TEMPETES, OURAGANS, ETC

le Dauphiné, les f^accarions ou Cavaliers à *' Montpellier j etc., etc.

Tempêtes , Ouragans , etc. — Les violentes agitations de l’air qui constituent les Ouragans, les Tempêtes , les Tourbillons de vent , sont plus communes sous les tropiques que dans nos climats; leurs causes sont mal connues. On a cru observer que leur direction est en général opposée à celle des Vents alises; mais les tourbillons, qui sopt les plus irréguliers des ouragans, tirent indistinctement leur origine d’un point quelconque de l’horizon. L’explication la plus satisfaisante que l’on en ait donnée est celle que représentent les fi g. 3 et 4- Si l’on suppose un courant d’air qui en rencontre un autre soufflant dans un sens opposé, et que quelque obstacle se trouve sur lalignedeséparation,ilen résultera nécessairement un tournoiement plus ou moins étendu et plus ou moins violent, qui pourra en même temps avoir un mouvement de progression si l’un des deux courans a plus de force ou plus de vitesse que l’autre. Dans les tropiques, ces ouragans sont quelquefois épouvantables : d’immenses dégâts en sont le résultat. Ainsi, le

♦ a5 juillet i8a5, la Guadeloupe et les An* tilles ont été ravagées par un ouragan terrible, et qui a fait faire, sur la force du vent , des observations curieuses que nous allons rapporter. Des tuiles ont été lancées avec tant de violence par le vent quelles pénétrèrent dans des magasins à travers des portes épaisses ; une pièce de bois de ao centimètres d’équarrissage, entra de près d’un

mètre dans le sol d’un chemin battu et fré-

quenté; trois canons de a 4 furent* déplacés. Ce vent présentait encore ce phénomène bien remarquable, qu’au moment de sa plus grande intensité, il parut lumineux ; une flamme argentée, jaillisant par les joints des murs, les trous des serrures et autres issues, faisait croire, dans l’obscurité des maisons, que le ciel était en feu. On ne peut taxer ces faits d’exagération, d’après les renseignemens minutieux transmis par M. le général du génie Baudrand, qui les rapporte.

Au reste, le tableau suivait donnera une idée très-exacte des différentes vitesses des vents; il est extrait de l’Annuaire du bureau des longitudes.

VENTS : TEMPETÊS, OURAGANS. 89

J 'Tableau de la Vitesse et de la Force des

Vents.

Par

Par heure.

seconde.

en mètres.

en mètres.

en lieues.

o, 4 o Vent à peine sensible.

3 , 6 oo

0,81 Sensible.

7,aoo

1,63 Vçnt modéré.

4,45 Vent assez fort.

8,16 Vent fort.

16,30 Vent très-fort.

17,35 Tempête. *

32,04 Grande tempête. •

io/,,4oo

39,53 Ouragan.

36 , 6 a Ouragan qui renverse les édi-

fices et déracine les arbres.

Nous parlerons des Trombes à l’article des Météores électriques.

Section ni.

De divers phénomènes dus à la constitution physique ou chimique de l’air.

§ I. Des Sons.

Une espèce de mouvement de l’air d’un ordre très-différent de ceux dont nous yenons de nous occuper, donne lieu à la production des Sons. Imprimé aux molécules de l’air, il ne consiste pas dans un dépla-

QO MÉTÉORES AÉRIENS.

cernent des couches atmosphériques, mais dans des oscillations insensibles, si ce n’est par les effets qu’elle produisent, et imperceptibles, si ce n’est aux appareils destinés à les apprécier. Il appartient à la Physique d’étudier les sons en eux-mêmes , ainsi que dans leur nature et leur génération; nous devons seulement dire ici comment ils se forment et se transmettent dans flair, et quelles modifications ils subissent en raison dçs localités. .

