CHAPITRE IL

Du Soleil. Q

Le soleil est l’étoile au sort de laquelle nous sommes attachés , comme faisant partie du système planétaire qu’elle gouverne.

Centre du mouvement des corps qu’il régit , le soleil les entraîne avec lui vers le point de l’espace qui l’attire. Nous verrons plus tard quelles lois il leur impose, ici nous devons d’abord expliquer son mouvement appa-

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l’eut : après avoir reconnu sa marche , cause

des jours et des saisons; après en avoir déduit la durée de l’année et la fixation du calendrier ; après avoir mesuré sa distance , sa masse, son volume, nous exposerons ce qu’on sait de sa nature physique , de ses mouvemens particuliers , des taches qui obscurcissent souvent l’éclat de son disque.

Section première.

Mouvement apparent du Soleil.

Le globe que nous habitons est une des planètes qui circulent autour du soleil , mais la môme illusion qui nous persuade que le rivage fuit lorsque le courant d’une rivière nous entraîne, nous fait croire que c’est lui qui tourne autour de nous, doué de deux mouvemens différens destinés à régler , l’un la longueur du jour, l’autre la durée de l’année. Il est nécessaire d’adopter ces apparences dans l’étude de cette partie de l’astronomie; seulement on saura, quand nous parlerons du déplacement du soleil , que c’est une illusion momentanément réalisée,

DU SOLEIL

et que ce déplacement appartient bien sûrement à la terre qui , tournant sur elle-même d’occident en orient, fait attribuer au soleil un mouvement diurne d’orient en occident , et qui , circulant autour de lui dans le même sens , lui fait encore attribuer son mouvement annuel .

Lorsqu’on a observé à quelle distance d’une étoile le soleil paraît se lever ou se coucher, on remarque le lendemain qu’il s’en est éloigné ou rapproché en exécutant un mouvement d’occident en orient ; en sorte qu’on verra cette étoile , si on la considère plusieurs jours de suite à la même heure, de jour en jour plus rapprochée du soleil , disparaître enfin , et être entièrement effacée par la lumière de cet astre dont elle était assez loin quelques jours auparavant; c’est ce qu’on nomme le lever et le coucher hèliaque d’une étoile, observation importante dans la science astrologique , qui , examinant la position des constellations et des astres au moment de la naissance d’un enfant, prétendait en tirer l 'horoscope de sa vie.

Le soleil qui revient au même méridien en circulant en apparence autour de notre