LE VERBE SUBSTANTIF

On objectera peut-être que les exemples que nous venons de citer pour prouver notre thèse renferment des propositions elliptiques, dans lesquelles le verbe substantif être a été retranché, et Ton dira que, tout en admettant que les autres verbes aient été remplacés, dans l'origine, par des substantifs ou des participes, on devra au moins admettre que le verbe substantif être a existé dès le commencement dans les langues primitives. Mais à cette objection nous répondrons catégoriquement que, dans les exemples cités, le verbe substantif n'a pas pu être retranché, par la raison qu'il n'existait pas, et ne pouvait pas exister dans les langues primitives. En effet, nous l'avons déjà dit (voy. p. 199), dans les langues primitives, les mots avaient tous une signification concrète^ et exprimaient, par conséquent, V agent au lieu de V action , et la qualité active avant d'expri-