Genre XVIII. — Ptérodactyle, Ptero

dactjius.

Il n’existe plus de Ptérodactyles sur la terre; le premier débris qui en fut trouvé dans le Schiste calcaire, au cœur de l’Allemagne, fut d’abord pris pour l’empreinte d’un Oiseau, et devint l’objet de grandes discussions entre les savans, parce que les uns en voulaient faire un Mammifère ailé , analogue aux Chauves-Souris, tandis que d’autres y voyaient une sorte de Lézard. Le savant Sammering l’appela Ornithocéphalus . M. Cuvier a levé tous les doutes, et a parfaitement constaté les caractères ostéologiques d’un Saurien ailé qui viendrait se placer naturellement à côté du Dragon. Le fossile intéressant qui nous occupe paraisssait avoir ap-

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partenu à un animal de la taille d’un Corbeau; sa longueur totale était de dix pouces et demi ; la tête , fort longue , avait un bec, mais on y voyait des dents aux mâchoires, ce qui ne permettait pas de ranger le Ptérodactyle dans le domaine de l’ornithologie.

Le cou était fort long, le corps peu considé»rable, la queue très-courte, les pattes de derrière assez hautes; celles de devant plus longues encore , où gissait la principale singularité , avaient eu quatre doigts , dont les trois premiers libres, armés de griffes, tandis que le dernier, excessivement alongé, avait dû supporter la membrane d’une aile.

On a nommé Pterodactylus antiquus l’animal des carrières d’Aichtedt, dont nous avons fait graver le squelette dans notre planche a3. On a depuis reconnu deux ou trois autres espèces du même genre, dont une, le Ptérodactyle géant, qui demeure le moins bien connu , ne devait pas avoir moins de cinq pieds d’envergure, c’est-à-dire de l’extrémité d’une aile à l’autre. Ces animaux devaient être nocturnes, si l’on en juge par la grandeur de leur orbite.