DISSÉMINATION DE LA RAGE NOIRE

perdu quelque peu de leur couleur fortement foncée; de sorte qu'à côté des peuplades qui sont restées entièrement noires, se sont propagées des familles et des tribus de couleur noirâtre. Les unes et les autres se sont toujours maintenues dans l'Afrique; aussi y a-t-il, encore aujourd'hui, dans cette partie du monde, des descendants de la souche nègre primitive, dont les uns, tels que, par exemple, les Mandingos, sont très-noirs, et dont les autres , tels que, par exemple, les Hottentots, sont seulement noirâtres ; d'autres , enfin , tels que les Chamites et les habitants de la vallée du Nil, ont pris une couleur moins noirâtre encore, tirant sur le brun.

Des descendants de la branche devenue noirâtre se sont, dans la suite, répandus au .delà des limites de l'Afrique. Ils ont passé la mer Rouge, sans doute déjà à l'époque où ce golfe n'était encore qu'une large vallée, dans laquelle la mer n'avait pas encore fait irruption. Ces descendants, qui sont désignés, beaucoup plus tard, dans la Genèse, sous le nom de fils de Hhâm *, se sont répandus sur les côtes méridionales, occidentales, et orientales de la pres-

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qu'île arabique, et ont formé postérieurement les nombreuses tribus désignées dans les traditions arabes, sous le nom de Fils d'Aad et de Fils de Thamoud, antérieurs aux Arabes sémitiques. D'autres Hhâmites sont montés au nord jusqu'au pied du plateau de VAram (Arménie), près des sources de l'Euphrate et du Tigre; et là leurs descendants ont formé les tribus de Cousch, dont une partie est devenue plus tard la souche araméenne, d'où sont sortis les peuples qui, descendus du Nord au Sud, ont formé la race sémitique, et comprenaient, dans la suite, les populations araméennes, cananéennes, arabiques et éthiopiques*.

.D'autres tribus couschites de l'Arménie primitive se sont établies dans l'Asie-Mineiu^e, en Colchide et dans le Caucase, où elles ont donné naissance à la race blanche ou iafétique.

Des tribus hhâmo-couschites, établies dans l'ancienne Arabie et Ethiopie, ont passé successivement de là dans l'Asie méridionale, dans les presqu'îles en deçà et au delà du Gange, où elles ont formé les tribus Dr âvidiennes. Elles ont pénétré enfin jusqu'en Australie et dans

^Cf. Renan, Etstoire générale et système comparé des langues sémitiques y p. 179-405.

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les îles adjacentes où, après nombre de siècles, on trouve encore aujourd'hui leurs descendants représentés par les Papouas et les Alfourous. Les Alfourous ont conservé le mieux les caractères du type primitif nègre des Hhâmo- Couschites, tels que le front fuyant et les dents proéminentes.

Plusieurs branches de la souche primitive africaine ont subi plus ou moins, dans ce continent, les métamorphoses amenées, soit par des causes extérieures climatériques, soit par l'influence lente, mais tout aussi décisive sur les formes physiques , du développement social, moral et intellectuel. Aus^i, si Ton comprend sous 4e nom général de race nègre ou hhâmique ou éthiopique, toutes les branches de cette souche noire africaine, avec ses différentes nuances, on trouve, dans l'ensemble de cette race, non-seulement des tribus qui, comme les Alfourous, rappellent ou reproduisent le mieux le type physique encx)re imparfait des hommes primitifs, mais aussi des peuples qui, comme les Mandingos, présentent, de nos jours, un type nègre aussi beau que l'est celui des plus belles races de la terre, et qui, sous le rapport des facultés intellectuelles, peuvent se mesurer

avantageusement avec certaines nations blanches assez bien douées des temps modernes. Du reste, ce qui prouve à la fois que la race africaine est la plus ancienne de toutes , et qu'elle est, tout autant que les meilleures d'entre ces autres, devenue capable de culture et de civilisation, c'est que les anciens Égyptiens, issus des Hhâmites africains, ont été les premiers ^ de tous les peuples de la terre, à se distinguer par leur état social, moral et intellectuel, lequel, déjà très-avancé au commencement de nos temps historiques, fait naturellement supposer, dans les temps antérieurs , une longue élaboration pour produire cette civilisation la plus awcienne dans l'histoire de l'espèce Immaine.