest, des Boërs; Incolomo, des indigènes Mashonas-Matébélés.

® Les carnets qui se rapportent k cette époque n’ayant pu être retrouvés, ces notes

sont donc incomplètes. (Note de l’Éditeur.)

® Brindled Gnu ou b lue Wildebeest des Anglais, blauw Wildebeest des Boërs.

White-tailed Gnu ou black Wildebeest des Anglais , twart Wildebeest des Boërs.

ZOOLOGIE

o m. 33; la longueur des cornes de la femelle, de o in. 30; I écart entre leurs pointes, de o m. 2 y. Le Gnou bleu habite I Afrique orientale allemande et la région du lac Tanganyika.

Le Gnou noir devient de plus en plus rare, et je n’en ai pas vu un seul dans mes pérégrinations de 1 8p4 à 1 8 97 ; j’en avais tué quelquesuns à mon avant-dernier voyage dans le pays de Gaza1*1. Dans une excursion organisée sur le territoire portugais, en 1895, autour du mont Tchipéroni, à l’est du Chiré, j’ai seulement aperçu des empreintes de Gnou noir, les seules que j’aie vues au nord du Zambèze. Ce n’est du reste pas un indice certain de la présence habituelle de l’animal dans cette région, le Gnou ne craignant pas de franchir des espaces considérables pour se rendre à un abreuvoir.

L’ANTILOPE NOIRE ou ANTILOPE CHEVALINE H1PPOTRAGUS NIGER.

Sable Antilope ou Harrisbuck des Anglais. — Xivart Wït Pens des Boërs.

Oumtigele des indigènes Mashonas-Matébélés. — Palap ala en tchinioungoué.

L’Antilope noire est une espèce tout à fait distincte des autres Antilopes; la rouanne est la seule qui lui ressemble comme formes. Son apparence étrange est due à une élévation extrême du cou et du garrot, ce qui donne à l’échine une pente marquée vers la croupe, et fait paraître les membres antérieurs plus longs que les postérieurs; cette disproportion est encore accentuée par la crinière qui surmonte la nuque de 1 animal et qui s arrête au milieu de son échiné. La hauteur au garrot du mâle adulte, de 1 m. y 5 environ, se rapproche de celle du Koudou; ses cornes annelées et recourbées en arrière mesurent en moyenne, de la pointe à la base, o m. 6y de longueur sur o m. 20 de circonférence; chez la femelle, la longueur est de o m. y 5 sur o m. 1 6 de circonférence*2*. Leur implantation est tout à fait particulière, car elles prennent naissance presque au-dessous des yeux. Elles poussent droites pendant la première partie de leur croissance; arrivées à une trentaine de centimètres de longueur environ.

(b Voir la note i, page 1 32.

(2) Leur moyenne de longueur en suivant

les courbures externes est de 1 mètre pour le mâle et de o m. 75 pour la femelle.

L’ANTILOPE NOIRE. j77

elles se recourbent gracieusement en arrière, et, si la bète a atteint un certain âge, elles touchent le dos quand l’animal relève la tête.

L’Antilope noire ne mérite son nom que lorsqu’elle arrive à l’âge mûr. Avant ce moment, l’ensemble de sa robe est d’un brun d’autant plus clair qu’elle est plus jeune : il y a des Antilopes noires de toutes teintes, depuis le rouge bai jusqu’au noir presque parfait. Le ventre entre les cuisses est toujours blanc, ainsi que la pointe des

Antilope noire.

fesses, les ganaches et deux taches allongées qui vont de la partie supérieure de l’œil au bout du nez, également blanc. Même chez les animaux de couleur foncée, les oreilles restent fauves.

Cette Antilope fournit un beltong très léger11'. Les traces de son passage sur le sol sont différentes de celles des autres ruminants de son espèce : ses fumées sont plus allongées et ses pinces plus écartées. Elle vit par troupes dépassant rarement une quinzaine d’individus. Tenant à rester seule avec ses congénères, elle donne des coups de

W Voir note 2, page 368.

