FORMATION DES NUAGES. I I

ble l’augmenter dans plusieurs circonstances, en sorte que l’on peut considérer cette plus grande transparence comme un signe d’humidité.

La vapeur passe à l’état visible, lorsqu’elle devient 'vapeur 'vésiculaire, c’est-à-dire forme de petites vésicules creuses dont la pesanteur est à peu près la même que celle de l’air. Elle trouble alors la transparence de ce gaz, à cause des réfractions multipliées qu’elle fait subir à la lumière , et demeure généralement en suspension pendant quelque temps sous la forme des Brouillards ou des Nuages. Ceuxci , à cause de leur plus grande pesanteur spécifique, ont une tendance à tomber, et quand les couches inférieures de l’atmosphère sont à la même température qu’eux , et saturées d’humidité, les nuages continuent de descendre jusqu’à ce qu’ils serésolventen Pluie à la surface de la terre , ou y forment ce qu’on appelle les Brouillards. Ordinairement , les nuages en tombant rencontrent des couches plus chaudes où l’humidité repasse en partie à l’état de vapeur invisible, ce qui les fait remonter jusqu’à ce qu’ils trouvent une température assez basse

Il6 METEORES AQUEUX.

pour condenser de nouveau les vapeurs et les faire encore une fois descendre. Ces oscillations continuent jusqu’à ce que le nuage arrive en un point où la température et l’humidité sont telles que les vapeurs condensées commencent à se dissiper, ce qui a lieu ordinairement à 2000 ou 2400 toises ( 4 à 4800 m.) au-dessus de la surface de la terre, ou bien à se résoudre en pluie , comme nous venons de le dire.

Sous la latitude de 45 °, les nuages ont une élévation moyenne ordinaire de 5oo toises(974m.). Au Nord et pendant la nuit, ils baissent, et les brouillards sont alors en effet plus fréquens; au Midi et pendant le jour ils montent. M. deHumboldt a remarqué que la zone des nuages est toujours plus chaude qu’elle ne devrait être, sans doute à cause dçla chaleur que rend libre la transforma-!

tion de la vapeur en eau.

Il existe souvent plusieurs couches de nua r ges , superposées les unes aux autres, et qui marchent quelquefois dans des directions opposées. En général, ces couches sont d’autant plus élevées qu’elles sont plus blanches; elles affectent aussi l’aspect désigné sous le nom