OPHIDIENS

Cet ordre comprend la totalité de ce qu’on appelle vulgairement Serpens. Il est très-nombreux en espèces. Linné, qui le premier en débrouilla la confusion, n’yreconnut que six genres; on en compterait six fois plus si l’on adoptait tous ceux qu’on crée journellement.

M. Cuvier a senti la nécessité d’en considérer plusieurs comme de simples sections des genres qu’il a cru devoir conserver.

Les Ophidiens ou Serpens, quelles que soient la simplicité apparente de leur organisation, et la monotonie de leurs formes, ne présentent pas moins que les Sauriens de ces différences d’un genre ou d’une espèce à l’autre, que l’on est habitué à regarder comme des caractères essentiellement différentiels. Ainsi, il en est de vivipares coirtme d’o- Yipares; les uns sont venimeux, les autres ne

le sont point; la disposition de leurs écailles varie à l’infini, et fournit d’assez bons moyens pour les différencier.. Il en est qui, à l’absence des pieds près , sont encore des Lézards; il en est qui par l’absence d’écailles sont presque des Batraciens. La plupart, sinon tous, sont sujets à des cliangemens .

de peau, mue pénible et douloureuse, qui semble pourtant les rajeunir en rendant l’éclat à leurs couleurs plus brillantes, ce qui fit regarder le Serpent, chez les anciens, comme un symbole de l’éternité. Tous digèrent fort lentement, et se nourrissent de substances animales, les gros donnant la chasse aux Mammifères, aux Poissons, aux Oiseaux, ainsi qu’aux autres Reptiles; les petits se contentant d’Escargots , deVers et d’insectes; tous sont très-friands d’œufs. 11 en est de terrestres et d’aquatiques, plusieurs sont exclusivement marins; on ne sait où ceux-ci déposent leurs œufs; ceux-là les placent dans des trous sans plus s’en inquiéter, et sans que beaucoup de chaleur soit nécessaire au développement des petits. Durant l’hiver , la plupart s’engourdissent, particulièrement dans nos climats,