SECTION II T

Des Mouvemens de V atmosphère ou des Vents.

Les Mouvemens de l’air qui constituent les Vents , reçoivent leur dénomination de la partie de l’horizon d’où ils arrivent. Pour les distinguer , on a. formé ce que l’on, appelle la Rose des Vents (pi. i, fîg. i.), laquelle est divisée en un plus ou moins grand nom-' bre d’ dires ou rumbs. Les principaux coïncident avec les quatre points cardinaux , le Nord, le Sud, l’Ouest et l’Est ; les espaces intermédiaires reçoivent les noms de Nord- Ouest, Nord-Est, Sud-Ouest, Sud-Est; les points entre ces divisions secondaires ont eux-mêmes reçu des noms composés, tels que Nord-Nord-Est N.-N.-E. , Est-Nord-Est, E.-N.-E., etc. Il est inutile de pousser plus loin cette subdivision, qui n’a d’utilité que pour les marins.

Les Vents, ou, pour les désigner par une expression qui en donne une idée fort exacte, les courans d’air, tirent leur origine de condensations et de raréfactions dans la masse de l’atmosphère. On a constaté que

VENTS : CAUSES, DIVISIONS; Jb

les vents yiolens sont dus à une raréfaction analogue à celle que produirait dans une masse liquide l’ouverture d’une vanne; en effet, ces vents, s’ils soufflent du nord, par exemple, ne se propagent pas du nord au sud, mais au contraire commencent à souffler du sud au nord.

La cause principale des vents est assurément la distribution variable de la chaleur dans l’atmosphère, laquelle modifie sans cesse sa densité et trouble l’équilibre de sa masse; ainsi, la présence du soleil agit à la surface du globe en chauffant et dilatant les couches inférieures de l’air; son action calorifique est considérablement diminuée par l’obliquité des rayons; elle s’accumule bien plus promptement sur les terres que sur les eaux ; l’existence des continens et des mers, les alternatives du jour et de la nuit, la succession des saisons , sont donc des sources perpétuelles de courans atmosphériques.

Les vents sont tellement variables qu’ils ne paraissent d’abord soumis à aucune loi générale; toutefois , l’observation d’une certaine régularité dans leur retour, a conduit

à en donner dans plusieurs cas une explication satisfaisante.

Onpeutles diviser en généraux ou constant, périodiques , et irréguliers ou 'variables , et les ramènera sept classes distinctes : i° la tendance générale des mouvemens de l’air , du nord-est et du sud-est vers l’équateur , dans les latitudes au-dessous de 3 o°; a° la noncoïncidence de ce mouvement général avec la ligne de l’équateur; 3 ° les moussons qui varient deux fois par an ; 4° les brises de terre et de mer; 5 ° la prééminence des vents d’ouest entre 3 o et 40°, surtout dans Thémis* phère austral; 6° les modifications locales auxquelles sont soumis ces effets généraux; 7 0 enfin les ouragans et les tempêtes.

§ I. — Vents Généraux,

Vent alisé, — Ce courant atmosphérique constant, qui règne dans le voisinage de l’équateur et sa tendance générale vers l’ouest, sont parfaitement expliqués par la théorie d’Halley relative à' la différence du mouvement de rotation des diverses parties de l’atmosphère, combinée avec les courans produits par la température plus considé-

VENT ALTSÉ. 77

Table à l’équateur ( fig. 2 ). En effet , les rayons du soleil, en dilatant l’air dans le voisinage de l’équateur et en l’obligeant par conséquent à s’élever , produisent dans les régions inférieures de l’atmosphère un cou- * rant qui afflue du nord et du midi vers l’é- 1 quateur, pour remplacer l’air échauffe;

1 comme le mouvement de rotation de la terre 1 est plus considérable à l’équateur et dirigé 1 vers l’est, il en résulte que l’air qui vient des f pôles paraît se porter vers l’ouest, et que,

• par la combinaison des deux mouvemens,

I le courant se dirige dans l’hémisphère boi réal du nord-est au sud-ouest, et dans l’hé- 1 misphère austral du sud-est au nord-ouest.

I Bientôt les deux courans venant à se rencontrer, leurs impulsions du nord et du sud se combinent, et, réunis, ils soufflent directement vers l’ouest avec leur force accumulée.

1 Cette force , déduction faite du frottement i sur les terres et sur les eaux , et des diverses I causes de retard , peut être estimée par une i vitesse de 6 lieues à l’heure avant la ren- 1 contre, et 1 1 lieues 1/* après la réunion des 1 deux courans.

1 Cette rencontre a lieu tantôt au nord, tan-

tôt au sud de l’équateur, par suite de la marche des saisons, qui fait qu’alternati veinent l’hémisphère horéal et l’hémisphère austral sont plus échauffés; et comme l’hémisphère que nous habitons présente une plus grande surface de terres que l’autre et s’échauffe davantage, il en résulte que la moyenne direction des Vents alisés ne coïncide pas avec la ligne de l*équateur , mais par 3 degrés de latitude nord. Cette noncoïncidence du Vent alisé avec la ligne de l’équateur constitue la deuxième modification des courans atmosphériques.

Courant supérieur vers les pôles. — L’afflux de l’air du nord et du sud vers l’équateur, qui produit le vent alisé et qui vient remplacer l’air élevé par la chaleur dans les hautes régions de l’atmosphère, doit nécessairement être compensé par un courant supérieur qui porte l’air vers les pôles.

L’existence de ce grand courant d’air supérieur, de l’équateur aux pôles, a été cornfirmée par les observations de M. Ramond, qui a reconnu que sur le pic du Midi, le sommet le plus élevé des Pyrénées , le vent souffle presque constamment du sud. M. de