H OSÉE

cuper , les opinions sur la cause de la rosée étaient aussi variées que peu solides: on supposait que la rosée était entièrement produite par la vapeur que la terre et les végétaux fournissaient , ce qui se trouve réfuté par le fait qu’elle provient du dépôt de l’humidité de l’air. Quelques physiciens ont attribué le refroidissement de la surface cle la terre à l’évaporation: mais si une baisse considérable de température peut, dans quelques circonstances * comme par un veut violent, s’expliquer par cette cause, ce ne peut être celle qui forme la rosée, puisque la condensation de vapeurs qui a lieu dans ce cas, rend au contraire sensible une portion du calorique qui était latent. Ei^fin, le D r Leslie , au lieu d’admettre le rayonnement comme cause du refroidissement de la surface du sol, l’attribue aux ondulations froides des hautes régions , expliquant la diffusion de la chaleur dans l’atmosphère de la même manière que la propagation du son. *

Formation artificielle de la glace au Bengale. — Le phénomène de la rosée , combiné avec le refroidissement dû à l’évapora-"

î54 MÉTÉOHES AQUEUX.

tion, donne lieu, au Bengale, à une intéressante application, la formation artificielle de la glace. A cet effet , durant les nuits calmes et sans nuages, dans une plaine bien unie, on place sur un lit de paille de maïs ou de cannes à sucre , des terrines très-évasées , non vernissées, très-minces et de deux pouces de profondeur, que l’on remplit d’èau.Lerayonnement considérable de ces vases durant la nuit, et le froid que produit l’évaporation lente à travers les vases, opèrent la congélation de l’eau que l’on recueille le matin à l'état de glace. L’opinioft que l’évaporation a travers les pores des terrines , comme pour les Alcarazas (i), contribue à la congélation , est combattue par M. Ara go, qui , d’après la relation d’une visite faite par M. Williams d’une de ces manufactures qui occupe 3oo personnes , annonce que l’on graisse l’intérieur des terrines : en conséquence , il attribue la congélation au seul effet du rayonnement.

§ V. — De i’Eau solide , ou Glace.

En raison des climats , la vapeur est ha-

(i) Voyez dans la Phtsiqub leg détails relatifg'à ces ragea très’ employés en Espagne pour refroidir l'eau.

• GLACE ET GELÉE. l55

bituellement condensée à l’état liquide et tombe sous forme de pluie, ou à l’état solide et tombe sous forme de neige. Dans nos climats tempérés de l’Europe, la neige et la glace ne se montrent guère qu’en hiver et pendant une période de temps plus ou moins longue. Il appartient à la Géographie physique d’indiquer les limites des Neiges perpétuelles dans les dryers pays, de faire connaître les principaux Glaciers , etc., et nous n’avons pas besoin de dire ici que la G/ace se forme quand la température de l’air descend au-dessous de o°. On conçoit que le refroidissement dû au rayonnement, venant à s’ajouter à la diminution de la température, c’est dans les amas d’eau stagnante et exposée «à l’aspect d’un ciel serein que la glace commence à se former. Elle ne prend les rivières que plus tard, en raison du volume des eaux qu’elles charrient, de la rapidité de leur course et de l’éloignement de leurs sources ; car les eaux de ces sources , qui marquent presque toujours la température moyenne de l’année, coulent assez loin avant d’étre suffisamment refroidies pour se geler. On cite même plusieurs rivières qui ne gèlent

l56 MÉTÉOHES AQUEUX. •

jamais, par cette cause seüle ou par l’une dè celles assignées ci-dessus ; la quantité de matières hétérogènes tenues, en dissolution ou en suspension dans les eaux, retarde aussi le moment de leur congélation.

Les rivières qui ont un cours assez rapide et étendu, comme la Seine, par exemple, ne se prennent jamais en grandes nappes de glaces; mais il s’y forme, autour des débris solides qui flottent sur -l’eau , des Glaçons qui augmentent peu à peu en continuant de suivre le cours de la rivière, et qui, bientôt arrêtés par les ponts, les moulins, les anfractuosités des rives, et même leur grand nombre, finissent par constituer une croûte solide très-irrégulière (i). Ces glaçons s’amoncèlent souvent à une grande épaisseur dans certains endroits , et laissent dans d’autres des vides où la glace est à peine formée ; c’est ce qui rend leur passage presque toujours dangereux. Sur les petites rivières, la glace demeure assez souvent suspendue, l’eau venant à diminuer jiar évaporation ou autre-

(i) La -SiÜîne à Pari* commgnce à charrier communément quand le thermomètre marque 4 ° au-dessous de o°, et 11 faut un froid de 9 0 pour qu’elle- gèle.

rr

GLACE ET GELÉE. l5j

ment après la gelée. Sur les lacs et les étangs, la glace forme une seule nappe, en général d’épaisseur uniforme et souvent d’une transparence parfaite, qui ajoute beaucoup au plaisir de la parcourir rapidement en prenant l’exercice du patin ; mais ici se présente une autre cause de danger : ce sont les sources qui, lorsque l’eau n’a pas une grande profondeur, ne laissent à la portion de glace qui est au-dessus qu’une très-légère épaisseur, dont rien ne peut avertir le patineur.

