Genre XXII. — Gecko, Gecko

Les animaux de ce genre, ayant les doigts aplatis et garnis en dessous d’écailles ou de replis de la peau très -réguliers , peuvent

s’accrocher, par un mécanisme analogue à celui de la ventouse , aux surfaces les plus polies et en parcourir l’étendue. On les a réparties dans les six sous-genres suivans :

* Platy dactyle, où les doigts

sont élargis sur toute leur longueur, et garnis en dessous d’écailles transversales. Les uns n’ont pas d’ongles, et leur pouce est trèspetit; ce sont des espèces faibles et moins disgracieuses que les autres, étant souvent relevées d’assez vives nuances ; elles viennent des régions de l’Inde; d’autres ne manquent d’ongles qu’à quelques doigts ; parmi celles-ci on doit citer celles qui abondent dans le bassin méditerranéen.

Gecko des murailles , Gecko fascicularis (/con., pl. 16, fig. i) Daud., Lacerta mauritaniœ et turcica de Gmelin ; la Geckote de I>acépède, dont la représentation est inexacte dans l’Encyclopédie (pl. n, fig. i), puisqu’on y marque cinq ongles très-aigus à chaque pied qui n’y existent pas. Ce fut le véritable . Stellion de l’antiquité, la Tarente des Provençaux , ou Tarentola des Italiens ; enfin la Carapatta ou Garapata des Espagnols , qui débitent les contes les plus absurdes sur ces

SAURIENS GECKOTIEÎVS. I 2 5

petits Sauriens, dont le nom seul , adopté dans les colonies pour désigner d’autres reptiles, y désigne aussi tout objet importun, dangereux et persécuteur. Cet animal habite en Egypte , en Barbarie , en Andalousie, à Valence en Provence, en Italie, en Grèce , et jusqu’en Syrie. Il s’y plaît dans les pierres, et jusque dans les demeures de l’homme , où l’on ne le proscrit pas toujours , parce qu’on a remarqué qu’il y détruisait les insectes nuisibles; on l’y voit poursuivre jusqu’à l'ombre des cousins quand elle se dessine sur les murailles et les plafonds ; il ne s’effraie pas de notre approche, parce qu’il peut s’y soiistraire par son agilité, et par la faculté qu’il a de courir au-dessus de nos tètes sans que nous puissions l’atteindre, ainsi qu’en se retirant dans des trous que l’on ne sonderait pas aisément. Le Gecko des murailles, dans certains cantons, purge nos demeures d’araignées ; de là cet esprit de sagesse que lui supposait le plus sage des rois, car il paraît que c’est de l’animal dont il est question qu’entendait parler Salomon quand il nous dit : « Il est trois choses qui sont les plus pe-

Iî6 HISTOIRE NATURELLE.

j tites de la terre, mais qui" sont plus sages que les sages : les lièvres, les sauterelles et les-lézards,» qui ne sont pas à la vérité les plus petites choses de la terre , mais dont la sagesse consiste, selon l’auteur sacré , pour les premiers à coucher par terre; pour les seconds, à ne pas reconnaître de roi quoique vivant par handes et sans confusion; pour les derniers , à vivre dans les palais. Le Gecko des murailles est d’un gris plus ou moins foncé, et long de trois à cinq pouces.

Parmi les autres Geckos platydactyles , nous citerons encore le Gecko des auteurs , qui vient des îles indiennes, et le Geitje du cap de Bonne-Espérance, qui, dit-on, habite les coquilles vides des limaçons , à défaut de palais de rois.

** Hémydactyle, Hemydactylus. Les Geckos de ce sous-genre ont la base de leurs doigts garnie d’un disque ovale, formé en dessous par un double rang d’écailles en chevron; du milieu de ce disque s’élève la deuxième phalange qui est grêle , et porte la troisième avec l’ongle à l’extrémité. Tous ont cinq ongles, et les écailles du dessous de leur queue sont en forme de plaques

SAtIRTF.KS GECK. TIEN9. , 137

larges comme celles du ventre des Serpens.

Le Tokaye de Java est le type des Hémydactyles.

*** Thécadactyle , Thecadactylus. Les doigts y sont élargis sur toute leur longueur, et garnis en dessous d’ écailles transversales; mais ces écailles sont partagées par un sillon profond où l’ongle peut se cacher entièrement. Le Gecko lisse de Daudin, Lacerta rcipicauda de Gmelin, qui vient de Surinam, est le type de ce sous-genre; il est fort sujet à perdre sa queue, qui repousse alors avec des formes singulières qui lui ont valu les noms de Perfolié ou autres, qu’il a reçus de divers auteurs.

**** Ptyodactyle , Ptyodactylus. Ce sousgenre, dont le nom vient du mot grec qui signifie un éventail , est caractérisé par le bout des doigts, seul dilaté en plaque dont le dessous est strié longitudinalement et en divergeant du centre à la circonférence; le milieu de la plaque est fendu, et l’ongle placé dans la tissure ; cet ongle , qui existe à tous les doigts , est très-crochu.

Le Gecko des maisons, Lacerta Gecko L. t dont l’Encyclopédie donne une assez raan-

ra8‘ histoire naturelle.

vaise figure, mais qui se trouve si bien représenté dans le grand ouvrage de la commission d’Egypte , sous le nom de lobatus (Geoffr. , pl. 3 , fig. 5). Ce que nous avons dit du Gecko des murailles convient à celui-ci, qui est encore plus laid , et qui fait entendre un coassement dans le genre de celui des Rainettes vertes. Il est surtout fort commun dans les maisons du Caire , où on le redoute sous le nom d ' Abou-burs , c’est-à-dire père de la lèpre. Ses doigts causent en effet sur la peau, quand ils s’y sont appliqués, une sorte d’inflammation qu’on a attribuée à la présence de quelque venin, mais qui ne provient sans doute que de la piqûre des ongles accrochans.

***** Uroplate, UropIata.Ce sont des Ptyodactyles , mais où la tête et la queue sont excessivement aplaties. Cette" dernière partie a non-seulement une bordure membraneuse qui lui donne l’air d’une spatule obtuse, mais la membrane s’étend sur les flancs, d’une patte à l’autre, et sur les côtés du cou, où elle se frange. La Tête plate ( Encycl . méth., pl. ii, fig. a, d’après Lacépède), Gecko fmbriatus, est le type hideux à voir de

SAURIENS GECKOTÏE2ÎS. TÎÇ)

ce sous-genre. On trouve cet animal à Madagascar; il est probablement aquatique, et forme un passage naturel au genre suivant.

****** F oue tte-queue, Cciudiverbcra, qu’il ne faut pas confondre avec les Sauvegardes ou Tupinambis, à qui l’on a étendu ce nom, est un sous -genre de Gecko, fondé sur une seule espèce du Pérou, découverte dans une fontaine par le P. Feuillée, et qui avait plus d’un pied de long. Outre les membranes qui régnent autour de sa queue comme dans les uroplates, il yen a ici une troisième en crête, située longitudinalement par-dessus.