SAURIENS PALEOSA.UR.ES

rapport d’organisation et de figure avec l’Ichlhyosaure, mais il s’en distinguait par d’étranges caractères. C’est dans le lias des environs de Bustot et Dewcastle en Angleterre, dans le département de la Côte-d’Or, ainsi qu’à Honfleur, en France, qu’on l’a retrouvé. Dans l’état de vie , un cou démesuré était comme un énorme serpent Boa , son corps différait peu de celui d’un quadrupède ordinaire, la $ueue surtout était fort courte. On peut croire que ses poumons étaient fort étendus, et même, s’il n’avait, pas des écailles fort épaisses, il devait changer de couleur comme les Caméléons et les Anolis, selon qu’il faisait des inspirations plus ou moins fortes. Les dents étaient grêles, pointues, inégales, un peu arquées et cannelées. La tête était petite en comparaison d’un cou si prodigieux. L’animal , dont nous figurons le squelette rétabli (ledit., pl. 7 , fig. q ) , pouvait avoir neuf mètres de longueur.

12 . Les Sauriens qui ont de véritables pieds , ont ces pieds propres à la 'marche 13 , ou trop courts pour faciliter beaucoup la marche ; ces derniers sont les Scincoïdiens 40.

13. Quand les pieds sont propres à la marche, il y a cinq doigts à ceux de devant et quatre à ceux de derrière /.comme dans les Crocodiliens 14, ou cinq doigts à tous les pieds 15.

i /, . Famille des CROCODILIENS, contenant les trois genres -GaviaL viii, Crocodile ix et Caïman x.

Les Crocodiliens sont les Sauriens de plus grande stature; leur. queue est aplatie sur les côtés; ils ont les trois doigts internes seulement armés d’ongles à chaque pied , plus ou moins réunis par des membranes ; leurs dents sont pointues , redoutables , et disposées sur un seul rang à chaque mâchoire; la langue, charnue, est attachée jusque vers ses bords, ce qui fît croire aux anciens qu’il n’y en avait pas; on Crut aussi que la mâchoire supérieure était mobile, ce qui n’est point; les yeux sont munis de trois paupières. Ces animaux, carnivores et voraces, tiennent par plusieurs points.de con* formation* aux Mammifères plus que ne le font les autres Sauriens, aussi paraissent-ils être moins stupides ; on assure même que les

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SAURIENS CROCODILIENS. 8().

femelles n’abandonnent pas entièrement leur progéniture, sur laquelle on les voit, dit-on, veillef avec une certaine sollicitude, aprè$ que la chaleur du soleil a fait éclore les. œufs qui avaient été déposés dans le sable brûlant du rivage, à la manière* des Tortues. Ces œufs, qui sont deux fois plus • gros que ceux des Oies, sont revêtus d’une coque calcaire assez, dure. Tous les Crocodiliens sont des pays cliauds, cependant quelques espèces s’éloignent un peu en dehors du tropique septentrional.

Genre VIII. — Gavial, Gavialis .

Les espèces de ce genre ont le museau grêle et alongé, avec les dents à peu près égales, comme on peut le voir dans la figure a de notre pl. 8, qui en représente la tête de profil; les pieds.de derrière sont dentelés au bord externe, et palmés jusqu’au bout des doigts. On n’en connaît encore que deux espèces vivantes qui habitent les grands fleuves de l’Inde; lé nouveau continent paraît en .manquer.

Nous citerons comme exemple le grand

Gavial, Gavialis gangeticus, dont on voit la ligure pl. 8, Lacerta gangetica Gmel. (le Gayial Encjrcl. méth pl. i, fig. 4. Faujas, Mont, de Maest ., pl. 46, avec le squelqfte de côté , pl. 47). Les anciens l'ont évidemment conftu.

Il atteint une grandeur considérable , et selon quelques voyageurs, jusqu’à trente pieds.

On trouve plusieurs Gavials fossiles : de tous les Crocodiliens ce sont ceux dont il existe le plus de débris, soit en Angleterre, soit sur lès côtes de Normandie; mais ces espèces fossiles ne sont pas les mêmes que les espèces contemporaines.

Genre IX. — Crocodile, Crocodilus.

