LES ANIMAUX DOMESTIQUES AU NORD DU ZAMBÈZE MOYEN

Au nord du Zambèze, la Tsé-tsé est également abondante dans les districts peuplés de gibier. On a essayé, au Nyassaland, d’importer trente Chevaux : deux ans après, il n’en restait plus un seul. De plus, la nature accidentée du terrain s’oppose à toute allure un peu vive : le sol est semé de fossés, de crevasses, de trous d’Hyènes, de terriers de Fourmiliers, de tanières de Phacochères. Sauf dans les forêts de mitsagnas1'), ou la Tsé-tsé fait rage, il est impossible de galoper dans la végétation épaisse de la brousse, au milieu des branches basses, des racines à fleur de terre, des arbres renversés. Dans l’Afrique du sud, au contraire, on trouve d’immenses plaines, aux arbres rares et au gazon court, où la chasse à Cheval est un véritable plaisir.

C’est également à cause de la Tsé-tsé que le bétail ne vit pas entre le Chiré et le Zambèze. A peine trouve-t-on quelques Vaches dans les milieux habités par les Européens. J’ajouterai que le lait est si pauvre en matière grasse, qu’il est difficile d’en tirer du beurre ou du fromage. A Tête, où il y a un peu de bétail, les indigènes n’en profitent guère, car ils ne veulent pas consommer le lait, qu’ils accusent de donner la fièvre. Il faut remonter jusqu’au pays des Angonis pour trouver de véritables troupeaux et des peuples pasteurs comme dans l’Afrique australe. Mais, comme dans cette région, tous les territoires à l’ouest du Nyassa sont périodiquement dépeuplés, depuis quelques années, par de terribles épizooties qui font mourir les bêtes par milliers.

Le Chien indigène ^ est petit, son pelage est généralement rougeâtre; il a les oreilles droites et le museau pointu du type kabyle. D’un caractère hargneux, il ne connaît personne, pas même son maître. Il y a des endroits où on le mange; dans d’autres, au contraire, on le considère comme un animal de prix. Alors, il sert généralement de Chien de garde, mais on tient tellement à lui que, au moindre danger, on le fait rentrer immédiatement à l’intérieur de l’habitation.

Mopané de Livingstone. — ^2) Gallo dans la langue du pays.

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Chez les Magandjas et chez les Atchécoundas on l’utilise pour chasser à l’Aulacode. Ce dernier animal, de la taille d’un Lapin, habite les étendues herbeuses; au moment des premiers feux de brousse, on le délogé a I aide de Chiens et on le crible de flèches. Les Aulacodes étant fort nombreux, leur chasse est un des sports favoris des indigènes cjui, d ailleurs, sont avec raison très friands de la viande des tchenzi, comme ils les appellent. La plupart des Chiens du pays poursuivent I Aulacode avec plaisir : c’est pour eux un amusement plutôt quun travail. La chasse au Phacochère, qui consiste à le forcer à la course et a se cramponner à ses oreilles, leur convient moins bien. On trouve rarement des Chiens qui en soient capables. Bien rares aussi sont ceux qui savent dépister une Antilope. C’est pour ces deux dernieres categories de Chiens que j’offris de fortes sommes afin d engager les indigènes à m’amener tous ceux qui montreraient les dispositions requises. Après essai, j’en achetai quatre qui étaient incontestablement les meilleurs du pays. J’employai beaucoup de temps et de patience a dresser ma petite meute, espérant arriver à lui faire battre la brousse sans bruit : je comptais que, si elle n’était pas capable de nous signaler la présence d’animaux dangereux, elle nous aiderait du moins a les retrouver une fois blessés. Hélas! je me faisais des illusions! L’expérience me convainquit que le caractère du Chien de l’Afrique centrale ne ressemble en rien à celui de son congénère du sud, qui rend d inestimables services aux chasseurs 'L Qu’on en juge plutôt.

J essayai mes Chiens, pour la première fois, après un affût de nuit, où j avais tué un Lion et où j’en avais blessé un autre. Je les envoyai chercher au camp et je les fis mettre sur la piste tout en les gardant en laisse. Bien m’en prit de ne pas les avoir lâchés, car ils n eurent pas plutôt senti le sang, que, se rendant compte du genre de gibier avec lequel on voulait les mettre aux prises, ils fourrèrent leurs queues entre leurs jambes, et se réfugièrent derrière les hommes qui les tenaient. Exhortations, caresses, rien n’y fit; plus iis sentaient la piste, plus ils donnaient de signes de frayeur : ils se seraient laissé traîner par le cou plutôt que d’avancer d’un pas. Voulant voir jusqu où irait leur couardise, je les fis conduire près du Lion mort.

^ Voir carte, page 137.

(2) Cumming employait ses Chiens même pour la chasse à l’Éléphant; Selous leur doit

bon nombre de ses Lions, et Kirby assure qu’il n’a jamais abattu un Léopard sans avoir recours il leur aide.

