CAUSE DU MONOSYLLABISME DES MOTS CHINOIS

que les dialectes populaires ou patois conservent généralement, mieux que les langues littéraires et savantes, les formes primitives ; et si, de l'autre, on se rappelle que la prononciation n'o/ow^e jamais de nouveaux éléments phoniques aux mots, mais qu'elle a, au contraire, la tendance de contracter leur forme et d'en retrancher les terminaisons, on comprendra comment les mots chinois, originairement bis^ syllabiques, sont devenus peu à peu monosyllabes, comme cela s'est fait dans beaucoup de mots appartenant aux langues dérivées. C'est ainsi, par exemple, que le mot latin bissyllabique catus s'est changé d'abord en la forme romane monosyllabique de chatz, et, plus tard, en celle de chatj qui se prononce maintenant cAa, sans faire entendre la consonne finale. La langue chinoise a donc probablement suivi, dans l'origine, les mêmes lois que les autres idiomes pour former ses thèmes; seulement elle n'a pas porté la formation des mots à un aussi haut degré de perfection grammaticale ; elle n'a pas établi la différenciation des parties du discours, en marquant chacune d'elles par une forme grammaticale particulière. Ainsi, par exemple, le mot ou thème chan conserve la