L’air est un fluide éminemment élastique; tout ébranlement qui lui sera communiqué se propagera donc de proche en proche dans tous les sens, de la même manière „que nous voyons le cercle produit par la chute d’un corps sur une nappe d’eau, former autour de ce point sur la surface du liquide une multitude de cercles concentriques qui, à mesure qu’ils s’éloignent du point de départ, augmentent en étendue et diminuent en intensité. Il en est ainsi du bruit et de tous les sons , dont l’air est le véhicule. Mais l’étendue et la vitesse de leur transmission sont influencées par les phénomènes atmosphériques. La vitesse ordi-

SOJTS. gî

naire de transmission des sons, par un temps calme ou dans une direction perpendicu- ' .

laire à la marche des vents , est estimée par les physiciens à 33y mètres par seconde; leur intensité et la distance à laquelle ils se font entendre sont considérablement augmentées dans la direction dn vent dont la vitesse s’ajoute à celle de la transmission ordinaire des sons. La connaissance de la vitesse du son est utile en météorologie:

ainsi, par le nombre desecondes qui s’écoule entre l’apparition d’un éclair et le bruit du tonnerre, on peut calculer très-approximativement la distance d’un orage.

Mais il est d’autres phénomènes, qui tiennent sans doute à des modifications atmosphériques, dont l’explication n’a pas encore été donnée d’une manière satifaisante. Ainsi l’on a remarqué que dans certaines circonstances, dans les mêmes lieux, les sons paraissent tantôt plus forts, tantôt plus faibles ou doués de caractères différens. Par les brouillards épais notamment , ils sont plus sourds et produisent une sensation particulière; on sait que la nuit les sons s’entendent distinctement à de beaucoup

plus fortes distances, et il ne parait pas que l’on puisse attribuer cet effet simplement au plus grand silence de cette période de la journée. Dans les forêts vierges de l’Amérique et dans les savannes, on a également constaté, sans pouvoir en assigner la cause , que le bruit s’y propageait à de beaucoup plus grandes distances. Le sauvage ou le chasseur indien, séparé de son ennemi ou du gibier qu’il poursuit par des espaces immenses, en mettant l’oreille à terre, reçoit l’avertissement certain de leur approche.

La configuration du sol influe sans doute de la manière la plus puissante dans la production de ces phénomènes, en se combinant avec la direction des vents et celle des sons, tantôt en favorisant leur transmission, tantôt en la modifiant ou l’arrêtant. Cette disposition des lieux, dans des cas particuliers, donne naissance à la résonnance et au* échos.

La Résonnance, prise dans cette acception , est le résultat d’une longue suite d’échos indéterminés , qui ne rapportent pas des sons distincts parce qu’ils ne parviennent

SONS : ÉCHOS. g3

pas directement ou se mêlent entre eux dans leur trajet.

Quant aux Echos , on sait qu’ils sont produits par la répercussion des sons sur les corps susceptibles de les réfléchir. Pour avoir la perception des sons renvoyés par les éclios, il faut en être placé à une distance assez grande pour que le son réfléchi ne se confonde pas avec le son direct. Cette distance doit être au moins de 17 mètres, ce qui donne environ i/io c de seconde d’intervalle. L’éloignement sera d’autant plus considérable que le son, lè mot ou la phrase demanderont plus de temps pour être prononcés. Les circonstances locales modifient beaucoup les échos ; ainsi un coteau couvert de hois réfléchit mieux les sons qu’une montagne nue; un coup de fusil est répété, dans les forêts ou les vallons, avec' un fracas épouvantable, tandis que, dans les plaines, il produit un bruit sourd qui est promptement amorti.

On cite dans tous les pays des échos plus ou moins remarquables , notamment les échos multiples: tel est celui qui existait entre deux tours placées à i56 pieds l’une de

<)4 MÉTÉORES AERIENS.

l’autre, près de Verdun; le son y était répété ia ou i 3 fois, toujours en s’affaiblissant. On cite un écho près de Woodstock, en Angleterre, qui répète distinctement 17 syllabes pendant le jour, et 20 pendant la nuit. Sur les bords du Rliin, près deCoblentz,Barthius mentionne un écho qui répétait aussi les sons 17 fois, mais en leur faisant subir des variations surprenantes d’intensité.