Affolés par la vue du Fauve, ils se mirent à aboyer, à se rouler, ignobles de peur, faisant des contorsions et des bonds désespérés pour s’enfuir. Quelques jours après, l’odeur d’un Léopard blessé, sur la piste duquel on les mena, leur produisit le même effet. La nuit, si des Lions ou d’autres Fauves venaient autour du camp, loin d’aboyer, les Chiens se réfugiaient, apeurés, dans une tente ou entre deux hommes. Leur répulsion pour les grands Carnassiers doit provenir de ce que, dans certaines régions montagneuses, ils sont souvent victimes des incursions nocturnes des Léopards.

Quant cà nos Chiens d’Europe, inutile, je le crains, de songer à les acclimater en ces pays; la chaleur, les maladies de peau, et surtout la Tsé-tsé, en auraient vite raison. Dans les climats tempérés, sur les plateaux montagneux de l’Afrique, les Chiens pourraient être utilisés a la chasse au Perdreau et à la petite Antilope, mais ces régions sont presque toujours dépourvues d’autres animaux. Le petit Ratier anglais vit assez bien sous les climats chauds, mais il ne supporterait pas la vie dans la brousse; les personnes qui habitent les villes ou des maisons confortables peuvent seules en posséder.

Nous trouvons, dans les parties élevées de la région, une Chèvre à poil ras, noir, de très petite taille en général, assez semblable à ce que I on appelle le Cabri à Bourbon et à Maurice. Comme on pense, elle donne fort peu de lait. Les Chèvres des montagnes qui habitent au nord du même territoire, étant un peu plus grandes, ont beaucoup plus de valeur pour les indigènes, qui les payent très cher.

Le Porc n est pas répandu au nord du Zambèze moyen comme dans les autres parties de I Afrique. Il existe dans toutes les régions habitées par des Portugais ou des mulâtres portugais; mais on ne le rencontre que rarement dans les villages indigènes, et les possesseurs de ce précieux animal sont considérés comme tout à fait privilégiés. En Afrique, le Porc n’est du reste pas mangeable; on en comprendra aisément la raison si l’on songe qu’il est spécialement chargé du service de la voirie.

Le Chat domestique est plus petit en Afrique qu’en Europe. Il est couvert d’un pelage rayé ou tacheté, généralement gris fer, et il est très rare. Le prix d’une Chèvre est de 6 à 7 francs; celui d’un Porc, de 18 à 19 francs; le prix d’un Chien est du double, mais le prix d’un Chat est inestimable, car les individus qui en possèdent un

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ne veulent pas le vendre. Ils en prennent le plus grand soin, malgré son inutilité, car dans ces pays les Chats ne chassent pas les Souris comme chez nous. Ils passent leurs journées dans les bois et ne reviennent que le soir : ce sont, à proprement parler, des animaux de luxe.

Il v a aussi un certain nombre d animaux sauvages facilement domestiqués, que l’on rencontre fréquemment dans les villages : tels sont les Mangoustes, les Civettes, les Chats sauvages, etc. Si les propriétaires de toutes ces bêtes 11e les mangent pas, du moins elles ne leur coûtent rien, car elles se nourrissent comme elles peuvent autour des villages et dans les bois, sans que jamais leurs maîtres aient à s’inquiéter d’elles. .

Partout la volaille abonde : c’est une petite race croisée assez difficile à déterminer, car on y rencontre toutes les variétés de couleurs et d’espèces mélangées: il y a des Poules hautes sur pattes et d’autres près de terre, des Poules à pattes palmées, etc. Ces volailles ont sans doute été importées d’Europe ou d’Asie; car, dans certaines régions de l’Afrique, elles sont encore rares. Mais, en général, le voyageur est heureux, quand la faim se fait sentir, de pouvoir acheter, au prix de six pour un mètre de calicot, assez de poulets pour se nourrir, lui et ses hommes. Comme on le voit, ces prix ne sont pas ceux de nos halles, mais il faut ajouter que les produits sont infiniment moins bons.

Avec les Pigeons domestiques, nous revenons aux animaux de, luxe. Ces volatiles sont fort rares; j’en ai vu quelquefois dans les régions montagneuses; on les donne ou on les vend par paires, mais ils ne se mangent jamais. Ils appartiennent à l’espèce bien connue gris cendré, avec" la gorge mordorée, chatoyante et quelques plumes noires aux ailes. On en voit quelques-uns de blancs, mais ils sont encore plus rares.

Poules et Pigeons sont aussi indépendants que les autres animaux domestiques; ils se répandent le matin dans les bois pour chercher leur nourriture, et ils ne rentrent au village que le soit.

LES BŒUFS D’OUDJIDJI.

J’ai vu à Oudjidji une espèce de Bœufs remarquable par ses cornes démesurées; cette race vient, je crois, de chez les Ouanyamouézis et

les Ouahéhés. Après le bétail du lac Ngami, aujourd’hui éteint, cité par Livingstone, et dont les cornes atteignaient 3 m. 50 de longueur

Bœufs d’Oudjidji.

de chaque coté de la tète, celui d’Oudjidji est sans contredit celui qui, en Afrique, offre le plus grand développement de ces appendices frontaux.

MISSION FO A

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