TOUTE CONCEPTION EST ORIGINAIR . CONCRÈTE

moins nettement sentie par le linguiste exercé ; il la sent au point que, par l'inspection ou la prononciation d'un mot dont il ignore îa signification, il devine souvent le sens sinon spécial, du moins général, exprimé par ce mot ; il en devine le sens, non pas seulement à cause de l'analogie de forme de ce mot avec des mots dont la signification lui est déjà connue ; il le devine parce qu'il a le sentiment de la valeur ou de la signification des sons dont ce mot au sens encore inconnu se compose.

Comment, demandera-t-on ensuite, les hommes primitifs, incapables de toute conception abstraite, ont-ils pu prendre, pour base de la signification des mots qu'ils formaient,. des sons exprimant des rapports qui nous paraissent on ne peut plus abstraits? Nous répondrons que ces rapports que nous concevons comme abstraits étaient conçus d'une manière toute concrète par le genre d'esprit particulier aux hommes primitifs. Dans l'origine, les mots des langues primitives avaient tous une signification concrète^ à tel point qu'il n'y avait pas d'abord d'autres parties du discours dans ces langues que des substantifs concrets (voy . p. 207 et suiv). C'est ainsi que l'Adjectif, qui aujour-