Genre XI. — Tupinambis, Tupinambis

Les Lacertiens de ce genre sont les plus grands, il y en a qui égalent presque les Crocodiles par leur taille; ils t ont des dents aux deux mâchoires , mais ils n’en ont point * au palais. Leur queue est comprimée latéralement, ce qui s’accorde avec leurs habitudes aquatiques : dans l’eau ils se nourrissent de Poissons, à terre ils mangent des fruits et recherchent aussi les œufs d’Oiseaux. Par suite d?un préjugé ridicule répandu en Europe, et d’après lequel le Lézaïd, ami de l’Homme, l’avertirait par ses sifflemens de l’approche des Serpens venimeux , on dit,, dans les pays chauds où existent des Tupinambis, que ceux-ci, qui ne sont que de grands Lézards, avertissent aussi les Hommes de l’approche des Caïmans; delà ce nom de Sauvegarde, traduit par celui de Monitor , que M. Cuvier a voulu substituer à celui qu’avaient à tort ou' à propos adopté tous les erpétologistes. Malgré les bonnes raisons

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que donne l’illustre professeur, cette innovation n’a pas été adoptée. « Margrave, dit ce savant, en parlant du Sauvegarde d’Amérique, nous apprend qu’il s’appelle Teyn-guaca , et chez les Topinambous Temapara ( Temapara Tupinambis ). Seba a pris ce dernier mot pour un nom d’animal, et tous les autres naturaliste l’ont copié. » Seba a certainement eu tort de prendre un nom de peuplade pour celui d’un Lézard ; cette inadvertance rappelle un peu l’histoire de ce Singe qui prit le Pirée pour un nom d’homme. Mais enfin, indifférent en lui-méme, le nom de Tupinambis avait été consacré par l’emploi qu’en avait fait M. de Lacépède. M. Cuvier convient lui-méme que l’assertion qui valut aux Lézards Temapara le nom de Sauvegarde et de Monitor n’est rien moins que fondée : mademoiselle Sibile de Mérian inventa l’un , Seba parait être celui qui trouva l’autre en cherchant son étymologie dans une vigilance que n’ont aucun des Lacertiens. « Pourquoi donc, avons-nous dit dans l’un de nos ouvrages , préférer des noms qui se trouvent être le résultat d’inventions mensongères, à celui oui manque seu-

lement à l’observation d’un génitif ; appeler Monitor ou Sauvegarde un Reptile qui n’avertit pas ou qui ne sert de sauvegarde à personne, et, supposé que Tupinambis soit un si mauvais nom, pourquoi s’en tenir à un plus mauvais encore? » En attendant que cette question soit résolue, nous ferons au mot Tupinambis l’histoire d’un animal que nous ne saurions regarder comme une sentinelle avancée contre les Crocodiles.

Trois sous - genres composent le genre dont il est question :

* Les Tupinambis proprement dits, il/otiitor Cuvier. Ce sont des animaux de l’ancien monde, dont on connaît maintenant une douzaine d’espèces; les unes sont de la Polynésie , les autres du Congo, et parmi lesquelles on doit distinguer :

L’Ouaran du Nil ( lcon ., pl. x3), Lacerta Nîlotica L. , que les anciens Égyptiens respectèrent et gravaient sur leurs monumens , parce qu’il dévore avec non moins d’avidité - que lTchneumon les œufs du Cliamsès , qui est le Crocodile à craindre;

L’Orné, Tupinambis ornatus de Daudin, respecté des nègres de l’Afrique parce qu’il

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détruit les Reptiles nuisibles qu’on le voit poursuivre jusque sur le toit des maisons:

il n’acquière pas moins de six pieds;

L’Ouaran de terre , représenté dans le bel ouvrage de la commission d’Egypte (pl. i , fig. 2 ), qui est fort commun dans les déserts aux environs du Caire, où les bateleurs l’emploient à faire des tours , après lui avoir arraché les dents.

** Les Dragones , dont on ne connaît encore qu’une espèce de la Guyane ( Icon. , pl. i5, fig. 1 ). Ce Saurien ne paraît pas, malgré le nom qu’on lui donne , être le Lacerta Dracona de Linné. 11 acquiert- jusqu’à six pieds de longueur, et se creuse des terriers au bord des marécages. Sa chair est estimée.

*** Les Sauvegardes ont les écailles du dos petites et sans carènes, avec une rangée de pores sous chaque cuisse; leurs dents sont dentelées. On n’en connaît encore qu’en Amérique, où elles vivent au bord des eaux ; elles s’y jettent , y plongent au besoin, mais en marchant au fond sans y nager. Elles s’introduisent dans les basses-cours pour y manger les œufs. Leur chair n’est pas moins

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délicate que celle des Dragonnes. Certains individus n’ont pas moins de six pieds de longueur.