Genre XXXII. — Amphisbène, Am • phisbœna

L’ Amphisbène était chez les anciens un Serpent dont on contait des choses merveilleuses; il avait une tête à chaque extrémité d’un corps cylindrique; sa morsure était mortelle; il marchait indifféremment dans tous les sens, et ses morceaux se recollant avec une facilité prodigieuse* on pouvait le mettre en pièces sans qu’il en mourût.

Quelques traits grossiers de ressemblance entre ce Serpent fabuleux et ceux auxquels les modernes en appliquèrent le nom , ont fait penser à certains auteurs que ces Ophidiens étaient identiques ; cependant les anciens n’ont pu connaître nos Amphisbènes qui sont propres au Nouveau-Monde, qui n’ont réellement pas deux têtes, dont les tronçons ne se recollent point, et qui ne sontuullement venimeux. Les Amphisbènes de la nature , très-différens de ceux de la

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fable, ont la queue obtuse, le corps cylindrique, entouré d’anneaux nombreux, à compartimens écailleux, avec l’anus sans ergot mais muni d’une rangée de pores; la langue est courte, épaisse et un peu écliancrée. Leur forme est très-singulière : on dirait des Lombrics (vers de terre) gigantesques, d’autant plus que les yeux étant fort petits , on ne les distingue pas d’abord. Ils sont ovipares, et vivent de fourmis auxquelles ils donnent une chasse très-destructive. Leur allure est étrange, puisqu’ils rampent indifféremment dans tous les sens. C’est à tort qu’on a dit qu’il y en avait à Ceylan et même à Lemnos. Les deux seules espèces qu’on connaît viennent de la Guyane et du Brésil ; ce sont :

Le Blanchet, Amphisbocna alba (Encycl.

méth. , pl. 33 , fig. i , d’après Seba ), qui acquiert jusqu’à dix-huit pouces de longueur, et qui est d’un blanc mat uniforme.

L’Enfumé, Amphisbocna J'uliginosa L.

( Encycl. méth., pl. 33, fig, I. Icon., pl.

29 , avec l’ostéologie de sa tête, fig. 2 ). Sa couleur brunâtre varie beaucoup , et peut- <être a-t-on confondu plusieurs espèces sous.

OPHIDIENS SERPENS. l$J

un même nom. Il parvient rarement à deux pieds de longueur totale.

57, Genre XXXIII. — Tïpiilos, Typhlops .

Les Serpens de ce genre ont les écailles imbriquées des Orvets et leur petite taille.

Le museau y est déprimé , avancé et garni de plaques; la langue est assez longue et fourchue , les yeux sont fort petits et à peine visibles ; l’anus est situé presque à l’extrémité du corps, de sorte que la queue, moins distincte encore qu’elle ne l’est dans le genre précédent, y est à peu près nulle. On dirait au premier coup d’œil de simples vers de terre.

On en possède dans les collections une dizaine d’espèces, entre lesquelles nous citerons comme exemple : le Rezeau ( Jcon., pl. 42 , %• l), Anguis Reticulata L. , dont la partie postérieure est sensiblement plus grosse que le côté de la tête, dont la couleur est grise ou jaunâtre relevée de lozanges foncés, qui acquiert dix -huit pouces de longueur, et qu’on trouve à Surinam, où

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les habitans le croient venimeux, mais à tort.