Il est d’autres phénomènes de répercussion des sons, dont l’explication est moins facile: comme, par exemple, ceux que produisaient ces grandes coupes dont parlent les anciens, qui enflaient les sons ou les faisaient percevoir à de très-grandes distances. Mais il suffit d’examiner la disposition des bàtimens pour se rendre compte de plusieurs autres faits analogues : dans une des salles du Conservatoire des arts et métiers, à Paris , où les quatre angles se coupent au centre de la voûte, si deux personnes se placent à deux angles opposés , elles pourront entretenir une conversation à voix basse, sans la communiquer aux autres spectateurs. Dans une église d’Agrigente, en Sicile, .lorsqu’on parle derrière le maître-autel , on

ALTÉRATIONS CHIMIQUES DE LilR q5

est entendu distinctement près du portail, tandis que dans toute la nef on n’entend pas un mot. On pourrait citer mille exemples de ce genre.

§ II. — Des altérations chimiques de l’ai r.

Nous avons fait connaître précédemment la composition de l’atmosphère, et nous avons dit qu’il s’y mêlait incessamment une multitude de substances dont l’analyse chimique ne dénote pas la présence, mais dont l’existence est rendue manifeste par les effets que ces substances produisent.

Les principales modifications de cet ordre sont dues à l’action des corps organisés , qui puisent dans l’atmosphère la plupart de leurs principes nourriciers. La chimie a constaté que tous les animaux qui ont besoin de respirer pour vivre, consomment, dans l’acte de la respiration, une quantité notable d ’oxigène, qu’ils restituent bientôt en partie à l’état de combinaison avec le carbone et sous forme d’acide carbonique. La meme science a découvert que sous l'influence des rayons du soleil, les parties vertes des végétaux, au contraire, ab-

96 météores aériens.

sorbent X, acide carbonique de l’air, dont ils retiennent le carbone pour restituer l’oxigène. Ainsi les deux règnes organiques ont dû exister simultanément sur notre globe , puisque chacun d’eux est essentiel à l’entretien de l’existence de l’autre. Ce phénomène montre l’importance des mélanges continuels opérés dans l’air par les vents ; il conduit aussi à penser que l’atmosphère est souvent, dans certaines localités, modifiée puissamment par cette cause, lorsque la prédominance d’action des animaux ou des végétaux coïncide avec la stagnation de l’air.

Les lieux renfermés, où s’assemble un grand concours de monde, en sont un exemple et une preuve (r).

La décomposition des substances végétales et animales est une autre cause qui al-

(1) M. Ad. Brongoiart, par se* Recherche» »ur le» végétaux fostile», a été conduit à une hypothèse bien ingénieuse sur la composition de l’atmosphère du globe selon les époques primitives de sa formation; iljiense.que l’acide carbonique y était beaucoup plus abondant qu’à l'époque actuelle et y entrait peut-être pour 7 ou 8 centièmes; il explique par là la grande activité de la végétation antédiluvienne, les dimensions énormes des végétaux fossiles, la formation de ces immenses couches de bouille et de tourbe, enün, l’absence des animaux aérien* à sang chaud, qui ont besoin d’un air plus pur.

ÀLTÉRATIOJf CHIMIQUE DE l’aiR. 97

1ère la pureté de l’air, lorsque les émana lions qui en sont le produit demeurent concentrées dans le lieu de leur naissance , ou sont charriées dans certaines directions constantes par des vents locaux. Celte décomposition paraît être la cause des F eux follets, et celle des Miasmes de tous genres qui produisent la plupart des maladies pestilentielles et épidémiques.

Feux follets. — Les Feux follets ', que les superstitieux habitans de quelques provinces regardent encore comme des revenans qui sortent du tombeau pour aller tourmenter les vivans, se manifestent principalement dans les cimetières, ce qui aura pu donner du poids à cette croyance. Us se développent aussi sur les bords des rivières et des étangs et dans les lieux marécageux.

