CHAPITRE III

Des fonctions de relation ou des actes par lesquels les Insectes se mettent en rapport avec let objets environnons.

Les diverses fonctions des Insectes, de même que celles des autres animaux, peu-s vent être partagées en trois classes : celles de relation, par lesquelles ces êtres se mettent en rapport avec les objets qui les environnent; celles de nutrition, qui ont pour but la conservation de l’individu ; et enfin celles de génération, à l’aide desquelles ils se reproduisent et perpétuent leur race.

Les fonctions de relation peuvent à leur tour être rapportées : i° à la sensibilité ou à la faculté de percevoir les impressions produites par les objets environnans; a 0 aux mouvemens en général; 3° à la faculté d’exprimer certaines idées ou de se les communiquer les uns aux autres.

§ I er . — Du système nerveux et des organes

du sens.

L’organe principal des fonctions de rela-v •

ËS

4o ANATOMIE, physiologie , MOEURS, tiori, et plus particulièrement des sensations, est le système nerveux. Chez les Insectes , de même que chez les autres animaux articulés, cet appareil consiste en deux cordons médullaires, présentant de distance *en distance des renflemens qu’on nomme ganglions, et occupant la face inférieure du corps ( Icon.j pl. 3, fig. i). Tantôt les deux ganglions (A) de chaque anneau sont plus ou moins distincts; tantôt ils sont réunis en une'seule masse qui occupe la ligne médiane du corps. Il en est de même des cordons dè communication qui lient ces ganglions entre eux (B); enfin ces renflemens nerveux sont tantôt plus ou moins également espacés dans toute la longueur de l’animal, tantôt rapprochés les uns des autres, de manière à former seulement deux ou un plus grand nombre de ganglions distincts.

Tels sont les divers ordres de modifications auxquels peuvent être rapportées toutes les différences qu’on observe dans le système nerveux des Insectes. Du reste, la première paire de ganglions (A*) occupe toujours Textrémité» céphalique de l’animal, et se trouve au-dessus du tube digestif ; elle four-

nit des nerfs aux yeux (C), aux antennes, etc.; les autres ganglions sont logés clans le thorax et dans l’abdomen, ou seu; lement dans le premier, et sont placés audessus du canal digestif; aussi les cordons de communication qui unissent la première paire de ganglions thoraciques aux ganglions céphaliques, embrassent - ils l’œsophage, de manière à former une espèce de collier nerveux autour de cet organe (B 1 ) Enfin, les nerfs qui vont se distribuer aux pattes et aux autres parties du tronc, naissent tous de ces ganglions.

D’après ce que nous avoris dit dans le chapitre précédent sur la uature de l’enveloppe extérieure des Insectes , il est évident que la sensibilité de celte partie doit être en général très-peu développée. Mais, chez plusieurs animaux de cette classe, les antennes paraissent joiur de cette faculté «à un bien plus haut degré, et être même le siège du sens du toucher.

Les Insectes possèdent évidemment le sens du goût, mais on ne connaît pas avec précision les parties qui en sont le siège;

4a ANATOMIE, PHYSIOLOGIE, MOEURS.

suivant les uns ce sont les palpes; suivant d’autres, le pharynx.

Les preuves directes de l’existence de l’o- \Iorat chez les Insectes abondent ; mais il paraît que' la plupart de ces animaux , au moins, ne sont pas pourvus d’un organe spécial destiné à percevoir les impressions de cette nature. Quelques auteurs pensent que l’extrémité des antennes est le siège de ce sens : mais ces appendices sont les moins développés chez les Mouches et les autres Insectes dont l’odorat paraît être le plus fin, et du reste ils ne présentent aucune des conditions qui paraissent être nécessaires à la.perception des odeurs. Il en est' de même de toute la surface extérieure de la plupart des Insectes; mais l’air, et par conséquent les émanations odorantes qui s’y trouvent mêlées, pénètrent dans l’épaisseur de toutes les parties du corps, à l’aide d’un système particulier de canaux qu’on nomme trachées , et dont nous parlerons par la suite.

11 en résulte que si l’odorat n’est pas encore devenu l’apanage d’un organe spécial , il est probable, comme l’a très-judicieusement observé M. Duméril, que c’est dans

l’intérieur de ces vaisseaux que le contact des particules odorantes détermine les sensations particulières qui les font distinguer.

La plupart des Insectes jouissent sans aucun doute de la faculté d’entendre certains . sons ; mais la science ne possède que bien peu de données sur les parties destinées à cet usage.

Il n’en est pas de même de V organe de la r vision ; les anatomistes ^en ont fait le sujet de recherches nombreuses. La plupart des Insectes ont des yeux bien distincts, mais l’organisation de ces organes diffère beaucoup de celle des mêmes parties chez les animaux vertébrés. On en distingue de deux sortes, savoir : les yeux lisses ou simples ( ocelles , stemmates , etc. ) , et les yeux composés ou chagrinés.