MISSION FO A

ZOOLOGIE

cornes aux autres espèces d’ Antilopes pour les eloigner. Lorsqu elle est à terre, ses cornes lui servent également de suprême ressource pour vendre sa vie le plus chèrement possible; un jour, un de mes hommes, Rodzani, qui s’était avancé pour achever un vieux mâle, faillit être atteint d’un furieux coup de cornes.

La présence d’une Antilope noire dans une région n’indique nullement qu’il y ait de l’eau à proximité, car on la rencontre parfois à 20 kilomètres des rivières. Elle affectionne tout particulièrement les bois sombres, ne se montrant à découvert que le matin avant 1 aurore, ou le soir après le coucher du soleil, quelle craint sans doute à cause de la couleur foncée de son pelage.

C’est encore une Antilope à la vue puissante et à l’oreille fine. Toujours sur le qui-vive, restant sous des couverts jonchés de feuilles sèches où le moindre pas est facilement perceptible, elle vous tient à distance. Néanmoins, en faisant, avec mille précautions, un pas toutes les minutes, on finit quelquefois par arriver à portée.

J’ai aperçu des Antilopes noires dans toutes les régions boisées au nord du Zambèze, entre le Chiré et i’Aroangoua(l). J’ai tué, entre autres, un remarquable spécimen mâle dans les environs du mont Tchipembéré; sa hauteur au garrot était de i m. jp, et ses cornes, que j’ai conservées, mesurent i m. 23 de longueur. Les conditions difficiles de l’expédition (189 1-1893) ne me Permirent Pas de rapporter la dépouille entière de ce bel animal.

L’ANTILOPE ROUANNE ( HIPPOTRAGUS EQUINUS).

Roan Ante/ope des Anglais. — Bastard Eland des Boërs. — Etdk'i des ÏVlashonas-iVlatebéles.

Palap’ala en tchinioungoué121.

De la taille d’un fort Kob, l’Antilope rouanne, un peu plus petite que la noire, se distingue surtout de celle-ci par le pelage, ainsi que l’indique son nom. Ses cornes sont également de moindre dimension, mais leur forme est identique; du reste, c’est l’unique genre africain qui ait des cornes rondes, annelées, recourbées en arrière et posées aussi bas sur le crâne. Elles mesurent en moyenne, en suivant les courbes, o m. 50 de longueur sur o m. 18 de circonférence chez le mâle,

(U Voir carte N° 6. nom l’Antilope noire et la Rouanne, dont

(’2) Les indigènes désignent sous ie même les différences sont, en effet, peu sensibles.

LE ICOB.

et o m. 4o de longueur sur o m. i4 de circonférence chez la femelle; l’écart entre les pointes est très variable. Sous tous les autres rapports, les deux espèces sont semblables : même tête tachée de blanc par devant, mêmes mœurs farouches et longues courses nocturnes pour se rendre à l’abreuvoir. Seul, le genre de pays habité diffère : l’Antilope rouanne préfère les endroits découverts où il est d’autant plus malaisé de l’approcher qu’elle fuit avec une grande rapidité. Elle fréquente les hauts plateaux dans des régions strictement délimitées; personnellement je ne l’ai rencontrée que sur le territoire d’OundiL, encore est-elle inconnue dans l’est de ce pays. Pendant mon premier séjour en Maravie (1891-1893), je tuai cinq de ces Antilopes; j’en tuai encore quelques-unes quand je revins en 1896, quoique, entre mes deux voyages, la région eût été presque dépeuplée par les nombreux chasseurs indigènes que les négociants de Tête, en quête d’ivoire, avaient lancés sur le pays. En quittant la Maravie, je n’ai jamais revu d’ Antilopes rouannes.

LE ICOB {COBUS ELL1P S1PRY MNUS).

