RESUME
D’ERPETOLOGIE
INTRODUCTION HISTORRJ
If
La branche des sciences naturelR^dgnt la connaissance des Reptiles est l’objet, & pelle Erpétologie. Long-temps confondue avec le reste de la Zoologie , lorsqu’on ne voyait dans la connaissance des animaux qu’une seule science , l’Erpétologie n’avait même pas de nom ; ce fut l’abbé Bonnaterre qui , dans l’illustration des planches de l’Encyclopédie par ordre des matières , en 1789, lui en appliqua un qu’avait précédemment formé Klein avec les racines grecques ép- «eTÔç, erpétos (reptile), et Xoqoç, logos (discours), mais auquel ce savant .donnait une signification inadmissible , puisqu'il ne rangeait pas les Lézards dans son Erpétologie,
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lorsqu’il y comprenait des Vers intestinaux (Entozoaires) et des Sangsues (Annélides ), avec lès serpens.
A mesure que le nombre des espèces connues, qui sont des faits dans l’histoire de la création, s’est accru , il a fallu multiplier les divisions méthodiques pour aider à ranger, s’il est permis de s’exprimer ainsi , chacun des faits acquis dans des sortes de casiers où la mémoire les pût retrouver quand il était question de les comparer les uns avec les autres ; alors chaque grande division s’est trouvée comme une science à part.*» Dans un ensemble tellement vaste, avons-nous dit ailleurs, que le génie d’un Aristote, d’un Gesner et d’un Linné même , ne le saisirait plus aujourd’hui, chacun, obligé de se restreindre à l’une des sciences partielles dont cet ei*semhle se compose , est Erpétologiste, Ornithologiste, Entomologiste, selon son inclination. Les savans dont les connaissances sont le plus générales , ne peuvent guère aspirer maintenant au titre complet de Z007 logiste, et l’on n’en saurait plus citer de pareils à ceux des siècles passés, qui, écrivant sur les trois règnes, y indiquèrent oes grandes
coupes devenues de nos jours , comme les provinces du vaste empire d’Alexandre, des royaumes encore très-considérables, et dans la possession desquels, après la mort du conquérant, ses lieutenans acquirent encore quelque célébrité. »
Nous ne perdrons pas un temps précieux à chercher dans l’antiquité les traces d’une science dont on ne trouve guère que de vagues indices avant la renaissance des lettres en Europe. Qu’importe, en effet, qu 'Aristote le premier ait distingué les Reptiles en Quadrupèdes ovipares et en Serpens?
Personne n’ayant écrit sur les animaux avant ce grand homme, il n est pas clair qu’une telle ébauche de classification ne fût antérieure et le résultat naturel des plus vulgaires observations. La Bible avait déjà fort bien signalé l’existence des Reptiles, et leur apparition dans le grand ensemble de l’univers, sans qu’on se soit avisé pour cela de considérer Moïse comme le plus ancien des Erpétologistes.
' Conrad Gesner, restaurateur ou plutôt créateur de l'histoire naturelle, dans le seizième siècle, fut donc celui qui jeta le prc-
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’ mier quelque jour sur l’histoire des Reptiles ; il lui consacra deux livres, en adoptant les deux grandes divisions établies de temps immémorial par le vulgaire, et dont on prétend attribuer la distinction à Aristote.
Les désignations de Quadrupèdes ovipares et de Serpens étaient tellement reçues à cause de leur ancienneté, que de nos jours on ne pouvait se décider à les abandonner. Le philosophe grec avait inspiré à vingt siècles consécutifs , et surtout au comte de Btiffon, un tel respect pour le nombre des pieds, que le digne continuateur de 1 * Histoire générale et particulière des animaux , M. le comte de Lacépède, débuta dans la carrière des sciences, par une histoire des Quadrupèdes ovipares, encore que cet écrivain fut obligé de classer, parmi ces prétendus Quadrupèdes, les Chirotes et les Hytéropes qui n’ont que deux membres; et qu’on sache maintenant qu’il est d’autres êtres que leur brganisation intime devrait attacher à l’ordre des Sauriens (les Orvets), ou des Batraciens (les Cœcilies), quoiqu’ils n’aient pas la moindre trace de pattes.
Rien de méthodique n’avait été écrit sur
les ‘Reptiles avant Linné ; Albert Seba, apothicaire hollandais, possesseur du plus riche musée qu’on eût jusqu’alors formé, en avait seulement réuni et fait figurer un nombre prodigieux, ainsi que Coesby , qui fit connaître beaucoup de productions de la Caroline.