La terre ne seprend en masses solides par la Gelée qu’à cause de la portion d’eau qu’elle renferme, d’où l’on peut conclure que les végétaux délicats doivent souffrir davantage de la gelée dans un terrain humide que dans un soi sec. Dans tous les cas, la terre se gonfle alors par suite de l’augmentation de volume que prend l’eau en se solidifiant , effet utile dans les terres grasses qu’il effrite, mais bien nuisible aux racines charnues de la plupart des plantes.. La puissance qu’acquiert alors la glace est énorme : par exemple, on avait soumis un tube de fer épais d’un pouce et rempli d’eau à un fftfid extraordinaire; le tube fut crevé et l’on calcula

que la glace avait dû’ agir avec une force égale à un poids de 27,7 20 livres ( 1 3669 k. g.); il n’est donc pas étonnant que les gelées fassent briser les vases qui contiennent de l’eau , repoussent les murailles des bassins, crèvent les tuyaux de conduite des eaux, soulèvent les pavés , fendent les arbres et les pierres , etc. La gelée pénètre dans le sol h une plus ou moins grande profondeur, en raison de l’eau qu’il contient , mais principalement en raison de l’intensité et de la durée du froid, ainsi que de l’absence ou de la présence de la neige; car celle-ci, qui, au moment de sa chute, est presque toujours à une température peu inférieure à o°, étant irès-mauvais conducteur du calorique, sert de couverture à la terre.

Quant aux végétaux et aux animaux, il nous manque une série d’expériences bien fait.es sur les effets que le froid produit chez eux. Pourquoi certains végétaux sont- ils sensibles aux moindres gelées, tandis que d’autres les supportent sans crainte ? cela tient- il à leur organisation intérieure, aux enveloppas qui protègent leurs bourgeons, à leur puissance vitale? Comment agit la ge-

GLACE ET GELÉE. 1 5p

lée lorsqu’elle vient les frapper ? est-ce en désorganisant leurs tissus directement ou par la contraction occasionée par l’augmentation de volume des fluides contenus dans leur intérieur? De même, pour les animaux , on sait qu’il en est plusieurs qui, après avoir été transformés en masses glacées, ont repris avec le dégel la vie et l’usage de leurs membres, tandis que le plus ordinairement ils perdent l'un et l’autre pour toujours; un grand nombre sont plongés, par le froid, dans une torpeur ou engourdissement auquel on a donné le nom d 'hibernation, et cet état léthargique présente une foule d’anomalies singulières. Une légère enveloppe de paille est, pour un grand nombre de végétaux, un abri certain contre l’influence fâcheuse de la gelée; et cependant, si elle se prolonge un peu, il est impossible que rempaillage conserve à la plante une température plus élevée que celle de l’atmosphère^ et il peut seulement la préserver des variations subites de la température. Nous ne faisons qu’indiquer quelques-unes des questions que ce beau sujet présente à l’investigation des physiciens, des naturalistes et

l6o MI TLORES AQUEUX.

des horticulteurs, questions dont la solution ne paraît pas encore facile, malgré lé grand nombre des faits recueillis.

La dureté et l’épaisseur de la glace augmentent avec le froid, et deviennent quelquefois considérables. Dans les pays qui avoisinent le pôle, on a peine à l’entamer avec les masses les plus pesantes. A Pétersbourg , en 1740, où l’hiver fut très-rigoureux, on construisit, avec des blocs de glace, un palais entier, et même des canons qui furent chargés d’environ une livre de poudre et que la décharge ne brisa point. Le capitaine Parry rapporte que les environs de l’île Jugloolik sont habités par des Esquimaux qui logent dans des huttes construites de blocs de neige, et où la lumière pénètre par une ouverture fermée avec un fragment bien diaphane de glace.

Le Verglas a lieu lorsque l’atmosphère fst à une température au-dessus deo°, et en même temps chargée d’humidité, ou qu’une légère pluie tombe sur le sol encore glacé.

Le Dégel a presque toujours lieu d’une manière lente. Une humidité très-froide se fait alors sentir, parce que la glace, pour

GLACE ET GELÉE. )6l

passer à l’étal liquide, a besoin d’absorber une quantité de calorique qui serait suffisante pour élever cette eau, si elle n’eût pas été glacée, à une température de 7 5°. La glace disparaît aussi peu à peu sans dégel , car elle s’évapore, quoique avec plus de lenteur que l’eau. C’est dans les dégels prompts, après de grandes neiges ou un froid soutenu, que les torrens et les débâcles offrent de grands dangers. La masse d’eau solide qui passe subitement à l’état liquide, et qui ne peut s’infiltrer en partie dans les terres encore gelées, produit alors des débordernens terribles, et, en brisant les glaces des rivières et les entrai uant dans leur cours devenu impétueux , les accumule, contre les obstacles qui gênent leur passage, souvent en amas énormes et auxquels rien ne peut résister.