Genre XXIII. — Phyllure, Phyllurus

Ce mot signifie queue en feuille. Ils n’ont point les doigts élargis des autresGeckotiens, et leur queue présente par sa dilatation un rapport bien étrange avec celle des Castors; mais la prodigieuse fragilité de cette partie semble la rendre un organe fugace, qui Jombe souvent et se régénère, si l’on s’en rapporte au dire d’un marin qui nous en communiqua une espèce nouvelle. Il est peu de Sauriens plus bizarres à voir : leur taille est petite,

ERPETOLOGIE. 9

l3o HISTOIRE NATURELLE.

leur forme oelle du Crapaud, un peu alongée. M. Cuvier ayant fait le premier connaître l’un des deux Phyllures qui nous sont connus, nous le lui avons dédié dans notre Dictionnaire classique, sous le nom de Phjllurm Cuvierii ( Icon pl. a5, fig. t). . Le second nous a été rapporté de la Nouvelle - Hollande par le capitaine de vaisseau Miilius , duquel nous lui avons donné le nom {'voy. les planches de notre Dict.

class. jd’Hist. nat. ). Les mœurs de ces animaux sont peu connues.

3g. Famille des CAMELÉONÎENS ; un seul genr« l'établit , c’est celui des Caméléons.

Genre XNIV. — Caméléon, Chameeleo,

Ce genre fort singulier, confondu par Linné' avec les Lézards, en est tellement distinct, et sa conformation est si bizarre f qu’il est difficile dè le rapporter à une place plutôt qu’à une autre, dans un ordre dont il n a guère que les formes extérieures, son organisation étant des plus particulières.^ Linné cependant en avait indiqué

SAURIENS CAMÉLÉON IENS. l3l

l’existence par l'une de ses sections. Ce fut Laurenti qui l’établit. Bonnaterre l’adopta; mais parmi les bonnes ligures qu’il eût pu choisir dans Seba, de plusieurs espèces fort intéressantes, il fut prendre les plus mauvaises représentations’pour les faire copier dans YEncjrcl. méth. (pl. 7), où l’on trouve aussi la ligure du squelette qui est trèsremarquable , en ce que les côtes correspondantes s’y unissent les unes aux autres par leur cartilage, et forment comme un anneau dans lequel tout l’abdomen est environné.

La peau est dépourvue de véritables écailles, mais chagrinée par de petits grains presque tuberculeux, susceptibles d’écartement quand l’animai distend sa peau. Le corps est comprimé, le dos tranchant, la queue ronde, prenante par-dessous, à peu près de la longueur du corps ; les pieds sont séparés en cinq doigts que réunissent une peau qui s’étend jusqu’aux ongles, et séparés en deux paquets, l’un de deux et l’autre de trois, ces pieds étant faits pour percher et embrasser les rameaux , comme ceux des Pics ou des Perroquets parmi les Oiseaux.

La langue est charnue, cylindrique, pou-

l3a HISTOIRE NATURELLE,

vants’alonger considérablement, et terminée par un bouton visqueux ; les dents sont trilobées, les yeux gros, saillans, mobiles, indépendans l’un de l’autre,- presque recouverts par la peau , avec un petit trou vis-à-vis la prunelle, qui y brille comme une pierre précieuse. Les Caméléons n’ont pas d’oreille externe visible ; leur occiput est relevé en pyramide. Les poumons sont tellement vastes qu’ils remplissent la presque totalité de l’animal, ce qui donne à celui-ci la facilité de se gonfler outre mesure, et ce gonflement se communique parfois jusqu’aux extrémités, qui ne reviennent que très-lentement à leur état naturel. Cette singulière manière de doubler son volume, la bizarrerie des formes, la lenteur des allures, la gaucherie des mouvemens, la mobilité et la vivacité du regard, la façon merveilleuse dont ils dardent pour ainsi ' dire leur langue afin de saisir au vol les insectes les. plus agiles passant à portée; la possibilité de demeurer plusieurs mois sans manger et l’habitude de percher comme des Oiseaux, eussent suffi pour rendre les Caméléons célèbres chez les anciens ama-

SAURIENS CaMELÉONIENS. l33 teurs du merveilleux, lors même qu’une plus grande singularité ne leur eût pas attiré l’attention des hommes. A ce mot de Caméléon mille idées de versatilité , d’inconstance, d’ingratitude et de basse adulation se réveillent dans notre esprit pour exprimer d’un seul mot tous les genres d’infidélité et de flatterie ; le Caméléon change , dit-on , de couleur presque subitement, selon les objets qui l’environnent, le Caméléon est donc le portrait de ces hommes qui, changeant aussi de couleurs, n’attendent pas, pour revêtir celles du jour, qu’ils aient complètement dépouillé celles de la veille. Mais ce Caméléon, dont le nom retrace le dernier degré des lâchetés humaines, est moins que l’homme lui-même prompt à changer. De blanc ou de grisâtre qu’il est habituellement, c’est par degré et comme en y accoutumant l’œil de l’obser- « vateur, que sa peau se bigarre de teintes jaunâtres , purpurines, violettes ou rembrunies. La crainte et la colère, les rayons du jour ou l’obscurité, sont les causes d’un changement qui, tenant à des causes physiques, n’est jamais ni aussi prompt, ni aussi

considérable qu’on le croit d’après les préjugés reçus.

Diverses bonnes figures gravées dans Seba, et des individus conservés dans les collections d’Histoire naturelle, prouvent qu’il existe plus d’espèces de Caméléons qu’on n’en a décrit. Jusqu’à ce jour, aucune n’est, quoi qu’on en ait pu dire, du Nouveau- Monde. Parmi les sept ou huit qu’on peut regarder comme les mieux connues jusqu’à ce jour, nous devons citer, comme européenne, l’espèce la plus anciennement décrite.

Caméléon vulgaire , Chamaleo 'vulgaris (Icon., pl. ifi, fig.2) : celui qui est assez bien figuré dansM. deLacépède,et si mal dans l’Encyclopédie, fig. 2; Lacerta a/ncaiia de Gmelin, que jusqu’ici on regarda comme étant propre aux contrées Barbaresques. Nous l’avons nous-méme trouvé au pourtour delà baie de Cadix, où il se tient sur les Lentisques et sur le faîte des Pins. Quelques habitans du pays en gardent dans leur maison, pour se divertir à leur voir attraper des mouches.

Le Sénégal et le cap de Bonne-Espérance ont aussi leurs Caméléons propres que des déserts ont isolés. Les Moluques en nour-

SAURIENS CAMÉJLÉONIENS. l35

rissent une grande espèce dont la tête se fourche en avant, ce qui l’a fait appeler cornu ou fourchu; celui-là est encore assez rare dans les cabinets des curieux.