HYGROMÉTRIE

lies vapeurs , que les corps qui ne deviennent liquides qu’à de hautes températures , ne doivent fournir aucune vapeur sensible à la température ordinaire : cependant, plusieurs d’entr’eux, comme le cuivre, le plomb , exhalent une odeur qu’on ne pourrait attribuer qu’à la volatilisation de leurs molécules, s’il était bien prouvé que les odeurs ne fussent pas impondérables comme le calorique et la lumière ; au reste , cette espèce d’émanation , si elle existe, ne manifeste aucune tension, n’exerce aucune pression sur les instrumens barométriques.

Article III.

De l'état hygrométrique de l’air et des corps.

Tout le monde a sans doute observé qu’un grand nombre de corps changent de dimensions suivant que l’air est plus ou moins chargé d’humidité, c’est-à-dire, de vapeur d’eau : tous les corps susceptibles d’absorber cette vapeur , augmentent de volume par l’humidité, diminuent par la sécheresse. Qui

jy/J DES CORPS GAZEUX.

n’a remarqué le renflement des portes dans le premier cas , leur resserrement dans le second? Nous devons penser que les molécules de l’eau, en s’introduisant dans les pores des corps , les agrandissent , les écartent , ce qui explique pourquoi les corps à fibres longitudinales , comme les cheveux , les fils d’araignée , s’allongent à l’humidité , tandis que les cordes tordues, comme les cordes à boyaux , celles de chanvre, entre les fibres desquelles l’eau s’insinue, se raccourcissent parce qu’elles augmentent alors de grosseur. Mais c’est surtout la vapeur répandue dans notre atmosphère qui joue un rôle essentiel à connaître, et c’est au moyen des hygromètres et des hygroscopes , qu’on cherche à mesurer ou plutôt à apercevoir cette quantité de vapeur qu’on désigne sous le nom d 'humidité ou d’ état hygrométrique.

On conçoit que dans une multitude de recherches de physique et de chimie , de même que dans un très-grand nombre de circonstances de la vie , dans le choix du moment favorable pour beaucoup de travaux de l’agriculture ou des arts , il est très-important de connaître quelle quantité de va-

HYGROMÉTBIE. lt)j

peur aqueuse est mélangée avec l’air atmosphérique ou le gaz que l’on emploie.

Nous savons que lorsqu’on expose un liquide à l’air libre, il se dissipe graduellement, et d’après les lois de la formation des vapeurs , il est facile de conclure que l’évaporation est d’autant plus intense que l’air est plus sec , et qu’elle serait nulle dans un air saturé d’humidité. Dans l’état naturel , l’eau qui occupe une grande partie de la surface du globe que nous habitons , qui y est répandue, combinée, mélangée, dans tant d’états , sous tant de formes différentes, s’évapore sans cesse. Notre atmosphère , réceptacle de cette évaporation , n’est jamais entièrement purgée de vapeur aqueuse ; après s’en être imbibée petit à petit , après l’avoir conservée pendant plus ou moins de temps , elle la restitue par divers moyens , sous la forme liquide ou solide , lorsqu’elle y est en excès sous la pression et la température du moment ; par-là l’équilibre est rétabli , il est même dépassé eu sens contraire , de sorte que l’évaporation peut recommencer de nouveau.

La température est la cause principale de

ïg6 DES CORPS GAZEUX.

la quantité de vapeur répandue dans l’atmosphère, car l’air ou un gaz quelconque en exige , pour être saturé , d’autant plus qu’elle est plus élevée. La quantité et le poids de la vapeur augmentent beaucoup avec la température, en sorte qu’on peut dire que plus il fait chaud , plus il y a de vapeur d’eau dans l’air. Rien n’est plus facile que de connaître la quantité et le poids de l’air et de la vapeur, en supposant que le premier est saturé : car si le baromètre accuse à io°, une pression de 760 mm-, nous n’aurons qu’à retrancher de cette somme le poids de la vapeur, c’est-à-dire 9 mm. f pour avoir la pression de l’air. Mais il 11’en est point ainsi lorsque l’humidité n’a pas atteint le degré extrême, et* c’est alors qu’il faut avoir recours aux hygromètres pour apprécier, du moins approximativement, quelle quantité de vapeur est contenue dans l’air.

La plupart des corps de la nature peuvent servir d’indicateurs de l’humidité : ainsi d’une part , un grand nombre de sels et de substances minérales sont hygrométriques, c’est-à-dire absorbent ou restituent l’humidité, en raison de l’état de l’air qui les en-