Linné, législateur dans toutes les parties des sciences naturelles, Linné, que les Bruguière , les Lamarck , les Cuvier , en un mot les vrais naturalistes, reconnaissent et proclament en toute circonstance comme le meilleur modèle à suivre; Linné enfin, attachant, malgrél’opinion commune, peu d’importance à la présence ou à i’ahsence^de membres purement accessoires , forma sous le nom collectif d 'Amphibies une classe nouvelle dans laquelle furent compris les vertébi ’és qui ne sont point des Mammifères, des Oiseaux ou des Poissons. C’était déjà bien connaître là classe des Reptiles, que de ne la circonscrire eu quelque* sorte que par des caractères négatifs. Classe singulière et polymorphe, où le cœur était supposé n’avoir qu’un ventricule, où le sang est rouge mais froid, et qui était censée particularisée surtout par deux poumons en quelque sorte
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soumis au seul empire de la volonté (/>«/monibus arbitrariis).
De tels caractères n’étaient pas rigoureusement exacts, puisque les Batraciens, vrais amphibies, ont au cœur l’oreillette double, et que ces caractères réunissaient des êtres d’apparence fort disparate, surtout quand on examine séparément quelques-uns des anneaux, ou les extrémités de la chaîne établie dans le Systema naturce du législateur suédois ; mais dans la disposition qu’avait suivie ce grand homme, les passages sont si naturels, que plusieurs genres de ses ant,phibies flottent encore, comme incertains de la place qu’ils doivent délinitivement occuper, entre les classes et les ordres maintenant adoptés.Ces Amphibies formaient donc la troisième classe du règhe animal pour le professeur d’Upôal, ils étaient placés à la suite des Oiseaux, avant les Poissons, et répartis en quatre ordres de la manière suivante:
I. Amphibies Reptiles, Amphibia Repti lia: respirant par la bouche et rampant sur le ventre, quoique pourvus de pattes. Cet ordre renfermait les genres Testudo , Draco y Lacerta et Rana.
II. Amphibies S erp en s ,■ Amphibia Ser- ■ pentes: apodes; respirant par la Kmche, et * distingués des Poissons par leurs poumons. * Cet ordre se composait des genres Crotalus, Boa, Coluber, Anguis , Amphisbœna et Cœcilia.
. III. Amphibies aquatiques , Amphibia Meantes: ayant à la fois des poumons et des branchies. Le seul genre Siren composait cet ordre.
IV. Amphibies nageurs , Amphibia Matantes: ayant des nageoires au lieu de pattes, et respirant par des évents latéraux. Les genres Petromyzon , Raja, Squalus, Chimera, Lophius et Acipenser, sont ceux de cet ordre également connu sous le nom de Chon droptèrygiens ou Cartilagineux , et qui depuis a été transféré dans la classe des Pois*
SONS (i). ' .
Ficq-cTAzyr démontra que ces prétendus Amphibies nag^^s ne pouvaient demeurer confondus avec îes amphibies, étant uniquement pourvus de branchies. C’est d’après de telles observations que Gmclin sépara les Amphibies nageurs de Linné des Rep-
(1) Vu y. ! f Ichtyologie de la collection, 1 vol. et atlas, 7 fr.‘
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tiles, pour les transporter en entier à la suite des Branchiostéges , dans la quatrième classe du règne animal; et, conservant du reste la disposition établie par son maître, il se borna à supprimer l’ordre troisième , ou A mphibia Meûntes,y>o\\T transporter parmi les Murènes le genre Çiren (Sirène), ce qui était une erreur des plus graves.
Vers le milieu du siècle dernier (en 1768), Laurenti , naturaliste autrichien, publia à Vienne, sous le titre de Systema Bepti/inrn emendata , etc., une amélioration de la méthode de Linné, qui semble avoir été la base de tout ce qui a été fait en ce genre. On a prétendu que cet ouvrage n’était pas de l’auteur qui l’avait donné sous son nom.