Les espèces de ce genre ont le museau bien moins long que les Gavials , déprimé et souvent fort élargi; les dents y sont iné- ‘ gales ; les quatrièmes d’en bas passent par des échancrures, et point dans des trous de la mâchoire supérieure. Il s*en trouve dans les deux continens. Ce sont ces Crocodiliens qui furent de tout temps célèbres, et que l’on crut jusqu’au siècle dernier être propres au Nil, dont partout ils accompagnaient les sta-

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SAURIENS CROÜODILIENS. gi

tues allégoriques. Linné admit une seule espèce de ce genre, et naguère encor© on ne reconnaissait l’existence que de ce seul Lacerta Crocodilus ; maintenant on en distingue environ une douzaine , et le fleuve d’Egypte en nourrit plusieurs. La forme épaissie du museau est moins un caractère certain que la forme et la disposition des dents, puisque nous en avons fait connaître une espèce dans notre Dictionnaire classique d'histoire naturelle, dont la tête s’effile à la manière de celle du Gavial; nous la représenterons ici sous le nom de Crocodile de Journu, Crocodilus Journei (Icon., pl. g); sa taille est de neuf pieds environ, mais sa patrie nous demeure inconnue. Il suffira de citer entre les Crocodiles proprement dits les espèces suivantes, comme présentant des particularités historiques dignes de remarque.

Le Champsès ( Icon., avec son squelette, pl. 10 ), Crocodilus Chamsès , ou Crocodile vulgaire de Cuvier, médiocrement représenté dans l’Encyclopédie , pl. i, fig. 3, et si bien figuré par M. Geoffroy de Saint-Hilaire, dans les annales* du Muséum, tome i o, pl. 3,

■g 2 HrSÏOIEE NATURELLE.

fig. i). C’est l’espèce redoutée sur la voracité de laqueHe on a débité tant d’exagérations depuis Hérodote; elle acquiert, dit-on , jusqu’à trente pieds. et plus de longueur; mais les plus forts individus que l’on possède dans 110s collections sont loin d’atteindre cette taille, les plus grands ont deux toises environ. La femelle pond deux ou trois fois par an, mais à des distances très-rapprochées, une vingtaine d’œufs, dont les Ichneumons et les Oiseaux du rivage détruisent la plus grande partie. La chair, encore qu’elle ait une odeur de musc très-prononcée, passe pour être d’un goût agréable , et on la recherche dans le pays pour s’en nourrir.

Tous le» grands fleuves de l'Afrique en possèdent, et l’on exagère le mal. qu’ils y font.

Le Suchos, crocodilus Suchus. C’est M. Geoffroy de Saint-Hilaire qui nous a révélé l’existence de ce Crocodile long-temps méconnu, plus petit que le précédent, habitant du Nil comme lui, et celui qui fut un objet de vénération pour l’antique Égypte. Ce fut sur une tête momifiée, rapportée des cryptes funéraires de Thèbes, que l’illustre professeur jugea d’abord de la différence qu’il y

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SAURIENS CROCODILIENS. C)î

avait entre le Crocodile adoré et le Croco->

dile auquel on livrait une guerre acharnée, parce qu’on y voyait l’image de Typhon, On contesta d’abord l’existence des Suchos comme espèce, après l’avoir adoptée comme variété; l’on s’égaya même sur l’idée ingénieuse de M. Geoffroy; celui-ci a répondu en retrouvant dans les galeries du muséum des individus très-récemment conservés de son Crocodile antique, et qui jusqu’ici y étaient demeurés méconnus.LeSuchos est aussi doux que le Champsès est à craindre; il ne vient pas à beaucoup près aussi grand; il précède l’inondation du Nil, ce qui le fit regarder comme le symbole de l’abondance dans un pays dont les débordemens d’un fleuve font la richesse. Quoi qu’il en soit , tandis que dans les environs d’Amboset d’Arsinoé on offrait un culte aux Crocodiles, les habitans d’Éléphantine se régalaient de leur chair.

Genre X. — Caïman, Aligator.

. Les Crocodiliens de ce genre ont le museau large et obtus, les dents inégales, dont les quatrièmes d’en bas entrent dans dea

trous ? et non dans des échancrures de la mâchoire supérieure ; leurs pieds sont a demi palmés seulement et sans dentelures.

Ceux que l’on connaît sont tous américains, et sont au nombre de six, entre lesquels deux méritent notre attention.

