AVERTISSEMENT
La méthode adoptée dans ce précis pour l'exposition de la science astronomique, a permis de lui donner une grande concision, sans en négliger aucune partie; et nous osons espérer qu’il sera le plus complet de tous les Traités d’astronomie mis à la portée des lecteurs peu versés dans les mathématiques , encore qu’il soit le plus abrégé. Il leur donnera sans doute une idée bien plus juste de la science que la pluralité des mondes de Fontenelle et que l’astronomie des dames de Lalande , seuls ouvrages qu’ils croient pouvoir aborder , mais après la lecture desquels, beaucoup de notions ne leur sont pas moins inconnues parce qu’elles y sont omises. Il sera sans doute aussi plus exact que toutes ces leçons, ces entretiens, ces catéchismes d’astronomie, qu’on annonce traduits de l’anglais , mais qui n’en fourmillent pas moins d’une foule d’erreurs.
L’auteur, ayant mis à profit les notes recueillies pendant quatre années aux leçons de M. Ara go y et s’étant aidé principalement des
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Traités et des Mémoires les plus récens publiés en France et en Angleterre, ce Résumé
est au niveau des dernières découvertes : il renferme tout ce qui peut rendre complet l’exposé de la science. Une Introduction historique embrassant rapidement l’ensemble et les progrès de l’astronomie; dans le texte, la connaissance du ciel, des astres qui le peuplent , des lois qui régissent ces astres, des instrumens avec lesquels on les observe ; plusieurs tableaux comparatifs des révolutions, des distances, des volumes, des masses, etc., etc., des corps célestes; une Biographie des plus illustres astronomes tantanciens que modernes ; un Catalogue raisonné des meilleurs ouvrages à lire ou à consulter ; enfin une tableT\BLE alphabétique et analytique des mots techniques de la science , tel est l’ensemble de ce que renferme ce petit volume.
Dans les planches on trouve toutes les figures nécessaires pour la parfaite intelligence de l’astronomie : un planisphère complet renfermant les étoiles , les figures des constellations et les principaux alignemens, et indiquant l’aspect du ciel pour tous les jours
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de l’année et à toutes les heures ; une carte
du système solaire , une sélénographie ou carte de la lune , des figures représentant les saisons , les phases et les éclipses , plusieurs iristrumens astronomiques, l’aspect de plusieurs comètes remarquables et des taches des planètes ; enfin les figures géométriques indispensables , forment un choix qui réunit plus de sujets important et utiles qu’on n’en rencontre communément dans les Traités les plus volumineux.
Dans tout le cours de l’Ouvrage les mots techniques employés pour la première fois , ou qui ont besoin d’explication , sont imprimés en italiques , ce qui renvoie au même mot tant dans le vocabulaire que dans la biographie et le catalogue. On trouve encore à la fin du vocabulaire, l’explication des signes et des abréviations.
Dans le catalogue , les ouvrages sont rangés selon l’ordre qu’un élève devrait adopter , après la lecture de ce résumé , pour approfondir la science et en explorer toutes .les parties avec détail. Ainsi nous indiquons d’abord les traités généraux en commençant par les plus élémentaires ; puis ensuite nous
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mentionnons les ouvrages qui n’ont embrassé que des sujets particuliers. Dans tous les cas quelques mots en font connaître le contenu.
Dans la Biographie, nous nous sommes condamné^ passer sous silence les astronomes vivans, mais dans le cours de l’ouvrage nous rendons compte des travaux et des découvertes qui leur sont dus. Qu’il nous soit permis ici d’acquitter un devoir en payant un juste tribut de reconnaissance à M. Arago dont les leçons guidèrent d’abord nos pas ; aux Mémoires d’Hersckel , qui renferment de si grandes vues sur l’univers ; aux ouvrages de Lalande, de Delambre , de M. Francœur , de M. Biot , surtout de M. de Laplace dont les belles lois dévoilent admirablement le système du monde ; enfin aux Encyclopédies anglaises dont les articles sont de véritables et excellens Traités.