C’est une flamme légère qui semble sortir de terre et qui brûle en s’agitant et en suivant différentes directions. Il a été constaté que les feux follets sont prodûits par le dégagement de gaz hydrogènes phosphores , résultat accidentel de la décomposition des matières animales, et qui ont la propriété de s’enflammer 'au contact de l’air atmosphéri-

g8 MÉTÉORES AERIENS;

que. Il eu résulte que ces gaz prennent feu aussitôt qu’après avoir traversé les couches du terrain ou les eaux, ils arrivent à se mêler avec l’air. Des lueurs assez semblables sont produites par diverses matières pyriteuses, et notamment par les cendres noires ou lignites sulfureuses.

Explosion des mines. — Le Feu goubre , qui se manifeste dans les mines de houille et y cause si souvent des accidens épouvantables, est le produit d’un dégagement analogue d’hydrogène carboné; mais ce gaz ne prenant feu qu’au contact d’un corps incandescent, les accidens n’ont lieu que quand il s’est accumulé dans les galeries et qù’ii vient à être traversé par une des lampes des mineurs. C’est aussi par cette raison que l’on peut toujours se préserver du danger de ces explosions, au moyen des lampes de sûreté de Davy, qui, munies de toiles métalliques , isolent en quelque sorte la flamme et ne lui permettent pas de sortir du réseau de métal qui Renferme.

Phosphorescence. — La plupart des phénomènes de Phosphorescence ont une cause analogue à celle des feux follets, c’est-à-

PHOSPHORESCENCE î PEUX SAINT-ELME. 99

dire un certain degré de décomposition des substances végétales et animales : tels sont les chairs de poissons, les morceaux de bois pourri, qui deviennent lumineux. On sait que sur terre et sur mer il existe un trèsgrand nombre d’étres vivans plus ou moins phospliorescens ; il ne nous appartient pas de les citer ici, mais nous dirons que la cause de la lueur qu’ils jettent est entièrement ignorée.

Feux St.-Elme. — Un phénomène qui offre également beaucoup d’analogie avec les feux follets, c’est le Feu Saint-El/ne , désigné par les anciens sous le nom de Castor et Pol- /ux, et appelé par les matelots Saint-Nicolas , Samte-Helene. Ce sont des lueurs qu’on voit en mer voltiger autour des mâts, aux cordages , et en général s’attacher aux parties saillantes des navires. Les marins les regardent comme des indices de tempête. Elles affectent quelquefois l’apparence d’aigrettes lumineuses, et , dans ce cas, on ne peut guère douter que l’électricité qui sort ou est reçue par les pointes, ne soit cause du phénomène.

Mfiis d’autres fois le feu Saint-Elme ressemble à un corps léger qui brûlerait sur le tillac; l’explication en paraît plus difficile. Quoi

qu’il en soit, des lueurs analogues ont été vues aussi à l’extrémité des piques des sol- 4 dats , et on doit rapporter à la même classe de phénomènes les étincelles qui apparaissent sur la tête des enfans, sur la crinière des chevaux , sur le dos des chiens et surtout des chats lorsqu’on les frotte : on ne peut pas douter de la nature électrique de ces derniers effets.

Emanations putrides. — Les Miasmes putrides qui, sous tant de formes, dans tant de lieux, dénotent de tant de manières leur fâcheuse influence sur le corps humain, ont jusqu’à présent échappé aux investigations les plus délicates de la chimie ; et c’est sans avoir pu les saisir que, guidés par l’analogie qui conduisait à penser que ces miasmes étaient des particules de substances putréfiées, disséminées dans l’atmosphère, Guyton de Morveau et d’autres chimistes orit employé avec tant de succès , pour les attaquer et les détruire, le chlore et le chloruré de chaux. Cependant, lorsque l’on observe l’aspect cadavéreux des habitans de certaines contrées marécageuses, et, au contraire, lcteintfleüri des peuples montagnards;