W aterbuck des Anglais. — Kring-gaat des Boërs. — Litoumoga des Mashonas-Matébélés.

Niakod^oué , T chiouTOu et T ententsidia en tchinioungoué. - — Kourou en souahili.

Le Kob a des formes robustes et élégantes, avec une encolure en «cou de cerf». Sa hauteur est au maximum de 1 m. 4^ au garrot; en général, il a plutôt la taille d’un grand Ane, c’est-à-dire 1 m. 35 environ. 11 fait partie d’un groupe d’ Antilopes qui ont les cornes annelées et recourbées en avant. J’ai remarqué que les animaux qui rentrent dans cette catégorie ont les sens bien moins développés et l’esprit de conservation bien moins vif que les espèces à cornes en spirales. Ils sont, par conséquent, beaucoup plus faciles à approcher. La femelle du Kob est dépourvue de cornes; celles du mâle mesurent, en moyenne, o m. 62 de longueur en suivant les courbes et o m. 20 de circonférence; l’écart entre les pointes est de o m. 3 y.

Contrairement à l’Antilope noire, dont la couleur s’assombrit avec l’âge, le Kob s’éclaircit; son poil devient plus blanc et plus court, au fur et à mesure qu’il vieillit. Le jeune faon est marron foncé, tandis

M Voir carte N° 6.

ZOOLOGIE

que le vieux mâle est gris clair; le premier a le poil très long 1 ; le deuxième l’a entièrement ras, si bien cju’on les prendrait pour des animaux d’espèces différentes. La teinte reste toujours plus ou moins brune aux jambes, au poitrail, au cou et sous les ganaches; elle est légèrement plus foncée à la queue, qui est assez longue, sur le dos et la croupe; à ce dernier endroit se dessine une ligne blanche, de trois doigts de largeur, qui, vue par derrière, forme un cercle. La partie entre les jambes postérieures et le ventre sont blancs.

Les Kobs sont des animaux silencieux; ils vont tantôt par harde d’une trentaine de têtes, tantôt par paires ou par petits groupes, et ils ne craignent pas le voisinage d’espèces différentes de la leur. Ils habitent de préférence les plaines et les endroits marécageux où ils trouvent leur nourriture : celle-ci se compose principalement de feuilles, d’herbe et de roseaux; ils y ajoutent parfois des plantes grasses (Aloès, Sansévéria), des racines, etc.

Les Anglais ont surnommé le Kob waterbuck, parce qu’il vit toujours dans les environs de l’eau. Ne supportant pas la soif, il ne peut s’en éloigner, car il ne reste jamais plus d’une journée sans boire. Moins méfiant que les autres Antilopes, il ne prend pas autant de précautions pour s’approcher de l’eau. Quoique très commun, et, comme je l’ai dit plus haut, d’un abord assez aisé, il redoute, tout autant que ses congénères, la présence de l’homme. J’ai pu vérifier le fait dans les circonstances suivantes.

Pendant une de mes chasses à l’affût, je blessai un jour un Kob qui s’enfuit avec les autres et ne laissa pas de traces de sang. Deux ou trois jours après, je vis arriver ce Kob, qui boitait péniblement : il avait la jambe très enflée et n’avançait qu’avec la plus grande difficulté; mes hommes n’eurent pas de peine à le capturer et je le fis transporter au camp. On le coucha sur l’herbe, je pansai sa jambe malade, espérant qu’elle guérirait, et je le laissai à distance, attaché à un arbre. Mais tel fut son effroi de voir des hommes autour de lui, de sentir leur odeur abhorrée, qu’il se mit à trembler, son corps se couvrit de sueur, et il mourut deux heures après.

J’ai observé la contre-partie exacte de cet effet chez un Kob blessé à l’épine dorsale. Voici la note que j’avais écrite sur mon carnet :

M C’est, au nord du Zambèze moyen, l’Antilope dont le poil est le plus long.