Quoi qu’il en soit, il ne mérita pas moins l’estime des savans. LesReptiles n’y portent plus la désignation vague d’Amphibies, qui peut également convenir à d’autres êtres très-différeus. Ils sont définis : « des animaux à sang froid, sans jroils ni mamelles,, munis d’un poumon , sans diaphragme et sans côtes; ayant un gosier qui peut alternativement avaler de l’air, et, en se contractant, pousser cet air dans le pou-
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mon; qui passent l’hiver dans l’engourdissement; qui engloutissent la nourriture et la digèrent lentement sans l’avoir préalablement mâchée; qui supportent de longues abstinences; demeurent assez long-temps accouplés; changent quelquefois de peau quand i!g ne sont pas sujets à des métamorphoses; enfin dont les habitudes doivent être suspectes aux hommes, aux majnmifères ainsi qu’aux oiseaux, » Trois ordres sont compris dans la méthode de Laurenti.
I. Reptiles sauteurs, Reptilia salientia :' pieds postérieurs propres au saut; corps dépourvu d’écailles et muqueux ; tympan couvert d’une membrane; dems et ongles nuis (le Pipa excepté ; organes générateurs ne paraissant pas à l’extérieur. Les reptiles de cet ordre sont slijets à des métamorphoses, et ont dans leur premier état une queue qui tombe avec l’âge. Les genres qui le composent sont : Pipa, Bttfo, Rana, Hyla et Proteus. Ce dernier, tel que l’établit Laurenti, est faux, puisqu’il est fondé sur une larve de Grenouille ( Rana paradoxa ), et que le vrai Protée, dont il sera question dans le
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présent ouvrage , est voisin des Tritons.
II. Reptiles marcheurs, Reptilia gradientia : quatre pieds disposés pour la marche; corps élevé au-dessus du sol pendant la progression; cou et queue distincts. Cet ordre comprend les genres Triton , Salant andra , Cdudiverbera , Gecko , Chamœleo , Iguana , Basificus , Draco , Cordylus , Crocodjhis , Scincus , Stellio et Seps. Ce dernier, dans l’ouvrage de Laurenti, renferme les Lézards proprement dits.
• III. Reptiles serpkktans, Reptilia serpentin ; corps cylindrique; membres nuis; cou, tronc et queue continus, sans aucun étranglement qui les distingue; mâchoires dilatables, ainsi que l’œsophage.; les parties sexuelles placées en dedans de l’anus. Les genres suivans sont renfermés dans cet ordre : Chalcis , Cœcilia , Amphisbœna , An guis, Na tri x, Cerastes, Coronellà, Boa, Dipsas , Coluber, Vipera, Cobra, Aspis, Constrictor, La ticauda.
Laürenti, dans son Synopsis , avait donc oublié les Tortues, omission importante, et délayé, si l’on peut s’exprimer ainsi, en trentecinq genres, dix genres de Linné. Scopoli ,
qui écrivit après cet erpétologiste (én 1777), adoptant la classe dej^Àmphîbies telle que l'avait fondée Linné, la divisa en deux grandes familles, les Légitimes, Légitima , qui sont les vrais reptiles, et les* Bâtards, Spuria, qui sont les Chondroptérygiens ou poissons cartilagineux. Le travail de Scopoli n’était conséquemment point à la hauteur de la science ; aussi le négligè-t-on entièrement aujourd’hui.
Lacépède, en prenant pour base la classification linnéenne,dans la méthode qu’il sentit la nécessité d’adopter, quoique son éloquent prédécesseur, le comte de Buffon, eût comme anathématisé dans sa prose poétique tout esprit de méthode, porta de notables changemens au système de l’immortel auteur du Sjrstema natiirœ , et disposa de la manière suivante les dix-sept genres qu’il conserva op dont il fut le créateur :
I. Quadrupèdes ovipares qui ont une queue.Les genres Tortue, Testudo, et Lézard, Lacerta, sont renfermés dans cette division.
LL Quadrupèdes ovipares qui n’ont pas de queue. Ce sont les Grenouilles, Rana; les. Raines, Hjrlafç. t les Crapauds, Bufo.
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III. Bipèdes ovipares. Le seul genre Bipède, Bipes , forme ret ordre que l’auteur qualifie de classe. ^
IV. Serpems, sans pieds ni nageoires Les genres de serpe. is sont : Couleuvre, Coluber; Boa, Boa; Serpent à sonnette, Ciotalus; Orvet, Anguis; Ampliisliène, Amphisbœna ; Ibiare, Ibiara; I angaha, Langaha; et Achrochorde, Achroehorda.
