FORMATION DU VERBE

qu'on remarque dans le verbe, sont en grande partie inexplicables si l'on ne s'est pas rendu compte de l'origine et de la nature primitive de cette partie du discours. Il n'est donc pas hors de propos de dire ici, en peu de mots, quelle est cette origine et quelle est cette nature.

Le verbe n'avait pas primitivement le caractère particulier qui le distingue aujourd'hui; et il ne pouvait pas l'avoir, par suite de la signification concrète des mots dans les langues primitives. En effet, ces mots n'exprimaient pas encore, comme aujourd'hui, une qualité abstraite^ considérée en elle-même, en dehors de l'objet auquel on l'attribuait ; mais ils avaient tous une signification concrète, c'est-à-dire que la qualité était toujours conçue comme inhérente à l'objet ou à la personne, de sorte que le nom de l'attribut impliquait toujours, soit l'objet, soit la personne auxquels on l'attribuait. Aussi n'y avait-il, dans Yorigine, que des mots substantifs faisant aussi fonction d'adjectif et de verbe, qui l'un et l'autre ne s'étaient pas encore complètement distingués du substantif. Ainsi au lieu d'énoncer, comme on le fait aujourd'hui, un adjectif attributif, en disant, par exemple, cet enfant est aimable, on