MOUVEMENT APPARENT

globe en vingt-quatre heures , ce qui constitue le mouvement diurne , se rapproche donc chaque jour d’environ un degré des étoiles plus orientales que lui J en sorte qu’au bout de 365 jours environ , période de sa révolution annuelle , il se retrouve précisément k la même heure au même point du ciel par rapport à l’étoile observée. Telle est la cause du retard du soleil sur les étoiles, et de l’aspect différent que nous présentent la sphère céleste et les constellations aux différentes époques de l’année.

Lorsque ces observations sont faites avec le cercle mural ( pl. III , fig. 7 ) , on reconnaît que le soleil est pendant six mois au nord et pendant six mois au sud de Y équateur : la ligne qu’il parcourt dans ce mouvement est Y écliptique dont le plus grand éloignement de l’équateur est de a 3 ° * 7 ' 7 en ce moment, car cette distance n’est point toujours la même ; ainsi les observations chinoises faites onze cents ans avant notre ère , constatent qu’elle était alors plus grande :

on en avait conclu que l’écliptique coïncidant un jour avec l’équateur, et que par conséquent les jours et les saisons étant sem-

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Llables, un printemps perpétuel régnerait sur la terre , mais M. de Laplace , en reconnaissant par la théorie la cause de ce rapprochement, a démontré qu’il était périodique, et ainsi a fait évanouir cet espoir d’un nouvel âge d’or.

Les points de l’écliptique qui coïncident avec l’équateur, sont les équinoxes alors les jours sont égaux aux nuits , alors nous jouissons des saisons intermédiaires , le printemps et Y automne. Le point du ciel où arrive l’équinoxe de printemps, est le lieu à partir duquel l’on compte les ascensions droites de tous les astres : on connaît donc leur position dans le ciel par l’indication de ces ascensions droites , ainsi que de leur déclinaison australe ou boréale.

A partir de l’équinoxe de printemps v, le soleil s’élève chaque jour davantage sur notre horizon , de même qu’après l’équinoxe d’automne, il s’abaisse au-dessous chaque jour de plus en plus. Les points culminons de sa course sont appelés les solstices , parce que le soleil y parait stationnaire pendant quelques jours ; ses déclinaisons varient alors fort peu. Au solstice d'été , qui arrive le 21 juin , le so-