Tribu des Vrais Serpens

L’os tympanique ou pédicule de la mâchoire inférieure, mobile et presque toujours suspendu lui-même à un autre os analogue au mastoïdien, est attaché sur le crâne par des muscles et des ligamens qui lui laissent de la mobilité; les branches de cette mâchoire ne sont ainsi unies l’une à l’autre , et celles de la mâchoire supérieure ne le sont à l’inter-maxillaire, que par des ligamens, en sorte qu’elles peuvent s’écarter plus ou moins; et voilà pourquoi les Vrais Serpens, pouvant dilater leur gueule outre mesure, jouissent de la faculté de pouvoir avaler des proies plus grosses qu’eux. Ainsi nos couleuvres , dont la tête a tout au plus un pouce de diamètre dans son état habituel, engloutissent des Rats, des Crapauds, et même des Canards. Les Boas, qui sont comme des Couleuvres gigantesques , peuvent , dit-on , avaler des Cerfs et jusqu’à des Bœufs entiers.

Dans les Vrais Serpens la gueule ri est point

OPHIOlJiAS SERPENS. I 5 C>

(r innée de crochets à 'venin 5g, ou Von y trouve de ces armes mortelles 72 .

59. Quand il n’y existe point de crochets à venin , il y a sous le corps des écailles conformées en grandes plaques 60, ou l’ow n’y 'voit point de ces grandes plaques 69 .

60. Quand il y a de ces grandes plaques en dessous , elles y occupent toute la largeur du Serpent 61 , ou ces plaques sont plus étroites que lui 66 .

61. Les grandes plaques inférieures, de toute la largeur du corps, sont simples d’un bout a l’autre , c’est-à-dire sous le cou, le ventre et la queue, dans le genre Boa 62 , ou doubles en quelques parties 63.