Le Museau de brochet ,Aligat or Lucius, est le Lacertus maximu s de Catesbys, qui, dans son Histoire de la Caroline, le représente au 2 e vol. pl.«63. Il offre ce fait singulier de géographie zoologique, qu’il est le seul Crocodilien qui s’étend en Amérique hors de la zone torride, jusque vers le 35® degré nord, tandis qu’on n’en trouve plus dans l’ancien monde hors des tropiques; aussi s’engourdit-il dans l’hiver, même à la Louisiane, où, pour passer en sûreté le temps de léthargie, il s’enfonce dans la vase. Ce sommeil est si profond tjuand on y surprend 'l’animal, qu’onpeut le couper par morceaux sans qu’il paraisse en ressentir la moindre douleur. Ses œufs sont gros comme ceux de la femelle du Dindon. Il est très-carnivore, et se nourrit des Chiens , des Cochons , des Oiseaux aquatiques qu’il peut attraper au mo»

inent où ils vont boire dans les marais où

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il se tient. Le terrible Caïman les saisit par le museau; après avoir noyé sa proie, il en dépose le cadavre dans quelque trou, et attend que les chairs commencent à s’y corrompre, pour le traîner au rivage afin . de l’y dévorer, car les Crocodiliens ne peui vent manger sous l’eau, i Le Caïman «à lunettes, Allgator sclerops

I (Icon.f pl. 12), Crocodilus americanus de Lau-

1 rènti , et dont on trouve une si mauvaise fi-

1 gure dans l’Encyclopédie, pl. 2 , est l’espèce j la plus commune au Nouveau-Monde; elle* l est fort répandue dans la partie méridionale 1 de ce continent surtout ; on l’y nomme vul- 1 gairement Yacaré ou Jacaré, et Caïman de 1 Cayenne. On en trouve des individus qui | ont presque quatorze ou quinze pieds de 1 long* Les jeunes sortant de l’œuf sont assez communs dans nos collections d’histoire naturelle, où on les conserve dans la liqueur.

Sa vitesse à la course n’équivaut guère qu’à la moitié de celle de l’homme, qu’il n’attaque que très-rarement, et dans le cas où celui-ci menace ses œufs , que la femelle surveille et défend courageusement. Cetto femelle en pond presque soixante à la fois. Le Caïman à *

lunettes passe les nuits dans l’eau, et les jours étendu sur le sable à l’ardeur du soleil. Au moindre bruit il se précipite dans les rivières et dans les marais où il se plaît. On assure que lorsque ces marais viennent à se dessécher, ce qui reste de vase fluide dans leurs enfoncemens est souvent tellement rempli de ces Caïmans, qu’on ne voit plus que leurs dos, leurs têtes et leurs queues, comme entassés les uns sous les autres. Probablement alors les gros dévorent les petits. Ils ne von t jamais à la mer.

15. Les Sauriens qui ont cinq doigts a ' chaque pied ont la langue non 'vcrmijonne 16, ou 'venniforme. Ces derniers sont les Chameléokieivs 39.

16. Les Sauriens à cinq doigts à tous les pieds et ayant la langue non vermiforme ont cette langue extensible et profondément fissée y ce sont les Lacer^iens 17, ou la langue n'y est pas extensible 22.

Ij. Famille des LACERTIENS , contenant les genres Topinarabisxi, Améiva xu, et Lézard xm.

Les Sauriens de cette famille sont les plus agiles et ceutf dont les formes sont ordinab

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rement les plus élégantes. Leur innocence, leur agilité, la manière dont les couleurs se trouvent distribuées sur leur peau, la guerre qu’ils font aux insectes ainsi qu’aux mollusques nuisibles, les devraient rendre intéressans aux yeux de l’homme, qui pourtant s’en effraie et ne manque pas de les assommer lorsqu’il les peut atteindre. Ils ont la langue très-mince , terminée par deux longs filets, comme celle des Couleuvres ou des Vipères, et la font agir comme en la lançant hors de leurs mâchoires avec une grande vivacité. Des écailles tuberculeuses, semblables à des perles de verroterie, couvrent ordinairement les parties supérieures, tandis qu’en dessous elles sont aplaties et disposées par bandes transversalement para’lèles. Les mâles ont leur organe générateur double, ce qui détermina le professeur de Blainville, ainsi qu’il a été dit plus haut, à ranger ces animaux parmi ceux qu’il appelait Bipenniens.

Les Lacertiens ont le palais lisse et dépourvu de dents 1 8 , ou deux rangs de dents y hérissent le pa&z/.îdans le genre Lézard ai.