MANIÈRE DE CONSERVER LES REPTILES

squelette, qui maintenant présente une si grande importance aux yeux des savans; on en vernissait les écailles, qui devenaient toutes méconnaissables, on bien on les plongeait sans précautions dans un esprit de vin qui en altérait les couleurs, et dans lequel ils finissaient par noircir faute de soins.

Aujourd’hui qu’on sait mieux s’y prendre, l’usage des liqueurs alcooliques a prévalu, parce que l’animal y demeurant tout entier, * on peut, lorsqu’on le veut, faire son anatomie avec moins de dégoût qu’on ne le pourrait faire sur le frais. Il suffit , pour éviler tous les inconvéniens de l’altération des couleurs, de plonger premièrement le Reptile dans une eau-de-vie assez forte destinée à la première préparation. Si l’animal est un peu gros, on aura le soin d’introduire par l’anus, par la trachée artère et par l’oesophage, au besoin par quelque trou qu’on pratiquerait dans les régions abdominales, et à l’aide d’une seringue, de l’esprit de vin qui pénétrera ainsi dans toutes les cavités, et agira intérieurement tandis que l’eau-de- ■vie agira à l’extérieur. Il faudra avoir le

XS

soin de disposer le Reptile de manière à ce que plusieurs parties ne s’y touchent pas les unes les autres par l’affaissement qu’occasionerait le poids , parce que la corruption pourrait avoir lieu sur les points du contact que la liqueur préservatrice ne baignerait pas. Après un certain temps d’immersion que l’habitude apprendra bientôt à proportionner au volume des animaux, il faudra les retirer d’un liquide qui se sera surchargé des matières les plus corruptibles, et les plonger dans une seconde liqueur très-concentrée, non sans recommencer les injections employées d’abord, et les y laisser encore quelques jours, observant toutefois le Reptile qu’on veut conserver de temps en temps, pour voir si les couleurs s’y affaiblissent. C’est lorsqu’on reconnaîtra qu’après la seconde immersion, la liqueur ne se trouble plus et que l’animal s’y conserve avec le moins d’altération possible, qu’on le placera dans les bocaux où il doit définitivement demeurer, en le plongeant dans un esprit de vin affaibli d’un quart ou d’un tiers d’eau.

Lorsque les Reptiles sont trop gros pour

MANIÈRE DE. CONSERVER I.R5 REPTILES. 5ç)

pouvoir être disposés dans des flacons, on peut , s’ils sont'd’une importance telle qu’à tout prix il en faille conserver un individu, employer un baril; mais alors il faudra bien veiller à ce que les replis du corps ne se confondent pas , et que ses côtes ne touchent pas aux parois. S’il s’agissait enfin de Serpens, de Tortues ou de Crocodiliens gigantesques, et qu’on fût réduit à l’empaillement, on aurait soin, autant que possible, de conserver à part, après les avoir proprement dépouillés , les ossemens qui pourraient en Europe servir à rétablir le squelette ;il faudrait aussi, autant que possible, conserver les viscères injectés dans la liqueur, et toutes les parties molles où l’observation ferait remarquer quelque caractère particulier.

Les voyageurs à qui l’usage du pinceau n’est pas étranger, feront bien d’ajouter aux restes des Reptiles dont ils enrichiront l’Europe, un croquis où le port soit saisi, autant que possible, avec les teintes de la vie, qui peuvent disparaître par la mort.

Autant que possible on cherchera à tuer les Reptiles au moyen d’un coup fortement

f!o NOTIONS GÉNÉRALES SUR LES REPTILES.

appliqué sur la colonne vertébrale, ce qui les fait mourir presque instantanément; outre qu’il est très-difiicile de les tuer autrement , vu qu’ils ontla vie extrêmement dure, on risquerait d’en être blessé ou de les gâter en les assommant. Il n’y a pas de grands inconvé- «iens à s’assurer des grandes espèces à coup de fusil , mais les petites en sont presque toujours mutilées. On doit se souvenir que les peaux de Reptiles, des Batraciens surtout, sont à peu près inutiles pour l’étude dès qu’on les empaille. Quelle que soit l’adresse des préparateurs, ces peaux se retirent ou se boursouflent, les formes s’y déjettent, les articulations des membres, s’ils en ont, disparaissent , les détails de la bouche se crispent, les couleurs s’effacent et passent au noir : aussi toutes les figures que les naturalistes ont données de tels animaux , d’après les individus préparés et conservés dans les collections , sont-elles plutôt celles de monstres que les représentations véritables des objets qu’on prétendait faire connaître.

ET