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considérée comme le meilleur exercice dans l’art de la vraie physique. En effet, il y indique en détail la manière de procéder dans les expériences ; il discute les causes d’erreur, il en fixe les limites ; il établit les résultats , il en tire des conclusions et des rapprochemens ; enfin il s’appuie sur ce qu’il vient de constater pour rechercher de nouveaux phénomènes.

L’influence de ce puissant génie dans toutes les sciences d’observation, serait un objet d’étude bien intéressant, et si l’on joignait à ses propres découvertes toutes celles qu’il a provoquées et sur lesquelles il a pour ainsi dire droit de patronage ; si l’on y ajoutait tous les perfectionnemens qu’a entraînés dans les sciences voisines, l'influence de ceux qu’il introduisit dans l’astronomie et dans la physique , et généralement dans l’art d’observer, on reconnaîtrait combien son nom est digne, non-seulement de la haute renommée qui en a fait presque le type divinisé du génie de l’invention, mais encore de la reconnaissance de tous ceux qui aiment et cultivent les sciences. Quel triomphe pour l’homme , lorsque, découvrant le*

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lois physiques qui régissent l’univers , il s’associe en quelque sorte à l’intelligence suprême qui les dicta à la nature !

Après le siècle d’Huyghens et de Newton qui donnèrent une telle direction à plusieurs parties de la science, que leurs successeurs n’eurent plus qu’à marcher dans une route tracée , on remarquera que leurs méthodes fructifièrent, sans être bien généralement * connues , jusqu’à la fin du dernier siècle. En effet, ces illustres créateurs avaient laissé deux branches à cultiver, les mathématiques et la physique. Les premières , qui n’exigent que l’effort de la méditation, furent poussées fort loin par les successeurs de Newton et de Leibnitz, les Bernouilli, Euler, d’Aleinbert , Clairaut. La physique attira plus tard l’attention , parce qu’il fallait joindre l’observation au calcul, et que l’art d’observer, indépendamment de ce qu’il a de plus pénible, est lui-même une science à part. Il était naturel que la physique ne reçut point d’abord ses principaux accroissemens ; c’est donc beaucoup plus tard , et presque exclusivement de nos jours, qu’elle a fait d’immenses progrès sous les auspices et par les tra-

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vaux de savans, dont la plupart vivent encore pour l’honneur et l’utilité de la science qui leur doit chaque jour de nouvelles conquêtes. Leur éloge, même borné à la seule citation de leurs travaux, serait beaucoup trop long pour trouver place ici. Qui ne connaît dans la physique mathématique, MM. de Laplace, Poisson, Fourier, de Prony, C. Dupin; dans la physique des corps pondérables, MM. Gay- Lussac, Dalton, Wollaston, Dulong, Savart, Chladni, Siliiman; dans l’électricité et le magnétisme, MM. Volta, Davy, Oersted, Ampère, Becquerel ; dans l’optique, MM. Young, Arago, Biot, Fresnel , Brew ster? Dans la distribution de ces noms illustres, la justice aurait sans doute exigé de les mentionner plusieurs fois.

Cette nouvelle époque, que la connaissance bien répandue des meilleures méthodes d’observation et de calcul caractérise et distingue de toutes celles qui l’ont précédée, nous offre, comme on le voit, de grandes espérances pour l’avenir en même temps qu’elle les réalise pour le présent. Quelques mois nous séparent à peine de découvertes fondamentales qui nous donnent de nouvelles lois