THÈMES CHINOIS MONOSYLLABES

n'ait pas eu lieu, ou ait été tout à coup interrompue^ de sorte que le mot monosyllabe, arrêté au premier degré de sa formation phonique, soit devenu, non une expression explicite de l'idée moyennant ses éléments, mais un signe symbolique servant à indiquer, non-seulement l'idée simple, dont ce monosyllabe était l'expression naturelle, mais aussi la signification plus composée ou les significations dérivées, pour lesquelles, si le développement phonique avait été complet, la langue eût créé un mot composé de plus d'une syllabe. Ce qui est bien plus probable que cette supposition, c'est d'admettre que beaucoup de mots, originairement bissyllabiques, sont devenus monosyllabes, la prononciation en ayant retranché d'abord la voyelle finale, et, plus tard, encore la consonne finale. En effet, ce qui vient à l'appui de cette hypothèse, c'est que plusieurs dialectes de la Chine ont conservé des mots terminés par une consonne, laquelle, dans l'origine, était sans doute encore suivie d'une voyelle.. Ainsi, par exemple, les mots qui, dans la langue mandarinique (kouan-hoa), se prononcent cha, che, la etc.

se prononcent, dans le dialecte de Canton, chat, chet, lap etc. Or, si l'on considère, d'un côté,