VENT ALI5É

Humboldt a fait une observation analogue sur le pic de Ténériffe.

Les vents alisés sont la cause du grand courant du golfe du Mexique, désigné par le nom de Golf strem , qui existe dans l’Océan Atlantique, et qui transporte les eaux de la mer avec tant de rapidité sur les côtes orientales de l’Amérique. La forme du continent et des côtes modifie sa direction, et fait qu’il ne suit pas toujours le rivage ; il varie aussi beaucoup de largeur; mais il nrrive à Terre-Neuve avec une température de 20°, tellement constante qu’on la consulte pour apprécier approximativement la position en mer. Ce courant se dirige ensuite d’une part vers l’Islande et la Norwége, de l’autre vers l’Espagne, et se prolonge jusqu’au Cap-Vert; on trouve souvent sur les côtes de ces divers pays des débris qu’ils a charriés de contrées très-lointaines.

L’air poussé des éôtes d’Afrique par le vent alisé forme dans l’atmosphère un semblable courant; arrêté par le continent d’Amérique et surtout parles Andes ou Cordillères, il se détourne vers le nord ; arrivé dans le golfe du Mexique , il devient nord-

8 O METEORES AERIENS.

ouest, et souffle vers l’Europe par une latitude de 4° à 5o°, poûr retourner bientôt vers l’Afrique par l’influence du vent du nord ; ainsi les eaux de l’Océan et l’air atmosphérique, en obéissant aux Vents alises, forment une espèce de grand cercle qui mêle les niasses et tend à établir un équilibre de température,

§ II. — Vents périodiques.

Moussons. — Ces courans , qui constituent le troisième phénomène remarquable des mouvemens de l’atmosphère , ont reçu le nom de Moussons , d’un mot malais qui désigne les saisons. Elles ont pour cause la situation particulière du continent d’Asie au nord de l’équateur, et constituent une modification essentielle aux vents alisés, produite par ce continent; la chaleur s’accumulant sur les terres en bien plus grande quantité que sur les mers, se manifeste, en raison de la révolution des saisons, alternativement de l’un et de l’autre côté de l’équateur ; le centre de cette chaleur en été s’avance donc vers le nord, et vers lç sud en hiver.

VF.NTS : MOUSSONS. 8 I

11 en résulte que clans ces régions, qui sont sous l’empire des Moussons ou vents périodiques de six mois, depuis le mois d’avril jusqu’au mois d’octobre, un grand vent souffle continuellement du sud-ouest , et, pendant le reste de l’année, un vent sec et agréable vient du nord-est. Le changement des Moussons se fait graduellement, et est ordinairement accompagné de tempêtes et d’ouragans.

Ces deux vents sont cependant modifiés de diverses manières par la position particulière des îles et des continens : ainsi , sur les côtes de l’archipel indien , les Moussons soufflent presque directement nord et sud.

Du reste, ces courâns ne paraissent pas trèsélevés dans l’atmosphère; car ils sont arrêtés par des montagnes d’une moyenne élévation.

Brises de terre et de mer. — Cette autre espèce de vents périodiques reçoit une explication bien simple : ils sont produits par l’ascension de l’air sur les terres durant le jour , parce que la terre est alors plus chaude que les eaux , et sa descente pendant la nuit quand la terre est devenue plus froide que la mer; il en résulte que les brises

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soufflent de la mer pendant le jour, et de la terre pendant la nuit; leur effet est donc de tempérer continuellement le climat de ces contrées.

Cette raréfaction de l’air sur les terres a lieu avec de plus grands effets sur les continens,et contribue à augmenter l’irrégularité des vents variables, et, même modifie la direction des vents alisés.

* § III. — Vents irréguliers.

Vents d'ouest. — Le cinquième phénomène des mouvemens aériens, qui consiste dans la fréquence des Vents d'ouest entre les 3 o et 4o° de latitude, n’a pas encore reçu d’explication complète. Sa cause la plus probable est que le grand courant d’air chaud qui va dans les régions supérieures de l’atmosphère , de l’équateur vers les pôles , et qui, fournissant à l’entretien des vents alisês, doit être dans un hémisphère un vent du sud-ouest et dans l’autre un vent du nordouest, est devenu , par 3 o ou 40° , suffisamment froid pour descendre et se mêler avec les couches inférieures de l’atmosphère, ou bien peut les entraîner par son frottement