OPHIDIENS

où on les voit disparaître pour s’enfouir à plus ou moins de profondeur sous le sol et dans les cavités des vieilles souclies ; leurs mœurs sont tristes et solitaires; ils s’accouplent, dit-on, dans les eaux eh s’entrelaçant l’un autour de l’autre, à peu près comme on en voit dans la figure du caducée; vers cette époque ils répandent, dit-on, une odeur fétide. Quelques espèces acquièrent une taille énorme dans la zone torride; on 11 ’en trouve guère ou pas qui dépasse une toise de longueur hors des tropiques; au dessus du 5o c degré dans le nord, il en est peu qui atteignent à plus de deux pieds.

Partout les Serpens sont des objets d’effroi, et pourtant on leur attribua de la prudence.

Les livres saints nous apprennent qu’il fui un temps où le serpent parlait, maintenant les Serpens sifflent, et leur sifflement, qui est leur genre de voix, est l’image proverbialement employée pour exprimer la parole des envieux.

Les Ophidiens ont la peau couverte d’écailles, comme elle l’est dans les Sauriens 50, ou nue' et dépourvue d’ écailles, ainsi qu’ella l'est chez les Batraciens; ces Serpens nus

ERPÉTOLOGIE. ' IO .

l46 HISTOIRE NATURELLE.

constituent la famille des Léiodermes 87.

5o. Les Ophidiens à peau écailleuse ont l’œil muni de trois paupières dans la famille des Anguis 51, ou V œil n'a pas de troisième paupière dans celle des Serpens proprement dits 54 .

51. Famille des ANGU1S, qui contient les genres Orvet et Aconlias.

Les Serpens de cette famille sont encore presque des Scincoïdiens par leur tête osseuse, leurs dents et leur langue, qui sont les mêmes que celles des Seps; ils en ont d’ailleurs les mœurs innocentes. On voit encore dans le premier des deux genres qui la forment un bassin imparfait , avec un sternum, des omoplates et des clavicules rudimentaires 52 ; ces parties ont toutes disparu dans le second 53.

5a. Genre XXX. — Orvet, An guis.

Linné, qui établit ce genre parmi les Serpens, le plaça vers la fin de l’ordre, en le caractérisant par la privation de plaques ventrale^ , et par des écailles inférieures

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