La peinture était communément em

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ployée cliez les Grecs dans la décoration des temples et des habitations. Ils en peignaient les murs en détrempe , soit à fresque , quand ils étaient fraîchement récrépis, soit quand ils étaient secs. Tout ce qu’on a écrit sur les peintures d’Herculanum et de Pompéï, donne une idée générale de la variété des sujets que l’imagination des Grecs créa dans cet art.

i38. Les auteurs anciens parlent aussi de la peinture à 1* encaustique , ainsi nommée parce qu’on employait le feu pour étendre et fixer les couleurs au moyen de la cire. Ceux qui ont tenté de retrouver ce procédé , ont obtenu des résultats divers, et l’on ignore encore si ces procédés ressemblent à ceux des Grecs. On croit qu’aucun de leurs ouvrages en ce genre ne nous est parvenu. On a cependant découvert , il y a quelques années , dans les environs de Rome, un portrait de la reine Cléopâtre, peinte en buste à l’encaustique, de grandeur naturelle, et sur une ardoise. Cet ouvrage a été apporté «à Paris , et les opinions des savans ont été très-partagées sur son époque ; les uns le considéraient comme un tableau réellement antique et un exemple précieux de la peinture à l’cncaus-