RÉSUMÉ

CTION HISTORIQUE.

nis les animaux, les Insectes sont peut-être ceux qui occupent le plus les naturalistes, et cela ne doit pas nous étonner lorsque nous réfléchissons au nombre immense de ces êtres, à la facilité avec laquelle on se les procure * aux formes variées et gracieuses qu’ils présentent, à la beauté de leurs couleurs, aux particularités curieuses qui distinguent les mœurs de la plupart d’entre eux , aux avantages nombreux que nous en retirons , et aux torts qu’ils peuvent nous occasioner.

D’après les livres de l’ancien Testament , on voit que les Hébreux connaissaient les mœurs de quelques Insectes et savaient dis-

ËNTOMOLOGIE. I

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tinguer un certain nombre de ces animaux ; mais c’est dans les écrits d ’ Aristote qu’on trouve les premières traces de l’existence dd t l’Entomologie considérée comme une science. Ce philosophe observateur remarqua la différence qui existe entre les Insectes broyeurs et suceurs, et plusieurs des grandes divisions qu’il a établies parmi ces animaux sont encore adoptées de nos jours. Quant aux autres naturalistes anciens, ils n’ont ajouté que peu de chose aux connaissances qu’Aristote leur avait transmises.

A l’époque de la renaissance des lettres , Albert le Grand consacra un des vingt-deux volumes in-folio dont il est l’auteur, à l’histoire naturelle, et il y parle des Insectes dont il sépare les Crustacés. Plus d’un siècle après (en 160a ) Âldrovande publia un traité spécial sur ce sujet. Il divise les Insectes en terrestres et aquatiques , et établit dans chacun de ces ordres des coupes secondaires d’ après l’absence ou la présence des pieds, des ailes , etc. ; mais il est à noter que dans cette classification, tout arbitraire, il confond ensemble les Insectes et les Annélides.

Pendant le xvii® siècle,, plusieurs entomo-

logistes contribuèrent également aux progrès de la science. Mais c’est à Redi et à * Malpighi que l’on doit les travaux les plus importans. Le premier éclaira, à l’aide de l’expérience, la génération des Insectes, et fit justice d’un grand nombre d’erreurs généralement reçues ; le second publia des recherches de la plus grande importance sur l’anatomie de ces animaux. Bientôt après, Swammerdam enrichit la science de ses belles observations sur l’organisation des Insectes et sur leurs métamorphoses. Il fonda même sur ces derniers phénomènes une classification nouvelle ; et si elle est abandonnée de nos jours , il n’en est pas moins vrai que les considérations d’après lesquelles il l’établit constituent un des élémens les plus précieux pour la distribution des Insectes d’après leurs rapports naturels.

Vers la meme époque Lister , Leuwenhoech , Mérian, Vallisnieri et Ray rendirent des services importans à l’Entomologie en faisant connaître avec détail un grand nombre d’Insectes. Il en est de môme de Rèaumur qui , s’attachant principalement aux mœurs de ces animaux, enrichit la science d’une foule