L'AGE RELATIF DES DIFFÉRENTS ORDRES

poissons sont sorties des Amphibies ou des Reptiles. Certaines amphibies se sont spécialisées au point de se métamorphoser en certaines espèces d^ Oiseaux j et certaines variétés d'oiseiaux et de reptiles se sont métamorphosés en Mammi f ères.

Parmi les différents ordres des Mammifères, celui qui parait s'être formé le plus anciennement, est l'ordre des Cétacés^ lesquels se rattachent, par certains côtés, aux Amphibies, et comptent encore parmi les animaux marins , tandis que les autres ordres se composent généralement d'animaux terrestres. On peut considérer comme ayant une origine presque aussi ancienne que les Cétacés, certaines espèces de Pachydermes, auxquelles succèdent certaines variétés d'Édentés, de Rongeurs, de Marsu- , piaux, de Carnassiers, et enfin de Quadrumanes. •

Certaines familles de Quadrumanes se rapprochent le plus près, par leur forme extérieure et leur organisation, de la forme et de l'orga-

par des peuples orientaux et exprîmëes dans leur langage symbolique et mythologique. C'est ainsi, par exemple, que dans le mythe indou du barattement de TOcëan, la mer est représentée comme la matrice générale , d'où sont sortis les types de toutes les existences terrestres.