Les yeux, lisses n’existent pas chez tous les Insectes, et lorsqu’on les rencontre chez un de ces animaux parvenu à l’état parfait, ils sont toujours accompagnés d’yeux composés. En général, ils sont au nombre de trois, et sont situés sur le sommet de la tête. Enfin chacun de ces organes se compose, i° d’une membrane externe, dure, diaphane, formée

d’une seule pièce, sans trace de division, et convexe en dehors (c’est ce qu’on nomme la cornée transparente) ; a° d’une couche de pigment d’une consistance visqueuse qui en- . duit la face interne de la cornée, et dont la teinte varie ; c’est elle qui détermine la couleur de l’œil, qui est presque toujours noir dans les Hyménoptères , blanchâtre dans les Orthoptères, etc. ; 3° de la membrane choroïde, qui est assez épaisse, et dont la surface antérieure est tapissée d’une couche de matière colorante souvent distincte de celle dont nous venons de parler; 4° Enfin d’un nerf assez grêle qui naît du ganglion céphalique, traverse le choroïde et semble s’épanouir sur la face interne de la cornée. *

Lesj'eux composés ou chagrinés , ainsi nommés à cause du grand nombre de petites facettes qu’ils présentent, peuvent être considérés comme formés par la réunion d’un grand nombre de stemmates ou yeux simples. En général, ces organes sont situés sur les parties latérales de la tête. Ils sont toujours immobiles et plus ou moins convexes; il paraîtrait même que cette dernière disposition présente souvent certains rap-

ports avec les mœurs de ranimai. Eu effet, M. Marcel de Serres a observé que ces yeux sont d’autant plus sphériques et d’autant plus saiHans que l’Insecte est plus carnassier ou que ces organes sont logés sous une avance plus considérable de corselet. Dans les yeux composés, de même que dans les stemmates, la membrane la plus externe est dure et * transparente; mais au lieu d’être formée d’une seule pièce /bombée uniformément, elle présente un nombre immense de petites facettes, hexagones, disposées les unes à côté des autres avec la plus grande régularité. Derrière cette cornée transparente se trouve une couche de matière colorante souvent d’un violet noir, mais quelquefois vert, rouge ou même rayée de brun et‘ de rouge. Le vernis de la choroïde, placé audessous , est au contraire' toujours noir et visqueux ; epfin la choroïde , située de même que dans les yeux simples, est opaque, assez épaisse, et entourée par une grosse trà- . chée circulaire ; mais quelquefois elle manque complètement. Les nerfs optiques naissent du ganglion céphalique , et , arrivé près de * l’œil auquel il se rend, chacun de ces çor-

4fl ANATOMIE, PHYSIOLOGIE, MOEURS.

dons médullaires augmente de volume et présente , derrière la choroïde, un épanouissement considérable duquel naissent un grand nombre de filets nerveux qui traversent cette membrane ainsi que son pigment, et vont former une rétine particulière derrière chacune des petites facettes de la corjnée'transparente.

' § II. — De la locomotion.

Les Insectes peuvent se mouvoir sur la terre, dans l’eau ou dans l’air. Le premier de ces modes de locomotion peut s’effectuer sans que l’animal cesse de s’appuyer sur le sol ou en quittant momentanément tout appui pour aller retomber à une distance plu9 ou moins grande du point d’où il s’est élancé; c’est ce qui constitue la marche et le saut.

Chez tous les Insectes à l’état parfait, ce sont les pattes et les divers muscles destinés à les mouvoir qui servent presque uniquement à la marche. Pour le saut l’animal emploie quelquefois ses pattes postérieures, qui présentent alors une longueur très-remarquable ; d’autres fois il se sert de certains

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appendices de son abdomen ou de quelques prolongemens de son thorax, qui remplissent l’office de ressorts et le lancenDau loin.

Pour la natation, ce sont également le»

pattes qui remplissent les fonctions d'organes locomoteurs ; mais alors ils présentent une modification spéciale, et en s’aplatissant affectent la forme de rames.

Enfin les organes du vol sont les ailes dont nous avons traité, ainsi que des pattes,' dans le chapitre précédent, et sur lequel il serait par conséquent superflu de revenir

§ III. — Des organes du chant , etc.

Les Insectes peuvent, comme nous venons de le voir, reconnaître l’existence et la nature des objets qui les entourent par l’intermédiaire de leurs sens; mais en même temps qu’ils reçoivent les impressions venant du dehors, ils jouissent de la faculté d’en communiquer certaines autres aux animaux avec lesquels ils vivent souvent en société. C’est ainsi que plusieurs insectes produisent à volonté des sons particuliers, et présentent des modifications d’organisation en rapport

avec ces fonctions. Les instrumens ou organes du chant sont très-variés; tantôt l’Insecte produit un bruit particulier en frottant la-tète contre le corselet, ou celui-ci sur les él) très; d’autres fois c’est en frottant les élytres l’un sur l’autre, ou même à l’aide d’un disque membraneux, qui constitue une sorte de tambour. Il serait trop long d'énumérer ici toutes les particularités de structure en rapport avec la production des sons; mais il est nécessaire d’ajouter que ces sons sont quelquefois produits indépendamment de la volonté de l'animal, par les seuls mouvemens qu’il exécute pour voler , etc. ; mais que d’autres fois ces divers bruits sont poirr eux des cliants d’amour, des signes de frayeur, de commandement, etc.

Du reste, ce n’est pas seulement à l’aide de moyens semblables que les Insectes communiquent entre eux. On voit les fourmis, par exemple , transmettre les uns aux autres les nouvelles d’un danger, de la découverte d’une provision d’alimens, etc., en se touchant avec les antennes d’une certaine manière, et par d’autres moyens dont on n’a pu découvrir la nature.