CHAPITRE II

De la forme générale des insectes et de leur enveloppe tégumentaire.

g X er — Composition des tégumens.

L’enveloppe tégumentaire des diverses par- « ties du corps des Insectes présente, en géné- . ral, une solidité assez grande, et ressemble à de la corne. C’est elle qui détermine les formes

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de l’animal et qui protège les viscères qu’elle logedansson intérieur; enfin les nombreuses . pièces qui la constituent et qui sont articulées entre elles, servent en même temps eomme levier et comme point d’appui aux muscles.

On peut donc regarderies parties dures qui recouvrent la surface du corps de l’Insecte, comme étant un squelette extérieur, et comme servant aux mêmes usages que la charpente osseuse qui est renfermée dans l’intérieur des animaux vertébrés.

L’aspect des parties dures ou du squelette extérieur des Insectes, rappelle celui de la corne; mais l’analogie qui existe entre ces deux substances ne va pas «plus loin, car leurs propriétés chimiques diffèrent totalement : pour en acquérir la preuve, il suffit de présenter l’une et l’autre à la flamme d’une bougie; la corne «change complètement de forme et fond en brûlant ; les parties dures des Insectes, au contraire, se consument sans éprouver de fusion , ni même la moindre altération dans leur forme. Si l’on plonge de la corne dans une solution de potasse à la température de l’eau bouillante, on la voit s’y dissoudre, tandis qu’en

traitant de la même manière l’enveloppe tégifmentaire d’un Hanpeton,par exemple, on ne remarque rien de semblable. Onia dépouille ainsi de certains principes immédiats, mais elle conserve sa forme, et la substance qui en constitue la base; reste intacte. On a nommé ce principe immédiat Chitine ; on ne la trouve que dans les tégumens des Insectes et des autres animaux articulés. L’analyse chimique démontre encore dans ces parties dures l’existence d’une certaine quantité d’albumine, d une matière animale, de quelques sels et d’une huile dont la couleur varie et correspond à la nuance des parties dont on l’a extraite. Cette huile colorée n’est pas également répandue dans toute l’épaisseur des enveloppes tégumentaires ; elle est au contraire rassemblée à leur surface; aussi, en grattant légèrement cçlle-ci, voit-on disparaître toutes ces nuances brillantes qui ornent les insectes, et on met ainsi à nu la teinte brune uniforme propre à la substance tégumentaire.

Enfin il paraîtrait que toutes les fois que les couleurs d’un Infecte lui sont propres et ne dépendent pas de la décomposition des rayons lumineux opérée par de petites la-

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mes minces, formant une espèce de poussière répandue sur la surface des ailes des papillons, par exemple, il est permis, disons-nous, de conclure que c’est à la présence de cette matière grasse que ces couleurs sont dites.

§ II. — Du corps des Insectes. »

Le corps d’un Insecte présente non-seulement les trois grandes divisions dont nous avons déjà parlé, et qui constituent la té te, le thorax et l’abdomen, mais encore d’autres, d’un ordre secondaire, qui réduisent les premières en un nombre déterminé de segmens ou d 'anneaux. La tête ne présente en général aucune trace de divisions de cette nature, et ce n’est que par analogie qu’on peut la considérer comme formée par l’union de plusieurs anneaux. Le thorax est au contraire toujours divisible en'trois segmens .

que l’on a nommes prothorax ( ou corselet ) , mésothorax et métathorax, d’après leur position , en procédant de la tête vers X abdomen. Enün , cette dernière portion du corps est toujours partagée par un certain nombre d’articulations et résutte en général de l’assemblage de huit à dix anneaux ( Icon pL i ).

k4 ANATOMIE } PHYSIOLOGIE, MOEURS.

Lorsque l’on compare entre eux les divers anneaux du corps d’un Insecte parfait, on voit qu’ils présentent des différences trèsgrandes, et que ces différences dépendent principalement de l’existence ou de l’absence des appendices que ces parties sont destinées à porter, ainsi que du degré de développement auquel elles parviennent. Quand une de . ces espèces de tronçons acquiert le plus haut degré dè complication, et que les appendices qui y correspondent sont parvenus à leur maximum de développement, on voit qu’il est formé lui-même d’un nombre considérable de pièces plus ou moins distinctes, et dont il importe beaucoup d’avoir une connaissance exacte; Pour arriver à ee résultat il est évident que nous devons examiner de préférence un des anneaux du thorax, car c’est la partie du corps dont les appendices sont le plus développés , et qui présente la structure la plus compliquée.

