Genre XXXVII. — Erpéton, Erpeton

Ce genre, établi dans les Annales du Muséum d’histoire naturelle par M. de Lacépède, adopté par M.* Cuvier comme simple sous-genre parmi les Boas , a pour caractère une rangée de lames étroites sous le corps , avec des écailles analogues à celles du dos jusque sous la queue ; deux proéminences tentaculiformes , molles et couvertes d’écailles, se voient à l’extrémité du museau. La langue épaisse, courte et adhérente, paraît consister en un cylindre creux. On ne connaît qu’une espèce d’Erpéton, dont nous reproduisons la figure (/con., pl. 3a ). Sa taille est d’environ deux pieds ; on ignore sa patrie , ainsi que l’usage des deux pro»

longemens tentaculiformes qui rendent ce Serpent si remarquable.

.68. Genre XXXVIII.- — Erix, Erix.

Ce genre est encore l’un de ceux qu’établit Daudin , et n’a été adopté que comme simple sous-genre de Boa par M. Cuvier.

On ne pouvait guère admettre ce dernier

OPHIDIENS SERPENS. f «y

rapprochement, car, outre les caractères essentiels qui^iistinguent de tels Serpens les uns des aiWes , les Erix sont en quelque sorte des miniatures , tandis que les Boas sont de véritables géans. Les Erix ont la queue très-courte, obtuse, garnie d’un sirçil’Ie rang de plaques et sans grelot, avec les plaques inférieures du corps étroites. La langue est courte , épaisse , mais écliancrée. Les dents sont si petites, que plusieurs espèces semblent en manquer. Tous vivent d’insectes et se trouvent communément sous l’herbe ou dans le sable, et la plupart ont les mêmes habitudes que les Orvets. Parmi les espèces du genre Erix, les trois suivantes méritent qu’on les remarque.

Le Turc, Erix Curcicus Daud. le Boa Turc, décrit parOlivier dans son Voyage du Levant (pl. 16), est un joli petit Serpent, qu’on aurait tout aussi justement pu appeler Grec, puisqu’il est très-répandu dans, les iles de l’Archipel égéen.

Le Javelot, Erix Jacuîus Daud. j Angnis Jaculus L. ; le Trait de X Encyclopédie méthodique. Cest en Egypte qu’Hasselquist , voyageur estimé, découvrit ce petit -Ser-

ERrÉTOLOGIE. I2

pent, .qui n’est pa9 plus gros que le doigt annulaire, et . qui n’atteint raère que quatorze pouces de longueur, sa couleur est noirâtre en dessus , avec de petites taches nombreuses irrégulières et blanches, jusqu’en dessous du corps. Ce nom de Javelot vient de la fausse idée où sont les Arabes que le plus inoffensif des Serpens, auquel on l’applique , s’élance comme un trait sur les passans, pour leur faire des piqûres venimeuses. L’Erix, chez la crédule antiquité, s’appelait ainsi, en conséquence d’un préjugé pareil.

Le Bramine, Erix Brarninus, est le plus petit de tous, son corps n’excédant pas la grosseur d’une plume de Cygne, et sa longueur, six pouces. On*ne sait trop à quelle raison attribuer la crainte extraordinaire qu’inspire cet innocent animal aux habitans de l’Inde.

Le Miliaire, le Gronovien , le Colubrin et le Strié sont les autres Ophidiens du genre Erix. L ' An guis clivicus qu’adopte Daudin , n’existe point ou n’est qu’une variété accidentelle de l’Orvet commun. Pour le Céraste d’Hasselquist , dont on fit aussi tm Erix,

OPHIDIEKS SERPEKS. 17g

il parait être un Javelot auquel on avait implanté dans la tête des ongles d’Oiseaux, comme les jongleurs le pratiquent assez communément en Orient, pour imprimer aux Serpens, avec lesquels on les voit se donner en spectacle, une physionomie plus terrible, et ajouter à l’idée que le vulgaire se forme de leur venin mortel.

09. Quand il n’y a pas de grandes plaques aux parties inférieures desSerpensnon venimeux, il y a, seulement en dessous, une rangée d‘ écailles plus grandes que les autres , dans les Rouleaux 70, ou toutes les écailles tuberculeuses du dessous sont semblables à celles du dessus , comme dans le genre Achrochorde 71.