L'AGE DE LÀ FORMATION DES VERTÉBRÉS

D'après la loi de la variabilité et de la méidimorphose progressive (voy. p. 88), le type des Vertébrés^ ayant Torganisatioii la plus spécialisée et la plus parfaite du règne animal, a dû se former en dernier lieu. L'époque de cette longue formation est impossible à déterminer, même approximativement. Mais les premiers vestiges des animaux de ce type remontent k un âge prodigieusement ancien ; ils se rencontrent déjà dans la période appelée dévonienne, qui présente, pour la première fois, des poissons couverts d'un test solide à l'instar des crustacés^. Dans cette période, la mer couvrait encore la plupart des continents actuels. Aussi, de même que les premières plantes et les premiers animalcules se sont formés dans la mer, et ont donné naissance, ensuite, dans l'époque houillère, aux plantes et aux animaux terrestfess de même la classe primitive, qui s'est formée dans le type des Vertébrés, a été celle des Poissons^. De certaines variétés de

^ Voy. Schîmper, Les principales révolutions du globe etc. Strasbourg 1862, p. 11.

2Les données fournies par les traditionâ mythologiques ne prouvent jamais rien dans le domaine de la science. Mais il est curieux de voir comment, dans des temps relativement anciens, certaines vérités scientifiques ont été entrevues