Lés diverses pièces qui composent chacun de ces anneaux sont de trois ordres ; les unes appartiennent à la face inférieure, les autres aux flancs, les dernières au dos. La partie inférieure de chacun de ces anneaux est es-

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sentiellement formée par une pièce unique, dont la forme varie beaucoup, mais dont l’existence est constante; elle porte le nom de sternum. Au-dessus de celle-ci et dans l’intérieur du corps on trouve une* seconde pièce également impaire et médiane, qui s’articule en général avec l’extrémité postérieure de la face interne du sternum ; elle va- . rie beaucoup quant à sa forme; souvent cependant elle ressemble à un Y, et elle paraît destinée d’une manière spéciale à protéger le système nerveux. Suivant que cette pièce appartient au thorax, à l’abdomen ou à la tète, on l’appelle entothorax , entogastrc on entocéphale .

Les flancs sont plus composés ; chacun d’eux présente deux pièces principales :

l’une, antérieure, s’articule constamment avec le sternum et se dirige ên haut, c’est 1 * épisternum ; l’autre, unie à la précédente et sitâée derrière elle, est toujours en connexion avec la hanche, aussi l’a-t-on nommée épirnère; souvent elle repose aussi sur le sternum ; mais ce rapport n’est pas con« stant. Une troisième pièce que Ton trouve également aux parties latérales de ces an- ••

neaux, lorsqu’ils sont parvenus à leur maximum de développement , est le parapt'ere , -ainsi nommée à cause de sa position relativement à l’aile j il s’appuie toujours sur l*épimère,£t tantôt se prolonge inférieurement au-devant de lui, tantôt devient libre, et se porte au-devant de l’aile. Enfin on aperçoit encore dans cette partie une petite pièce qui entoure l’ouverture stigmatique qu’on remarque souvent près du bord antérieur de l’épisternum ; elle porte le nom de péritrèmc. La réunion de toutes ces pièces, ou en d’autres mots du sternum et des flancs, constitue ce qu’on a nommé la poitrine.

La partie supérieure de l’anneau thoracique ou le dos ( tergum ) est également composée d’un certain nombre de pièces distinctes ; on en compte jusqu’à quatre. La plus antérieure, ou prœscutum, est en général cachée dansl’intérieur du corps; le second ou 1 e scutum, s’articule toujours avec les ailes, lorsque ces appendices existent. La troisième pièce porte le nom de scutellum ou à' écusson (i); enfin ,

( 1 ) Dan* la plupart des oimagcs d’Entomnlogie, ôn dit qu’un .Insecte a un écyssoti lorsqu’une partie du tnésolborax est si- » sible à l'extérieur et représente une espèce de triangle entre

coni'S des insectes. uy

le post-scutelhim , situé en arrière de la dernière, et souvent confondu avec elle, est presque toujours entièrement caché dans l’intérieur du thorax (i).»

Telle est la composition de tout anneau du, corps de l’Insecte, lorsqu’il est parvenu à son plus, haut degré de développement; mais lorsqu’il n’a point atteint ce maximum de complication , un certain nombre de ces pièces, devenues rudimentaires, se soudent à celles qui les avoisinent et se confondent plus ou moins complètement avec elles.

Quelques-unes de ces pièces peuvent même disparaître entièrement; et , par suite de modifications de cet ordre , l’anneau paraît formé tantôt de deux ou d’un plus grand nombre de segmens, tantôt d’une seule pièce.

1rs extrémités antérieures des èlytres; et qu’ils sont dépourvus d'écusson quand cette disposition ne se rencontre pas; néanmoins rfaez les uns comme chez les autres l'écusson existe réellement.

( 1 ) IL existe encore dans l'intérieur du corps d'autres pièces solides qui se développent dans les points de soudure des pièces que nous venons d'énumérer et qu’on nomme apod'erne», ainsi que des pièces mobiles appartenant aux muscles ou aux articulations, et que dans le premier cas on doit regarder comme les analogues des tendons de ces organes; ce sont les épidemes-

a8 anatomie, lunrsioLOGin, moeurs.

Des changemens de ce genre se rencontrent non-seulement d’un Insecte à un autre, et dans les divers anneaux d’un même individu; mais encore dans tel ou tel anneau déterminé suivant qu’on l’examine aux diverses époques de la vie; mais il n’en est pas moins vrai que toutes les fois que ces pièces existent, leurs rapports sont ceux que nous avons indiqués, et qu’il est toujours facile de les reconnaître, malgré les formes diverses et bizarres qu’elles peuvent affecter. Cette étude comparative des diverses parties du squelette extérieur des Insectes , qui est duc à M. Audouin , simplifie singulièrement l’anatomie de ces animaux ; car, avant lui, on ne s’était attaché qu’à des spécialités, et , en ayant égard seulement aux différences de forme, on avait souvent imposé des noms divers aux mêmes organes, non-seulement dans différens Insectes, mais même dans différentes parties d’un même individu.

§ III. — Des appendices des Insectes.

Les appendices des Insectes doivent être considérés comme des dépendances des anneaux du corps, avec lesquels ils s’articu-