Depui la publication de son Histoire générale et particulière des Quadrupèdes ovipares et Serpens . I acépède, dans les Mémoires du Muséum , ajouta aux genrès pr< cédens les quatre genres nouveaux, Erpéton, Léiose lame, Distère et Trimésnre.
Plusieurs savans se sont postérieurement occupés en Allemagne des Reptiles; tels sont Murer et Schneider; mais aucun d’eux n’avait donné,' jusqu’à ces derniers temps, de méthode erpétologique. Le dernier a établi les genres Calamita , Hjdrus, Chamœsaura, Pseudo-Boa et Elaps , dont la plupart ne sont pas adoptés même comme sous-genres par lesnaturalistes français. Cependant M. Brongniart, qui a porté de vives lumières dans toutes les parties de la science dont i^s’est occupé,
appesantit son attention sur la branche de l’histoire naturelle qui fait le sujet du présent Résumé. Il publia , dans le Bulletin de la So~ ciété philomatique (n os 35 ei 3b), une esquisse méthodique dont les divisions furent enfin établies d’après des considérations plus solides que celles qu’on avait jusqu’alors empruntées simplement des formes extérieures.
Le savant académicien a, dans la fondation de ses ordres, pris pour base de ses divisions les déférences qu’offrent les organes de la circulation , de la respiration et de la géné-. ration. Il a employé en seconde ligne les particuJai ités que présentent ceux du toucher, de la digestion ou du mouvement. Il est résulté de la corélation de ces diverses parties les quatre ordres suivans :
I. Les Chélonif.ns, où l’on ne trouve Joint de dents enchâssées aux mâchoires, et dans lesquels le corps est couvert d’une carapace. Ce sont les Tortues des naturalistes antérieurs, lesquelles sont réparties en deux genres , Chelonia et Tesludo.
IL Les Sauriens, qui ont des pattes,*outre des dents enchâssées. Ce sont les Lézards de Linné, moins les Salamandres qui sontrap-
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portées dans l’ordre quatrième. Les genres de Sauriens sont : Crocodile, Crocodilus; Iguane, lguana;. Dragon, Draco ; Slellion , Stellio ; Gecko, Gecko ; Caméléon t Çhamœleo; Lézard, Lacerta; Scinque, Scincus ; et Chalcide , Chalcis.
III. Ophidiens. Point de pattes ; corps alorigé et cylindrique. Presque tous ont la peau recouverte d’écailles; leurs os sont moins solides qu’ils ne le sont dans les deux ordres précédens , et presque de la nature des arêtas du Poisson. Les genres sont : Orvet, Angnis ; Cœcilie, Ccccilia ; Amphisbène, Amphisbœna ; Crotale, Crotalus; Vipère, ripera ; Couleuvre, Coluber ; Devin, Boa; Langaha, Langaha ; et Aehrochorde,^cÆrocAor<Az.
IV. Batraciens, qui ont des pattes et la peau nue, c’est-à-dire dépourvue d’écailles et de carapace. Les os de ces animaux sont déjà d’une consistance cartilagineuse ; ils forment un passage très-naturel à la classe des Poissons, et pourraient même dans leur jeunesse être considérés comme des ébauches de ces animaux. Tous vivent, du moins pendant une partie de leur existence, dans les eaux ou daus les lieux fort humides. Les
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genres sont : Grenouille , Rana ; Crapaud , Bufo; Rainette, Hyla; et Salamandre; Sala-' mandra. <
Ces noms de Chéloniens , de Sauriens , d’Ophidiens et de Batraciens, sont tellement significatifs et appropriés qu’ils ont été généralement reçus, et que nous nous sommes empressés de les conserver dans cet ouvrage, comme ce que l’on pouvait, imaginer de plus convenable. •
Le savant M. Latreille, le premier des entomologistes et l’un de nos plus habiles géographes, s’est aussi occupé de l’histoire des Reptiles. Chargé de traiter leur histoire dans l’édition de Buffon dite de Deterville, il y a perfectionné l’essai de M. Brongniart. Ao cordant peut-être plus d’importance qu’ils n’en méritent aux organes de la locomotion , M. Latreille a tacitement rétabli les grandes divisions de Quadrupèdes ovipares etdeSerpens qui nous paraissent devoir tomber en désuétude; il a conséquemment formé les deux sous-classes suivantes, auxquelles il en ajoute une troisième qui répond aux Menâtes de Linné.
